— Погоди... Ты сказал — чёрный порох? И взрыв?
— Именно, — кивнул Джарван. — Самое страшное оружие Байера. Дьявольский порох, выкованный в преисподней.
Глава 7. Война на истощение [Часть 1]
— Хочу своими глазами увидеть этот чёрный порох, — произнёс Реджи, и в голосе его вспыхнул неподдельный азарт. По его разумению, этот загадочный порошок мог оказаться не чем иным, как самым древним, первозданным чёрным порохом — той самой силой, что способна перевернуть ход любой битвы.
Джарван указал рукой вниз, на склон, где раскинулся вражеский лагерь.
— Милорд, вон там, прямо у требушетов.
Громадные противовесные машины возвышались над суетой лагеря, словно стражи из легенд. В те далёкие времена, когда рыцарство ещё только зарождалось, такие орудия сеяли истинный ужас — они были вершиной разрушительной мощи в осадах и обороне.
— Их требушеты швыряют зажжённый чёрный порох прямо на наши стены, — продолжал Джарван. — Один удачный бросок — и башня рушится, как карточный домик. Стоит только этим машинам подвинуться ближе к склону, и нам придётся встретить врага грудью. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они добрались до середины горы.
Увы, в этом мире не ведали подзорных труб, и с такого расстояния Реджи не мог разглядеть ни крупицы пресловутого пороха. Глаза щурились напрасно — лишь размытые силуэты фигур и отблески костров.
Если у врага и вправду есть чёрный порох, война может завершиться куда скорее, чем он рассчитывал.
Реджи надолго умолк, вперив взгляд в далёкий лагерь. В голове его уже зрел дерзкий замысел.
— Джарван, сколько у нас конницы?
— Тридцать всадников, милорд.
— А если все тридцать ринутся в атаку на их лагерь разом — сумеют ли поджечь запасы пороха?
Рыцарь Густав покачал головой.
— Увы, лорд, это невозможно.
— Боюсь, ты не вполне уловил мою мысль. — Реджи указал на раскинувшийся внизу стан и уже собрался изложить план подробнее, но Джарван мягко прервал его.
— Милорд, я понял вас прекрасно. Вы хотите поджечь порох прямо в их лагере, чтобы он разнёс в клочья самих хозяев. — Рыцарь протянул руку к двум требушетам и прикинул расстояние на глаз. — Мы и сами не раз помышляли о таком. Но байрцы не вчера родились: между их машинами — не менее тридцати футов пустого пространства. Взорви одну — вторая даже не дрогнет.
Реджи понял: он слишком упростил задачу. В Королевстве Байер чёрным порохом пользовались десятилетиями — неудивительно, что они научились обуздывать его коварство.
— К тому же их тяжёлая конница молниеносна, — добавил Джарван. — Стоит только приблизиться к запасам пороха, как эти громилы кинутся в контратаку с яростью одержимых.
— А если собрать врагов в кучу? — Реджи обвёл рукой склон. — Заманить их на горную тропу, где они вынуждены будут стоять плечом к плечу, плотным строем. Там их конница, карабкающаяся снизу вверх, потеряет всякую прыть...
— Нет, милорд, нельзя, — вновь перебил Джарван и тут же спохватился, осознав свою дерзость. — Простите, лорд, я не хотел вас обидеть. Но я уже говорил: мы не имеем права подпустить требушеты к тропе. Если они займут позицию у подножия — порох долетит до стен. Поднимутся выше, до середины склона — и ваш замок окажется в зоне поражения. А пройди они ещё сотню футов — и ни один уголок Снежного Утёса не укроется от их огня.
Реджи на миг замолчал, глядя в суровые глаза рыцаря.
— Я знаю, Джарван, ты постиг войну до тонкостей, знаешь каждый её вздох и каждый удар. Но прошу — поверь мне. Всё, что я делаю, — лишь ради одной цели: одержать победу в этой войне.
— Конечно, я верю вам, милорд, но...
— Сейчас меня интересует лишь одно, — на этот раз Реджи сам прервал рыцаря. — Наши тридцать всадников... смогут ли они, если враг не ожидает удара, подобраться вплотную к требушетам?
— Двадцать, милорд. У нас всего двадцать.
— Но ты только что сказал...
— Двадцать боевых коней, — пояснил Джарван. — Десять кавалеристов — запасные. Они садятся в седло лишь тогда, когда падёт кто-то из основных.
— Двадцать... — Реджи покачал головой, не веря ушам. — Как в таком огромном Снежном Утёсе могло остаться всего двадцать коней?
— Большинство увели бежавшие купцы, милорд.
Лошадей в Снежном Утёсе испокон веков водилось немного, да и постоянного гарнизона здесь не держали. Северная окраина Королевства Лайон, глухая окраина... Королевство Лайон долгие годы видело в Байере верного союзника. Даже когда тот обнажил клыки, в столице всё ещё гадали: не вышло ли какое недоразумение между добрыми соседями?
Дела обстояли куда хуже, чем он предполагал. Но выбора не было — приходилось смотреть правде в глаза.
— Двадцать всадников... — Реджи помедлил, подбирая слова. — Они готовы идти в бой? Ты понимаешь, Джарван... большинство из них не вернётся.
— Готовы, милорд! — ответ прозвучал твёрдо, как удар меча о щит. — Они преданы вам до конца. Они уже ходили со мной в одну вылазку — и всё ради вас, мой лорд.
Реджи невольно расправил плечи. В этих словах он почувствовал вкус настоящей власти — той, что рождается не из страха, а из верности.
Он уже открыл рот, чтобы продолжить разрабатывать план, как в дверь постучали. Вошёл солдат средних лет с подносом в руках.
— Господин рыцарь, ваш обед.
Он поставил перед Джарваном ломоть чёрствого хлеба и кусок копчёного мяса. Для Реджи — ничего.
Джарван нахмурился, метнув на солдата суровый взгляд.
— А лорд тоже не обедал.
Солдат перевёл взгляд на Реджи. Тот лишь неловко улыбнулся.
— Простите, господин рыцарь, я не знал, что лорд здесь. Приказа готовить для него не поступало.
Мужчине было под пятьдесят; круглое лицо, плотная фигура — явно повар из армейской кухни.
Обновлено: 23.01.2026