В глазах старого торговца вспыхнул странный, яркий огонь — ярче, чем лысина на солнце.
— Жаль только, у меня не тысяча голов, — вздохнул он.
— Ничего страшного! — рассмеялся Реджи, и в смехе его сквозила искренняя, бодрящая удаль. — Нам и не нужны десятки тысяч врагов, чтобы повторить ту победу. Сотни быков вполне хватит. Коровы тоже сгодятся, если уж на то пошло.
— У меня и сотни-то нет, — вздохнул Хилл, почёсывая затылок. — Всего двадцать одна голова. Было двадцать две, да одну вот... — он кивнул на дымящийся чан с варевом, — уже пустили в суп. Теперь осталось ровно двадцать одна.
Глава 14. Мастерство ремесла [Часть 1]
— Быки могут выйти на поле брани, но не для того, чтобы в них дули, как в дудки, господин Хилл.
— Дули? С чего бы мне дуть на быка? Вы что, смеётесь надо мной? — Старый Хилл в ярости вскочил со стула, глаза его сверкали гневом. — Мои быки — не чета прочим! Вот увидите, они самые отважные воины на свете. Я поведу их в атаку и растопчу вражеские порядки!
Реджи поспешно налил ему кубок эля, чтобы унять бурю в душе старика. С последней искрой надежды он осторожно спросил:
— Кроме двадцати одного быка, у вас есть коровы?
— Коров у меня нет, и не будет! Коровы на поле брани не место, точно так же, как и женщинам! — Хилл с грохотом поставил кубок и ткнул пальцем в сторону Барчело. — Вот у твоего магистра проси коров. У него их наверняка полным-полно.
Да, магистр так любит молоко и сыр, что в его хозяйстве непременно водятся дойные коровы.
Реджи повернулся к Барчело с горящим взглядом. Магистр уже давно молчал, стараясь не привлекать к себе внимания.
— Магистр, мне нужны ваши коровы.
— Милорд, у меня всего несколько дойных коров, — мягко ответил Барчело. — Если пожелаете, милости прошу отведать свежего сыра — мой кислый сыр особенно хорош. Но мои коровы... они решительно не годятся для битвы...
Реджи крепко обнял магистра за плечи. Сейчас он дорожил им больше обычного: казалось, в складках мантии Барчело скрывается бездонный мешок, из которого в любой миг можно извлечь именно то, что нужно.
— Магистр, давайте сперва заглянем к вам домой, потолкуем наедине. Не только о коровах — о вашем цветнике тоже. Те хризантемы... они прекрасны, как ваша улыбка. И о мастерах ваших — я их очень ценю, особенно самого искусного. Кажется, его зовут Калаф? У меня есть к нему немало вопросов. Нам нужно как следует подготовить дар принцу — одним элем тут не обойтись.
...
Калаф был мастером редкостным. Будь он в мире прежней жизни Реджи, стал бы выдающимся ремесленником, настоящим виртуозом механизмов.
Конечно, он не мог творить с точностью станка, выточить идеально ровные детали, но руками своими превосходил любого искусного слесаря.
И главное — он понимал чертежи Реджи. Для большинства в этом мире три проекции были сущей каббалой, но стоило Реджи объяснить основы, как Калаф постигал замысел полностью.
Прошлой ночью Калаф с подмастерьями трудился до рассвета: для каждого бочонка эля они изготовили внутренний вкладыш — так искусно, что снаружи и не подумаешь о подвохе.
Доверяя мастеру безоговорочно, Реджи поручил ему задачу посложнее — создать «трансформера».
В подвале дома магистра они с Калафом провозились весь день. И вот — первая вещь готова.
С виду — обычный бочонок эля, чуть выше двух футов. Откроешь крышку — внутри благоухает терпкое вино.
Но переверни бочонок, открой дно — а там складной арбалет. Раздвинь бочонок посередине — толстые доски сомкнутся в крепкий щит.
— Калаф! Ты гений! Лучше, чем я мечтал!
Таков был дар Калафа: он всегда угадывал замысел лорда.
Когда арбалет раскрывался, первая стрела сама ложилась на тетиву. Первая стрела для всадника — решающая: от скорости её полёта зависела победа.
Реджи нажал спуск — стрела с гулким свистом вонзилась в столб в двадцати футах. Сила и скорость изумили его. Он попытался выдернуть стрелу — половина древка ушла в твёрдое дерево, и сколько ни тянул, не сдвинулась ни на дюйм.
Невероятно. По мощи — почти как пистолет.
— Как тебе это удалось? — Реджи с удивлением провёл ладонью по арбалету. В механизме ничего необычного не заметил.
— Это стальной арбалет, милорд, — отвечал Калаф. — Куда прочнее деревянных.
— Стальной арбалет я знаю, — Реджи постучал по металлическим плечам и покачал головой. — У рыцаря Густава такой есть. Но даже стальной не должен бить с такой силой.
Калаф пояснил:
— Это не простая сталь, милорд. Я выковал её по своему тайному рецепту — мастерская сталь с примесью порошка морозного камня. Доза порошка — дело тонкое: переборщишь — и сталь станет хрупкой, как осенний лёд.
Реджи невольно проникся уважением: выходит, Калаф и в ковке металлов был не новичок.
— Ты ведь мечтал стать алхимиком, верно?
Калаф потупился.
— Мечтал, милорд. Но я всего лишь скромный мастер.
Реджи рассмеялся тепло, от души.
— Скромный? Да ты — настоящий кладезь талантов. Кончится война — и твоя мечта сбудется, обещаю.
Он снова взял арбалет, повертел в руках. Работа была безупречна, но чего-то всё-таки недоставало.
Арбалет в разложенном виде достигал двух футов в длину — для всадника великоват. Поджечь паклю на наконечнике стрелы на полном скаку будет нелегко.
— Вот если бы он сам поджигал стрелу... — пробормотал Реджи задумчиво.
Калаф тут же отозвался:
— Это возможно, милорд. Только потребуется дозволение магистра.
— Дозволение магистра? — Реджи вскинул бровь. — У него есть решение?
— Магистр собрал немного светоносного воска. Если обмазать им наконечник, то при взводе арбалета первая стрела сама вспыхнет. Но воск этот редок чрезвычайно, и без его слова я не вправе к нему прикасаться.
Обновлено: 23.01.2026