— С радостью послужу вам, — склонил голову лорд-регент. — Но, насколько мне известно, ваша сестра уже отвергла их предложения.
Шон холодно усмехнулся:
— Похоже, некоторые уже взяли на себя смелость решать за меня.
Лорд-регент склонился ближе и тихо произнёс:
— Быть может, мне не стоит вмешиваться, но, Ваше Высочество, мы уже потеряли более ста тридцати пехотинцев и девяносто всадников, не считая двух десятков лучников, разорванных взрывами чёрного пороха. Если потери продолжат расти, то даже взяв Снежный Утёс, вы рискуете не услышать похвалы от Его Величества короля. А ваша сестра... боюсь, она...
— Боюсь, она ещё раз отчитает меня перед отцом, — перебил Шон, жестом подзывая слугу за пером и пергаментом. — Не обращай внимания на эту бабу. На поле брани нужны разговоры между мужчинами. Передай Реджи Виктору: я принимаю его капитуляцию. Завтра к закату я хочу услышать колокольный звон Снежного Утёса. Напомни ему вымыть язык как следует — он будет лизать мои сапоги, а потом вылижет до блеска подковы моего коня.
Глава 12. Дар для принца [Часть 1]
Принц Шон отправил Реджи письмо — и не стал таиться: гонец открыто подъехал к самым воротам Снежного Утёса и передал свиток страже.
Когда Реджи развернул пергамент, глаза его загорелись лихорадочным блеском. А вот лицо рыцаря Густава, стоявшего рядом, исказилось так, словно его пронзила внезапная, нестерпимая боль в утробе.
Реджи долго смотрел на своего верного спутника, затем тихо спросил:
— Рыцарь Густав, уж не вы ли заглянули в мою корреспонденцию?
Тот вспыхнул, как факел.
— Милорд! Клянусь честью, я не прикасался к печати! Цилиндр был цел, ни единой царапины, я никогда...
Он запнулся. Ложь была ему так же чужда, как солнце — ледяным пустошам. По вискам Густава уже стекали капли пота.
— Рыцарь Густав, — голос Реджи стал твёрдым, как клинок, — даю вам последний шанс. Признайтесь сейчас — и я забуду об этом.
Густав тяжело вздохнул, опустил голову.
— Да, милорд. Я прочёл.
— И что же вы подумали?
— Милорд... Вы ведь не собираетесь и впрямь...
Реджи подошёл к очагу и поднёс письмо к пламени. Бумага вспыхнула, свернулась чёрным лепестком и обратилась в пепел.
— Если бы кто-то из наших увидел эти строки, — тихо сказал он, — меня бы уже рубили на куски. Нет, Густав, сдаваться я не намерен. Всё, что я делаю, — ради победы. Я хочу заманить врага на тот самый склон, где тропа сужается до ширины телеги. Там мы подожжём весь наш запас чёрного пороха.
Густав покачал головой и указал в окно, на тёмный склон, что поднимался к перевалу.
— Невозможно, милорд. У нас двадцать всадников. У них — не меньше двух сотен лучников. Мы падём задолго до того, как приблизимся.
— А если ночью? — Реджи не отводил взгляда. — В темноте их стрелы потеряют меткость.
— Вы не видели, как летят двести стрел сразу, — голос Густава дрогнул. — Это не дождь, милорд. Это стеной. Лошади, люди — всё будет утыкано перьями. А даже если чудом прорвёмся — впереди их конница, пехота, а требушеты стоят в самом тылу. До них не добраться.
Реджи положил руку на плечо рыцаря. В глазах его горел тот самый неугасимый огонь, что заставлял людей идти за ним даже в пасть исполина.
— У меня есть план. И он потребует от меня всего. Соберите кавалеристов. Я сам объясню им, что мы сделаем.
Густав посмотрел на своего лорда долгим, тяжёлым взглядом — и кивнул. В этой короткой тишине между ними прозвучало больше, чем в любых клятвах: доверие, страх и готовность следовать до конца.
— Боюсь, кавалеристы не горят желанием выслушивать вашу тактику, — произнёс Джарван, стоя у подоконника и глядя вниз на позиции на крепостной стене.
Снаружи не смолкали яростные выкрики. Солдаты выплёскивали всю накопленную злобу, обрушивая на Реджи потоки самых изощрённых проклятий, какие только рождались в их разгорячённых умах.
— Помесь дворовой псины с свиноматкой! Чего ж ты не спустишься вниз, ублюдок?
— Ну же, спускайся! Лизни сапоги его высочеству, как подобает!
— Принцева охотничья собака явилась! Лучше вымойся хорошенько, пока она не учуяла твою вонь!
Джарван не привёл с собой всю кавалерию. Следуя указаниям Реджи, он разделил тридцать всадников на два отряда: в каждом по десять полноправных кавалеристов и пять запасных. Затем он вызвал наверх лишь двоих командиров.
Первым отрядом командовал Дектор — мужчина за сорок, торговец мехами и шкурами. Он скопил немалый запас товаров, в которые вложил всё своё состояние, и ради их спасения решил остаться в Снежном Утёсе.
Вторым — Сулит, девятнадцатилетний юноша. Его отец был рыцарем, благодаря чему сын освоил верховую езду и получил приличное образование.
С той самой минуты, как они переступили порог, Реджи ощутил исходящую от них неприкрытую враждебность. Под строгим взглядом Джарвана они всё же выслушали план до конца, стиснув зубы. Сулит промолчал, но Дектор не сдержался и заговорил первым.
— Милорд, — начал он, — вы предлагаете нам взять факелы, ворваться в расположение врага и поджечь их требушеты?
Реджи кивнул:
— Именно в этом суть тактики. Разумеется, есть и нюансы...
— Милорд, — Дектор наклонился ближе, лицо его приняло выражение нарочитой серьёзности, — мне кажется, у вас есть куда более достойный вариант. Почему бы не прибегнуть к древнему колдовству рода Викторов? Призовите могучего огненного дракона — он вмиг испепелит вражеские машины.
— Огненного дракона? Древнее колдовство? — Реджи лихорадочно перебирал обрывки воспоминаний. Неужели в этом мире и правда существует подобное?
Лишь через несколько мгновений, уловив в голосе собеседника едкую насмешку, он понял: над ним издеваются.
Обновлено: 23.01.2026