— Милорд, если вы решили сдаться, — Дектор выпрямился и ткнул пальцем прямо в лицо Реджи, — то преклоните колени перед принцем и вылижите его сапоги сами. Зачем тащить нас за собой на верную смерть? Мне тошно смотреть на вас — от одного вашего вида желудок выворачивает!
Настал черёд испытать силу словесного оружия. Реджи не считал себя мастером в таких поединках, но понимал: иные битвы выигрываются не клинком, а языком.
— Скажи мне, — Реджи шагнул вперёд, преграждая Дектору путь, — за что ты сражаешься?
Тот не посмел оттолкнуть лорда — слишком велик был страх перед Джарваном. Опустил взгляд, скривив губы, и ответил:
— За себя. Не за Снежный Утёс. И уж точно не за такого, как вы.
Реджи усмехнулся:
— Хочешь протянуть ещё три-пять дней или прожить несколько десятков лет?
Дектор нахмурился:
— К чему вы клоните?
— Валунов у нас осталось мало. Больших и малых вместе — сорок пять штук.
— Сорок девять, — уточнил Джарван. — Четыре мы припрятали в городе.
— Ладно, сорок девять, — Реджи беспомощно взглянул на рыцаря и вздохнул. — Вчера мы израсходовали больше дюжины. Как думаешь, сколько ещё продержимся? Три дня? Пять? А когда валуны кончатся, чем отобьёмся? Стрелами против пороха? Короткими клинками против конницы?
Глава 12. Дар для принца [Часть 2]
Дектор усмехнулся холодно, с презрением скривив губы:
— Обо всём этом спросите лучше у рыцаря. Он, полагаю, куда лучше вас разбирается в ратном деле.
— Что ж, давайте спросим у рыцаря, — Реджи повернулся к Джарвану. — Когда валуны кончатся, что мы будем делать?
— У нас ещё есть брёвна, — ответ Джарвана, как всегда, заставлял то ли рассмеяться, то ли схватиться за голову.
— А если и брёвна иссякнут?
— Вчерашняя битва... я допустил серьёзную ошибку, — Джарван прекрасно понимал, к чему клонит лорд, но ещё не нашёл слов, чтобы переубедить его. — Больше я не поддамся на ложные атаки врага. С тем, что у нас есть, мы продержимся хотя бы десять дней.
Реджи не отступал:
— А после этих десяти дней?
— После мы дождёмся подкрепления из столицы.
— А если подкрепления не будет? — голос Реджи стал чуть громче.
— Но вы же вчера велели магистру отправить письмо в столицу?
— Я шлю письма в столицу с тех самых пор, как враг появился у наших ворот. Прошло уже двадцать дней. Где же эти подкрепления? — Эти слова Реджи предпочёл бы оставить при себе: не хотел сеять отчаяние в душах ополченцев.
Но он знал: в ближайшее время помощи оттуда не дождаться. Письма были нужны не для спасения сейчас — для подготовки к грядущей войне. Даже если он одолеет принца Шона, Королевство Байер вряд ли отступит. Кто знает, до каких пределов разрастётся этот пожар?
В комнате воцарилась тяжёлая тишина. Наконец заговорил второй командир, Сулит, до того молча взиравший на спор.
— Милорд, а вы за что сражаетесь?
— За свою землю, — коротко ответил Реджи. — А ты?
— За девушку, — сказал Сулит. — Самую прекрасную в Снежном Утёсе. Я мог уйти с отцом, но она отказалась покидать город. Ради неё я готов пролить кровь. Ради неё отдам жизнь. А вы, милорд? Что вы готовы отдать за Снежный Утёс?
Дектор рассмеялся — коротко, зло:
— В самую точку! Ты требуешь, чтобы мы шли на верную смерть. Почему сам не идёшь с нами?
— Конечно, пойду, — спокойно ответил Реджи. — Как сдающийся, я преклоню колени перед принцем и вылижу его сапоги. А вы, мои верные спутники, сможете беспрепятственно приблизиться к вражеским позициям.
Дектор остолбенел. Джарван резко поднялся на ноги.
— Милорд... это и есть ваш план? Вы не вернётесь живым.
— Не стоит хоронить меня заранее, мой рыцарь, — Реджи улыбнулся уголком губ. — По уговору с принцем, я могу привести пятьдесят спутников на капитуляцию. Кроме двадцати кавалеристов, возьму ещё тридцать стражников. Мы начнём суматоху — дадим коннице время для удара. И, быть может, сами вырвемся из этой западни.
— Милорд, — произнёс Джарван, и в голосе его сквозила тревога, — вы, кажется, упустили одну немаловажную деталь. Сдающимся не позволено иметь при себе оружие. Ни единого клинка.
— Мои стражники и не понесут оружия, — спокойно ответил Реджи. — Мы всего лишь доставим принцу подарок.
Он кликнул одного из стражников и что-то шепнул ему на ухо. Тот кивнул и поспешил вниз, а вскоре вернулся, ведя за собой хозяина таверны Варреса. Тот явился не один: двое дюжих помощников тащили за ним огромную бочку.
Бочка была поистине исполинской — высотой в шесть футов, а в обхвате не меньше четырёх. Те, кто знал Варреса, сразу узнали его гордость: Боевой Хмель, прославленную бочку для эля. Таких у него имелось ровно десять. В праздничные дни он наполнял их доверху, и гуляки Снежного Утёса осушали все до капли. Каждая приносила хозяину не меньше золотого.
Дектор окинул Варреса холодным взглядом и усмехнулся:
— Что ж, видно, милорд вас щедро подкупил.
— Ещё бы! — Варрес даже не подумал смутиться; напротив, расправил плечи с гордостью. — Я самолично преподнесу его высочеству принцу подарок, какого он ещё не видывал.
Он откинул крышку, и по комнате разнёсся густой, с лёгкой горчинкой аромат свежего эля, наполняя воздух теплом и хмелем. Варрес повернулся к Дектору:
— Не желаешь ли отведать, приятель?
— Благодарствую, такая честь не для меня, — отрезал Дектор и, не отводя глаз, обратился к Реджи: — Или вы подмешали в эль яд? Хотите извести врагов отравой?
Выражение его лица было таким серьёзным, что шуткой это не казалось. Реджи на миг растерялся, не зная, как ответить. Вместо него вмешался Варрес:
— Неужели вы полагаете, будто милорд столь же глуп, как иные?
— Тогда что? — Дектор развёл руками в недоумении. — Уж не собрались ли вы напоить их до смерти?
Обновлено: 23.01.2026