В углу стояло зеркало в потемневшей раме. Реджи подошёл ближе и внимательно вгляделся в отражение.
Густые волосы цвета выцветшей зелени с серым отливом — странноватый оттенок, но вполне благородный. Глаза — ярко-синие, как горные озёра, глубоко посаженные под высокими бровями. Орлиный нос, тонкие губы, высокий рост — не меньше ста восьмидесяти сантиметров, — и статная фигура. В прежнем мире такой внешностью можно было бы жить безбедно, одним лишь обаянием открывая двери.
Начало, конечно, не из лёгких, но умирать второй раз он точно не собирался.
Сначала нужно увидеть врага своими глазами. Понять, что за дьявольский порох у них в арсенале.
Выяснить настроение горожан: если те не желают драться — увести всех, кто согласен.
Проложить путь отступления, просчитать каждый шаг. Если и бежать некуда — тогда сдача. Принц Шон получит город, но не честь рода Викторов. А честь... что ж, он только что стал Реджинальдом — и родовые традиции волновали его меньше всего.
Реджи поправил высокий воротник рубахи, скрывая багровую полосу на шее, убедился, что тело слушается, и позвал капитана стражи.
— Элвин, проводи меня на стены. Хочу взглянуть на лагерь врага.
— Милорд, времени нет, — Элвин указал на песочные часы у двери. — Канцлер объявил срочный совет в Зале. Вы должны явиться немедленно. И... будьте готовы: он в ярости.
— Канцлер? — Реджи удивлённо вскинул бровь. — Я думал, в Снежном Утёсе лорд — первое лицо после короля.
Почему какой-то чиновник решает, когда собирать совет? Почему требует немедленной явки? И почему его гнев должен кого-то пугать?
Быть может, это и был один из тех вопросов, что не принято задавать вслух — простая истина, известная каждому в этих краях.
Реджи напряжённо перебирал обрывки чужой памяти, пока наконец не нащупал нужное: канцлер Саарн Бич, барон Бич, сорока пяти лет от роду — вторая фигура в Снежном Утёсе после самого лорда.
Барон Бич слыл человеком жёстким, властным. А прежний Реджи — робкий, нерешительный — отдал ему бразды правления почти без борьбы. С тех пор как принц Шон встал лагерем у стен, давление канцлера стало невыносимым. Именно оно, наряду с прочими бедами, и подтолкнуло молодого виконта к петле.
Холодок пробежал по спине. Враг таился не только за стенами — он сидел в собственном доме.
Реджи взглянул на Элвина, всё ещё стоявшего в дверях.
— Как я выгляжу?
— Прекрасно, милорд, — ответил капитан стражи без запинки.
— А что было только что? Помнишь?
— Ничего не было, милорд.
Хорошо. Парень сообразителен и, похоже, верен. Это уже нечто.
— Элвин, я остался жив. И теперь намерен показать всем, на что способен.
— П-показать, милорд? — Элвин смотрел на него округлившимися глазами. — Это... как именно?
— Это не просто слова. Это состояние духа, путь к легенде.
Капитан растерянно моргнул.
— Мне... следует что-то сказать в ответ?
Реджи рассмеялся — коротко, но от души.
— Не понимаешь? Ладно, скажу проще: я хочу выжить. Хочу, чтобы выжили вы все. Чтобы выжил Снежный Утёс.
Элвин замер, потом кивнул — резко, решительно.
— Я верю вам, милорд.
— Тогда идём, — Реджи хлопнул его по плечу. — Держи меч наготове и не отходи ни на шаг.
Вперёд, верный капитан. Пора показать этому миру, что значит настоящий кураж.
Глава 2. Здесь мои правила
От замка виконта до Зала Совета, если шагать бодро, было рукой подать — минут пятнадцать, не больше.
На раскисшей желтой дороге то и дело попадались оборванные детишки, просящие милостыню. Реджи, не раздумывая, полез в карман и швырнул им несколько серебряных монет. Это же будущие цветы Снежного Утёса, подумал он. Нужно, чтобы в их детских сердцах зажёгся образ милостивого лорда — сияющий, как маяк в бурю.
Но дети, схватив монеты, не разбежались. Они лишь потянули к нему ладошки снова, с той же умоляющей надеждой в глазах.
Реджи вывернул карманы наизнанку и повернулся к капитану стражи Элвину:
— У тебя есть хоть что-то?
Элвин покачал головой:
— Простите, милорд, кошелёк оставил в казарме. Да и деньги здесь не помогут. Им нужно не серебро — им нужен хлеб.
— Разве за серебряный не купишь буханку?
— В мирное время за него дадут двадцать двухфунтовых караваев, милорд. А нынче война.
Реджи тяжело вздохнул и кивнул Элвину:
— Как закончим с этой проклятой летучкой, напомни мне: надо накормить ребятишек.
Зал Совета возвышался двухэтажным каменным зданием, строгим и неприступным. У входа стражники выстроились в идеальную шеренгу и отдали честь так чётко, что у Реджи аж дух перехватило. Он, инженер до мозга костей, не раз торчал у заводских ворот, забыв пропуск, и выслушивал нотации от охранников. Только тот, кто сам через это прошёл, поймёт, как сладко быть лордом. Власть — это поистине упоительное чувство.
Заседание проходило на втором этаже. Поднимаясь по лестнице, Элвин то и дело шептал предупреждения: барон Бич терпеть не может Первого рыцаря Джарвана Густава. Могут вспыхнуть споры — ни в коем случае не вступайтесь за рыцаря, милорд, иначе барон разнесёт вас в пух и прах.
Несправедливость жгла душу. Виконт — и боится барона? Владыка целого города — и позволяет какому-то чиновнику себя отчитывать?
— А ещё, — добавил Элвин, — магистр Барчело Торнс — тот ещё флюгер. Что бы он ни сказал, не стоит ни поддерживать, ни возражать.
Ясно как день: молодой виконт не раз попадал впросак перед этими старыми лисами. И правда: едва они приблизились к дверям зала, как оттуда уже доносились громкие голоса.
— Я рыцарь! — гремел кто-то. — Не предам земли королевства! Не склонюсь перед врагом!
— Никто и не просит склоняться, милсдарь рыцарь, — отвечал другой, холодно и размеренно. — Я лишь борюсь за право жителей Снежного Утёса на выживание.
Обновлено: 23.01.2026