— Милорд, — раздался голос Элвина за дверью, — чиновник по гражданским делам здесь.
— Саарн? — Реджи поднял бровь. Сам пришёл? Вот уж неожиданность.
Значит, дневная стычка всё-таки задела барона за живое. По крайней мере, заставила увидеть в молодом виконте не мальчишку, а хозяина.
Прихватив бутыль доброго вина, Реджи спустился в малый зал.
— Добрый вечер, барон Бич!
Саарн поднялся навстречу и склонился в почтительном поклоне — куда учтивее, чем утром.
— Милорд, я пришёл просить прощения за дневное. Моя оплошность породила ненужные обиды.
— В такие времена, когда завтра не обещано, не стоит цепляться за мелочи, — мягко ответил Реджи, улыбаясь. — Садитесь же, барон. Выпьем за мир в этом доме.
Они осушили по кубку. Вино разливало тепло по жилам, и Саарн, откашлявшись, перешёл к истинной причине визита. Нет, не только извинения привели его сюда: он всё ещё хотел отговорить лорда от безумной войны.
— Милорд, я знаю, вы поднимались на стены и видели ту малую удачу. Но случайная стычка — ещё не победа. Рыцарь Густав — всего лишь грубый рубаха, ему просто повезло. Неужели вы верите, что такой сорвиголова одолеет доблестного принца Шона? Его дурацкие вылазки лишь раздразнят принца и загонят наш народ в угол, откуда нет выхода.
Реджи отхлебнул вина и медленно кивнул, словно взвешивая каждое слово барона на невидимых весах.
— Вы правы, барон Бич, — произнёс он наконец. — Рыцарь Густав ни за что не одолеет принца Шона. Но скажите, а нас с вами он смог бы?
Саарн замер, и на его лице отразилось полное недоумение — точно на гладкой глади озера вдруг пошли круги от брошенного камня.
Реджи сделал ещё глоток. Вино этого мира было грубоватым, с терпкой нотой смолы и дыма, но в нём таилась такая глубина и сила, каких он не знал в своей прошлой жизни, где бутылки из супермаркета казались верхом роскоши.
— Я скажу прямо, — продолжил он, не поднимая глаз. — Представьте: однажды рыцарь Густав обратит свой клинок против нас с вами. Что тогда?
Саарн энергично замотал головой.
— Вы переоцениваете опасность, милорд. У Густава не хватит духу.
— Отчего же вы так уверены? — Реджи чуть прищурился, и в уголке его губ мелькнула насмешливая тень. — Я восхищаюсь вашей отвагой, барон. Вы открыто высмеиваете его, за глаза величаете тупым рубакой и болваном. У вас есть десятки верных телохранителей, у меня — сотня гвардейцев лорда. Но у Густава — три сотни ополченцев. Если он однажды взбесится и решит свести счёты, что мы противопоставим? Возьмёте ли вы меч в руки? Я — точно нет.
Саарн провёл ладонью по лбу, словно стирая внезапный холодный пот. В его глазах мелькнуло запоздалое беспокойство.
— Милорд... Неужели вы поднялись на стены сегодня, чтобы...
— Именно затем, — жёстко оборвал Реджи. — Чтобы утихомирить тех солдат, которых вы столько раз доводили до белого каления. Ещё миг — и эти бешеные ополченцы ворвались бы в город под предводительством Густава, и наши головы уже болтались бы на пиках.
По спине Саарна пробежал ледяной сквозняк, хотя окна были наглухо закрыты. Он уставился на Реджи с тревогой.
— Пожалуй, мне стоит переговорить с рыцарем Густавом по душам.
— Бесполезно, — отрезал Реджи, потирая виски — голова и впрямь раскалывалась. — Он и вправду тупица. Как и все его ополченцы на стенах. И я... — он усмехнулся горько, — тоже не семи пядей во лбу. Но этих тупиц нужно держать в узде. Только так мы сможем разрешить всё миром.
— Но сегодня вы сами...
— Я сказал: Густаву нужна была поддержка, — Реджи бросил на барона взгляд, полный презрения. — Я всегда считал вас самым умным человеком в Снежном Утёсе!
На миг на лице Саарна промелькнуло еле уловимое удовлетворение — точно луч солнца сквозь тучи. Он поднялся, выпрямившись с достоинством.
— Милорд, — произнёс он торжественно, — от лица всех жителей Снежного Утёса позвольте выразить благодарность за вашу щедрость, за милосердие, за великую широту души...
— Не нужно говорить от имени народа и уж тем более благодарить меня, — Реджи отмахнулся с лёгкой усмешкой. — Я делаю это не ради людей. Я, как и ты, пекусь лишь о себе самом.
Глаза Саарна дрогнули, и улыбка мгновенно сползла с его лица.
— Милорд, — произнёс он тихо, — я не вполне понимаю, что вы имеете в виду.
— О, ты понимаешь прекрасно. Мы зашли уже слишком далеко, не пора ли отбросить маски и говорить начистоту? — Реджи кивнул на верёвку, лежавшую на столе аккуратным кольцом. — Быть может, ты считаешь, что я изменился. Да, изменился. Потому что сегодня поутру я пережил смерть. Я хотел покончить с собой этой самой петлёй — и сделал это. Капитан стражи Элвин успел вырвать меня из её объятий. Ты никогда не узнаешь, как страшна та боль, что толкнула меня на этот шаг. И я не желаю пережить её вновь.
Саарн перевёл взгляд с верёвки на свежий рубец на шее Реджи и поверил каждому слову без остатка.
Сто правдивых слов, приправленных одной ложью, звучат фальшиво.
Сто лживых, в которых затесалась одна правда, обретают вес реальности.
— Барон Бич, — продолжал Реджи, и в голосе его сквозила усталость человека, уставшего притворяться, — я хочу жить. Жить достойно. Для этого мне нужна твоя помощь. Передай моё послание принцу.
— Милорд, — Саарн поспешно вскинул ладони, — я питаю глубочайшее уважение к принцу Шону, но он наш враг. Между нами нет никаких тайных связей.
— Знаю я, что нет тайных, — усмехнулся Реджи. — Ваши связи почти что на виду у всех.
Он вынул из складок камзола запечатанное письмо и протянул Саарну.
— Вот послание для принца Шона. Прочти. Если ничего в нём не вызовет у тебя возражений, передай его адресату. Я жду ответа до полудня завтрашнего дня. Если он примет мои условия, Снежный Утёс достанется ему без единого выстрела, без единой пролитой капли крови. Если же нет… что ж, я встану на стены рядом с теми упрямцами и буду сражаться до последнего вздоха.
Обновлено: 23.01.2026