Реджи повернулся к Джарвану и улыбнулся шире. Ещё минуту назад рыцарь уверял, как горячо солдаты любят своего лорда...
Глава 7. Война на истощение [Часть 2]
Чтобы разрядить неловкость, Джарван подвинул поднос к Реджи.
— Милорд, прошу вас. Я не голоден.
По обычаю Реджи должен был отказаться, сказать пару учтивых слов — и всё уладилось бы.
Но повар и не думал отступать.
— Господин Густав, это ваш обед. Думаю, лорд не привык к такой грубой пище. Его благородные зубы не разгрызут этот жёсткий хлеб и солонину, а моё пойло ему и вовсе не по горлу.
Удар пришёлся в самое сердце. Реджи почувствовал, как тень легла на душу. Если армия отвернётся — шансов выиграть войну почти не останется.
Молчавший до той поры магистр Барчело Торнс внезапно поднялся — словно восстал из мёртвых. Он решил проучить наглеца.
— Как твоё имя? — строго спросил он, вынимая перо и бумагу. Лицо его пылало праведным гневом. — Ты только что оскорбил лорда. Твои слова нарушают законы королевства. Тебе придётся ответить.
— Да ну? — солдат усмехнулся холодно и дерзко. — За то, что не накормил лорда обедом — уже преступление? Может, сразу на виселицу? Вешай, старикан. Запомни моё имя: Айк Варесс. Если ты пробовал лучший эль в Снежном Утёсе — значит, слышал обо мне. Я не трусливая крыса!
Айк Варесс — Реджи смутно припоминал это имя.
Он держал в Снежном Утёсе трактир, где подавали отменный эль, любимый простым людом. Перед дверью его заведения всегда красовались огромные бочки, и благодаря этому прибыльному делу хозяин слыл одним из самых зажиточных горожан в городе.
Верховный книжник отступил на пару шагов и спрятался за спиной Реджи, улыбаясь сквозь напряжение:
— Какие милые воины, право слово.
Реджи уже не знал, как выкрутиться из этой неловкой сцены, когда с подножия горы внезапно донёсся звук боевого рога.
У-у-ууу, уу, уу у-ууу у-ууу...
У-у-ууу, уу, уу у-ууу у-ууу...
Мелодичный, почти торжественный зов рога невольно напомнил Реджи заставку какой-то знаменитой кинокомпании из далёкого мира — той, что сопровождалась фанфарами и сияющими огнями.
Это был сигнал атаки из вражеского лагеря. Джарван мгновенно отдал приказ Варессу передать по цепочке: всему войску готовиться к бою.
С высоты дозорной башни открывался ясный вид на происходящее внизу. Отряд конницы отделился от лагеря и стремительно понёсся вверх по склону.
Всадников было немного — от силы три-четыре десятка, — но именно это число заставило Джарвана нахмуриться сильнее всего.
— Ложная атака, — тихо проговорил он, словно убеждая самого себя. — Должна быть ложной...
Реджи ощутил, как сердце забилось чаще: впервые в жизни он стоял на пороге настоящего сражения.
Ещё сильнее нервничал магистр Барчело:
— Милорд, мне что-то дурно... Голова кружится. Боюсь, мне не место здесь. Будьте милостивы к старику, позвольте вернуться домой, хоть немного передохнуть...
Реджи было не до книжника. Его взгляд приковали несущиеся всадники.
— Даже если это ложная атака, — выдохнул он, — если ничего не предпринять, они всё равно доберутся до стен?
Тяжело вооружённая конница мчалась вверх по склону с ужасающей скоростью. Трудно было представить, что произойдёт, вздумай они вскарабкаться на укрепления.
— Чёрт возьми! — Джарван стиснул зубы. В такие мгновения любое решение могло стать роковым, и никто не осмеливался действовать опрометчиво.
— Лучники, к бою! Авангард — вперёд!
Лучники давно уже заняли позиции за зубцами стен, затаившись в тени бойниц, а воины авангарда выкатили на склон тяжёлые валуны и брёвна.
Все взгляды были прикованы к дозорной башне: жёлтый флаг — и авангард столкнёт вниз камни и толстые стволы; красный — и лучники выпустят тучи стрел.
Вражеская конница стремительно одолела половину склона. Авангард ждал приказа Джарвана, но тот медлил, хмурясь и сжимая древко флага.
Лишь когда внизу зашевелились неприятельские требушеты, он решительно высунул из окна жёлтое знамя.
Первая волна валунов сорвалась вниз. Джарван как-то обмолвился, что выбрал камни «не слишком большие», — видно, всё на свете относительно.
Каждый валун достигал в поперечнике добрых семи футов, не меньше. Несколько дюжих пехотинцев поддели их ломами — и те, набирая скорость, покатились по склону. Встречаясь с конём и всадником, исполинские глыбы даже не дрогнули: прямиком перекатывались через людей и животных, оставляя за собой кровавый след.
Зрелище было ужасающим, но длилось оно недолго.
Едва валуны начали падать, вражеские всадники рассыпались в стороны. Горная тропа оказалась достаточно широка: три-четыре десятка конников легко разошлись, избегая смертоносного потока.
Из десятка с лишним глыб лишь одна настигла цель, раздавив всадника вместе с конём. Ещё одного опрокинуло бревном: конь погиб под тяжестью, но сам наездник успел откатиться в сторону.
Авангард уже готовился к новой волне, когда на башне взвился красный стяг.
Воины тотчас отступили под защиту стен, выставив длинные копья для последнего, отчаянного отпора.
Лучники наложили стрелы на тетиву, ожидая, пока враг войдёт в зону поражения.
Но ничего не произошло. Вражеская конница не стала наседать: развернувшись, она спокойно потекла вниз по склону. Требушеты так и не двинулись вперёд — медленно, без суеты, откатились обратно в лагерь.
Джарван с силой ударил кулаком по подоконнику башни и выругался сквозь зубы:
— Чёрт бы их побрал!
Глава 8. Даже если все меня возненавидят [Часть 1]
Джарван был вне себя от досады — это уже не первый раз, когда он попадался на подобную уловку.
Да, это и впрямь оказалась ложная атака: враг заставил их истратить тринадцать валунов и шесть тяжёлых брёвен, заплатив за это сущую безделицу.
Обновлено: 23.01.2026