Глава 10. Честолюбие Королевы [Часть 1]
Саарн кутался в грубую льняную робу, низко надвинув капюшон, словно призрак, скользящий в тени. Холодные, пустынные улицы Снежного Утёса принимали его безмолвно, пока он не скрылся в дверях ветхого дома на окраине.
Возраст уже давал о себе знать: шаги его были неторопливы, не то что у молодых, да и отвык он от таких забав. Те несколько слуг, что прошли выучку, умели бы стряхнуть хвост гвардии лорда, но Саарн не мог положиться ни на кого. Весть, что жгла ему грудь, предназначалась лично принцессе Софии. В такие мгновения доверять кому бы то ни было значило рисковать всем.
Он знал: стоит ему самому ступить на улицу, и гвардия лорда не посмеет увязаться следом. В Снежном Утёсе каждый, от последнего нищего до капитана стражи Элвина, знал, как тяжела рука канцлера. Саарн мог бы без труда отправить того на виселицу в течение месяца, и никто не пикнул бы.
Но гвардия лорда — это одно, а сам лорд — совсем другое.
В эту ночь Реджи лично взял одного стражника и пошёл по следу Саарна. Они видели, как канцлер вышел из своего особняка и скрылся в лачугах бедняцкого квартала, в старом, покосившемся доме.
— Ты ведь Тайлер Флай? — Реджи легонько хлопнул стражника по плечу и тихо спросил: — Скажи честно, всё ещё боишься?
Лицо Тайлера было бледнее снега. Его заставил идти Элвин; среди гвардии лорда он слыл лучшим в слежке и скрытности.
— Если по правде, милорд, — Тайлер старался дышать ровно, — я боюсь до дрожи. И не только канцлера. Ещё больше я боюсь женщины, что живёт здесь. Клянусь жизнью, она не простая шпионка. Я не ошибаюсь в таких вещах. Её кровь куда благороднее, чем у любого лазутчика.
Реджи понимал его страх. Для простого стражника великий вельможа — существо, способное раздавить его, как муравья.
Но Реджи собирался сказать две вещи. Во-первых, стражники лорда — не муравьи. Во-вторых, пока жив лорд, никто не посмеет тронуть его людей.
Власть держится на доверии тех, кто за тобой идёт.
Можно было наобещать этому парню золотые горы, но слова — всего лишь слова. На зубцах стен уже доказали: обещания легко забыть, едва запахнет жареным.
В прошлой жизни, будучи инженером, он навидался таких «пирогов с начинкой из воздуха». Воздушные замки не держат ни верности, ни людей.
Только действие рождает доверие. Только плечом к плечу, в огне и холоде, в смертной опасности — вот тогда рождается настоящая преданность, которую не купить и не выманить.
— Я здесь, не бойся. Дай-ка взглянуть, кто она такая на самом деле.
Глубокой осенью ночи в Снежном Утёсе стояли промозглые, пронизанные ледяным ветром. Реджи и Тайлер притаились в зловонной канаве у обочины, не шелохнувшись, и неотрывно следили за тусклым светом окон в ветхом доме.
...
Прочитав послание Реджи, София налила себе кубок эля и отхлебнула глоток. Горький, терпкий вкус заставил её поморщиться. Она взглянула на напряжённого Саарна и усмехнулась:
— Барон Бич, в следующий раз не могли бы вы принести бутылку вина? Эта бурда решительно не по мне.
Саарн лишь беспомощно вздохнул:
— Ваше Высочество, сейчас не время рассуждать о напитках. Реджинальд ждёт ответа принца до полудня завтрашнего дня.
— До полудня? — София снова взяла письмо и пробежала глазами строки. — Это что, угроза? Он выдвинул три условия: полное прощение, сохранение титула и феод. На первый взгляд — вполне разумные просьбы.
— Вы намерены их удовлетворить? — спросил Саарн.
— Он умён и не жаден, — принцесса сделала ещё глоток эля. — Знает, что принц вправе пожаловать виконтство и земли.
Саарн нахмурился:
— Ваше Высочество, уж не намекаете ли вы на мою алчность?
— Что вы, барон Бич, — София улыбнулась. — Это мой отец обещал вам графский титул. Будь он королём, мог бы даровать и герцогство... Хотя, помнится, в Королевстве Байер давно не жаловали княжеских титулов не из крови.
— Не будем забегать так далеко, — Саарн отвёл взгляд. — Как по-вашему, принц согласится на условия Реджинальда? Насколько мне известно, Джарван Густав ему полностью доверяет, а рыцарь Густав пользуется в войске непререкаемым авторитетом. Стоит тому сложить оружие — и все эти головорезы перестанут упорствовать понапрасну.
— А судя по тому, что я видела, виконт Виктор относится к вам весьма жёстко, — заметила София. — Вы уверены, что он и впрямь хочет сдаться?
— Его нрав изменился до неузнаваемости, да и весь он стал другим, — ответил Саарн. — Быть может, после пережитого. Он пытался свести счёты с жизнью... Тот, кто раз побывал по ту сторону, цепляется за жизнь куда крепче.
— Что ж, поверю вашему чутью, — София допила эль и отставила кубок. — Вкус отвратительный, зато бодрит. Я выезжаю из города прямо сейчас. Всё равно последнее слово за принцем.
Вскоре Саарн вышел из дома. София, сбросив грубый плащ, последовала за ним. У конца переулка они разошлись в разные стороны.
— Я за канцлером, ты — за женщиной, — тихо приказал Реджи Тайлеру. — Если она покинет город, сразу отставай и возвращайся в замок ко мне.
Глава 10. Честолюбие Королевы [Часть 2]
У подножия склона, в княжеской палатке, принц Шон коротал вечер за кубком. Пил он белоплодное вино — крепкое, с терпкой нотой, особое достояние Байера. Лёгкое хмельное тепло уже разливалось по жилам, когда стражник что-то шепнул ему на ухо. Шон досадливо отстранил плясунью, отослал танцовщиц и музыкантов прочь.
София сбросила льняную робу и опустилась на скамью напротив брата.
Шон небрежно откинул прядь вьющихся золотых волос и повернулся к сестре с лукавой улыбкой:
— Моя прекрасная сестрица, что за срочность заставила тебя глубокой ночью пробираться в лагерь?
Обновлено: 23.01.2026