Глава 20 — Глава 20

Я подошёл к Гиму Петалбурга. Вульпикс семенила рядом, а Сваблу устроился прямо у меня на голове. Флоэтта предпочла остаться в своём хилболе – она разнервничалась, стоило ей увидеть фотографию Нормана. Честно говоря, я и сам мандражировал. Норман считался одним из сложнейших Лидеров Гима в Хоэнне, наряду с Вайноной и Уоллесом. Последние пять дней мы провели в городе, тренируясь до тех пор, пока Вульпикс не освоила Град. Я надеялся, что эта погода в сочетании с Танцем дождя мэрилл позволит нам склонить чашу весов в свою пользу. В Покецентре, где я остановился, мне довелось пообщаться с парой тренеров: те, кто бросал вызов Норману, либо проигрывали, либо побеждали буквально на волоске. Я переживал за наши шансы. Чтобы подготовиться к третьему Гиму в Растборо, мы потратили месяц, а на этот выделили всего неделю. Изначально я рассчитывал, что месяц в Растборо подготовит нас к обоим залам, но слухи о силе Нормана заставляли сомневаться в нашей готовности. Гим Петалбурга располагался на самой окраине, зажатый между городскими кварталами и дикой природой. Приблизившись к главному зданию, я заметил обширную поляну, лишь слегка прикрытую редкими деревьями. Из своих изысканий я знал, что вся эта пустошь и часть леса за ней принадлежали Гиму. Само здание напоминало Гим Лавариджа – такое же додзё, но проект Петалбурга выглядел скромнее: всего один этаж и меньше пафоса. В отличие от других залов, где я бывал, здесь сразу за входом не было никакой стойки регистрации. Вместо этого на ступенях сидел Тренер Гима в повседневной одежде и что-то читал с планшета. Когда я подошёл, он поднял на меня взгляд. — Вы на полуденную битву? — Спросил Тренер Гима. — Нет, извините, я пришёл назначить матч. Место за мной не зарезервировано. Я, как обычно, протянул своё удостоверение тренера для проверки. Он что-то промычал под нос, изучая документ и внося данные в планшет. Спустя пару мгновений он закончил с записями, и его глаза забегали по экрану. — Так, посмотрим… Есть свободное окно через три часа, если вам интересно. — Мне подходит. А здесь есть зал ожидания или…? Тренер Гима покачал головой. — У нас не бывает такого наплыва в первый месяц, как в других залах, так что его и не строили. Можете посидеть где-нибудь поблизости или обойти здание и посмотреть текущие матчи. Главное – будьте здесь вовремя. Я поблагодарил мужчину и отправился на обед. После Метеорных водопадов и победы в Растборо денег ещё хватало, так что я решил, что нам с командой не помешает плотно поесть и расслабиться перед боем. На поле боя я явился строго по расписанию. Поскольку я был официальным претендентом, мне полагалось пройти сквозь додзё, а не в обход. Внутри здание оказалось просторной пустой комнатой с большим татами на полу. Задняя стена представляла собой ширму, которую раздвинули, открывая путь к самой арене. Само поле больше походило на грубые тренировочные площадки за Покецентрами, чем на арену Гима. Траву срыли, а землю плотно утрамбовали. Поверхность была куда более неровной, чем те, что я видел раньше, а линии разметки местами настолько стёрлись, что у судейской зоны, куда я встал, один угол и вовсе исчез. Чуть в стороне стояли трибуны, на которых за боем наблюдало несколько человек. В самом Петалбурге была роскошная арена для крупных состязаний, но Гим, похоже, довольствовался этой уличной площадкой. Она занимала лишь малую часть поляны, и я не мог понять: то ли это сознательный выбор, то ли за полем просто плохо ухаживали. Норман стоял, скрестив руки, с предельно серьёзным лицом. Его лысеющая голова была обрита почти под ёжик. Одет он был в свою классическую красно-чёрную куртку и синие джинсы. В очередной раз внешность Лидера Гима в точности соответствовала игровому образу. Судья уже занял своё место сбоку от поля, на этот раз он был в светло-серой толстовке. Пока Норман молча сохранял свою внушительную позу напротив меня, судья подал голос. — Начинается битва тренеров «четыре на четыре» между претендентом Алексом и Лидером Гима Норманом! — Прокричал он. — Обоим тренерам доступно по три замены. Битва начнётся, когда оба участника выпустят своих первых покемонов. Норман сорвал с пояса грейтбол и выпустил полосатого, похожего на хорька покемона – лайнуна. Мне не пришлось долго раздумывать. Я хотел использовать погоду, чтобы изменить условия боя, и неровная земля отлично вписывалась в эту стратегию. Достав белый покебол, я бросил его вперёд. Вульпикс материализовалась на моей стороне поля. Обе стороны мгновенно перешли к действию. Глаза Вульпикс засветились, она уставилась в небо, и над полем стали сгущаться серые тучи. Навык Град создал погодный эффект: с неба посыпались крупинки льда и снега. Однако на подготовку ушло время, и лайнун воспользовался этим, чтобы применить Заточку когтей. Затем он тут же рванул вперёд и прыгнул, намереваясь нанести Вульпикс рубящий удар. Лайнун двигался гораздо быстрее, чем покемон-лиса, и полоснул когтями по её боку прежде, чем она оправилась после вызова Града. Это помешало ей среагировать навыком Кукольные глазки. Впрочем, Град всё же окончательно установился: небо заволокло мрачными тучами, а на лайнуна сверху посыпались ледяные осколки. Когда покемон противника отпрянул от внезапного холода, Вульпикс отступила. Я воспользовался моментом, чтобы выкрикнуть первую команду. — Вульпикс, Луч путаницы! Поскольку Вульпикс была медленнее лайнуна, тот настиг бы её, даже используй она Быструю атаку. Шансов удерживать дистанцию было мало. Луч путаницы должен был вызвать у лайнуна галлюцинации и панику, заставляя его калечить самого себя при попытке атаковать. Это дало бы Вульпикс передышку. Её глаза вспыхнули, создавая конус призрачного света. Голова лайнуна задергалась: он поддался иллюзиям. Вульпикс сделала пару шагов назад и выпустила в лайнуна Луч Авроры. Ледяной урон сковал когти противника инеем, снижая эффективность его атак. Лайнун в панике метался сквозь пелену Града, пытаясь отыскать Вульпикс. Галлюцинации заставляли его бросаться на пустое место и даже задевать самого себя когтями. — Стоять, — спокойно скомандовал Норман. Лайнун, услышав голос тренера сквозь морок, тут же замер. — Снова Заточка когтей. Жди моего сигнала. Лайнун перестал гоняться за призраками, сел на задние лапы и начал тереть передние когти друг о друга. Повторная Заточка когтей позволила бы ему наносить еще больше повреждений. Хотя Луч Авроры и ослабил его физическую мощь, второе применение навыка вернуло ему былое преимущество. Вульпикс выпустила ещё один Луч Авроры в неподвижную цель. Как только атака достигла лайнуна, Норман заговорил. — Рывок в сторону луча. Яростные удары. Лайнун развернулся и помчался прямо на Вульпикс, двигаясь короткими пружинистыми прыжками, готовый в любой момент вскинуть лапы. Вульпикс попыталась зайти ему в бок, чтобы уклониться от тарана, но лайнун каким-то образом видел её сквозь морок. Я слишком поздно понял: он не прозрел, он просто доверился указаниям Нормана и тем самым преодолел Замешательство. Серия ударов обрушилась на Вульпикс. Она успела смягчить натиск, рефлекторно применив Кукольные глазки, поэтому её задело лишь трижды. Вырвавшись, Вульпикс оттолкнулась от земли и, используя слой льда от града и свой криокинез, заскользила прочь. Когти лайнуна вспыхнули белым светом энергии нормального типа – он бросился в решающую атаку. — Ледяной ветер! — Крикнул я. Вульпикс выглядела измотанной после всех ударов, и я понимал, что следующий выпад её добьёт. Я решил выжать из неё максимум урона и замедлить лайнуна, чтобы облегчить задачу следующему покемону. Ледяной ветер обдал лайнуна потоком стужи, заметно сковав его движения. Как и ожидалось, его когти обрушились на Вульпикс. Она изо всех сил старалась прикрыться Кукольными глазками, но удар пришёлся в уязвимое место. Критический урон вывел её из строя. Я вздохнул и отозвал её в покебол. «Погоди, Вульпикс. Когда мы натренируем твои способности, враги вообще не смогут найти тебя на поле». Я выпустил своего второго покемона – Мэрилл. Судья дал отмашку, и мы продолжили перекраивать арену. И лайнун, и Мэрилл страдали под ударами града, но навык сделал своё дело: поле было завалено тающими кусками льда. Мэрилл начала с Танца дождя, и облачное небо потемнело – вместо ледяной крупы хлынула вода. Поскольку тучи уже висели после предыдущего эффекта, смена погоды заняла считанные мгновения. У лайнуна не было времени на Заточку когтей, как при граде, поэтому он сразу рванул к Мэрилл. Однако из-за потери скорости и вязкой жижи под лапами его рывок вышел неуклюжим. Мэрилл без труда уклонилась с помощью Аква-реактива. Она умчалась на другой конец поля, разрывая дистанцию, и окружила себя слоем воды, активировав Аква-кольцо для постепенного исцеления. — Комбо Яростных ударов! — Скомандовал Норман. — Аква-реактив! Сокращай дистанцию! Лайнун, уже уставший после схватки с Вульпикс, не успел подготовить когти – Мэрилл на полной скорости врезалась в него. Покемон-хорёк вскинул лапы, готовясь к Возмездию, но хвост Мэрилл с размаху прилетел ему в голову. Лайнун рухнул на землю без чувств. Лайнун повержен. Благодаря усилиям Вульпикс, Мэрилл смогла закрепиться на поле, не получив урона. Теперь ей помогали и дождь, усиливающий водные атаки, и Аква-кольцо. Из-за слякоти почва превратилась в месиво, но Мэрилл это не заботило – Аква-реактив перемещал её за счёт водных импульсов, так что грязь не мешала. Учитывая, что Сваблу и Флоэтта умеют летать или парить, от тяжелого грунта будут страдать только покемоны Нормана. У нас с Норманом осталось по три покемона, но благодаря активным эффектам преимущество было на моей стороне. Норман выпустил крупную бежевую кошку с фиолетовым мехом вокруг головы, шеи и на хвосте. Делкатти заняла позицию, и судья скомандовал начинать. Делкатти попыталась сделать шаг, но её лапы утонули в грязи. Она с брезгливостью посмотрела на землю. Мэрилл, не дожидаясь приказа, рванула к ней Аква-реактивом, пользуясь заминкой. Несмотря на мнимую отвлечённость, Делкатти резко вскинула голову и прыгнула навстречу. Мэрилл отбросило назад, она вздрогнула от неожиданности. Я узнал этот трюк – Обманный выпад, который работает только в самом начале боя, заставая противника врасплох. Делкатти снова бросилась в атаку, нанося серию ударов когтями, как и лайнун. Мэрилл пропустила первые два выпада, но быстро пришла в себя и, используя богатый опыт ближнего боя, уклонилась от остальных. Как только Делкатти сделала паузу, Мэрилл подпрыгнула и обрушила на неё усиленный Аква-хвост, а затем, приземлившись кошке на спину, применила Жесткую игру. Норман, наблюдавший за этой стычкой, подал голос. — Громовая волна. Нормализация и Расплата. Шерсть Делкатти заискрилась. Из-за Жесткой игры Мэрилл была слишком близко, чтобы уклониться. Вспышка электричества ударила её, и Мэрилл свалилась с противницы, скованная параличом. Делкатти ухмыльнулась и полоснула когтями. Расплата удвоила свою мощь, так как кошка жаждала «отплатить» за полученный урон. Благодаря способности Нормализация, атака сменила свой тип на нормальный, что позволило обойти природную сопротивляемость Мэрилл к тёмному типу. Удар был сокрушительным, а паралич не дал Мэрилл ответить. Она всё ещё держалась, но скорость упала, а искры электричества то и дело прерывали попытки атаковать. Мэрилл была на грани: Расплата, усиленная бонусом того же типа, едва не выбила её из игры одним махом. Аква-кольцо уже начало латать раны, и усталость Мэрилл немного отступила. Впрочем, Делкатти выглядела немногим лучше. Аква-хвост и Жесткую игру так просто не перенесёшь. Я знал, что Мэрилл может добить её одним точным ударом, но она была слишком изранена и скована параличом. Нужно было менять покемона, иначе она проиграет. — Судья, я отзываю Мэрилл! Норман тоже взглянул на арбитра. — Я также заменяю Делкатти. «Чёрт, я и забыл, что в этом бою Лидеру Гима тоже разрешено меняться. Прощай, инициатива. Если он убирает Делкатти, лучше всего выпустить Сваблу. Флоэтту нужно поберечь, чтобы подлечить Мэрилл позже – самый сильный покемон понадобится мне против финального козыря Нормана». Наши покемоны исчезли, и на поле вышли новые бойцы. С моей стороны из лавбола выпорхнула знакомая синяя птица. С другой – из грейтбола появился фиолетовый покемон с огромным жёлтым ртом и ушами-динамиками. Я застонал. «Ну конечно, лаудред. С его Звукоизоляцией Сваблу придётся лезть в ближний бой, ведь его дистанционные атаки основаны на звуке и не причинят этому существу вреда». — Начинайте! Как только судья дал знак, мы выкрикнули команды. — Сваблу, Сбивание с ног! — Мега-удар, когда он приблизится. … Я стиснул зубы, глядя, как Сваблу камнем падает на лаудреда. Тот замахнулся кулаком, заряженным энергией нормального типа, и встретил Сваблу мощным ударом. Бедную птицу отшвырнуло назад. Отдача от Сбивания с ног в сочетании с Мега-ударом почти прикончили Сваблу за один раз. Я вздохнул и вернул его в лавбол, объявив судье о второй замене. Я надеялся, что у него будет хоть шанс, но лаудред контрил его тактику идеально. Не хотелось, чтобы он так глупо проиграл цели, с которой не может совладать. Теперь на арене появилась Флоэтта. Я хотел приберечь её для лечения Мэрилл, но этот план не сработал бы, пока лаудред в игре. У меня осталась последняя замена, и нужно было выбрать для неё идеальный момент. — Ароматерапия, затем держи дистанцию и засыпай его Магическими листами! — Скомандовал я. Флоэтта выпустила розовый сладко пахнущий туман, окутавший её саму и мои покеболы. Навык был достаточно силён, чтобы излечить Мэрилл от паралича, даже когда та была внутри шара. Со стороны могло показаться читерством, но исцеление статуса – законный эффект этого приёма. Когда туман рассеялся, Флоэтта создала в воздухе светящиеся листья и направила их в лаудреда. Тот попытался уклониться, но Магический лист всегда находит цель. Норман жестом указал на трибуны. Один из Тренеров Гима в толпе вскочил и выпустил коренастого тёмно-фиолетового покемона с белым животом и загнутыми рогами. Его глаза засветились синим, и вокруг поля возник едва заметный Барьер. Я узнал его – это был Индиди, психический и нормальный тип из Галара. Когда защита установилась, Норман заговорил. — Пора, Лаудред. Переполох. Лаудред обернулся к Норману, словно переспрашивая, и тот кивнул. Толстые жёлтые губы покемона растянулись в широченной улыбке – так улыбается ребёнок в кондитерской, – и он глубоко вдохнул. Мне стало не по себе. Если Норман решил защитить зрителей, значит, сейчас будет нечто страшное. — Флоэтта, Желание и продолжай атаку! Закрой уши! Я едва успел докричать. Лаудред завопил. Его Переполох был настолько оглушительным, что воздух вокруг него задрожал. Барьер Индиди засветился, поглощая основную часть шума, чтобы у нас не лопнули барабанные перепонки. Флоэтта вскрикнула от боли, но над ней уже парила исцеляющая звезда Желания. Она прижала к себе цветок и обхватила голову руками, пока несколько дрожащих листьев всё же полетели в сторону лаудреда. Тот был слишком занят криком, чтобы защищаться, но и атаки Флоэтты ослабли из-за нестерпимой боли. Дождь к этому времени прекратился, но тучи расходились медленно, сохраняя на поле мрачную атмосферу. Звук стих, и лаудред набрал воздуха для второго раунда. Флоэтта попыталась ударить Сказочным ветром, но новая волна Переполоха просто разметала атаку. Светящаяся звезда Желания опустилась на Флоэтту, залечивая раны от звуковых волн. Это позволило ей чуть лучше держаться под натиском крика, и в короткой паузе она выпустила полноценный рой Магических листов. Лаудред замер перед третьим раундом, и Флоэтта поспешно сотворила второе Желание. Умница, она строго следовала тактике, ведь сквозь грохот Переполоха она бы всё равно не услышала моих команд. Финальный залп звука длился дольше двух первых вместе взятых. Он тянулся так долго, что Желание успело сработать прямо посреди этого кошмара. Флоэтта сосредоточилась на том, чтобы просто не потерять сознание. Когда многоходовая атака наконец завершилась, Барьер Индиди тоже исчез. Лаудред, вымотанный собственным криком и израненный листьями, выглядел довольным собой, несмотря на одышку. Теперь мы снова могли нормально общаться со своими покемонами. Норман обратился ко мне. — Впечатляет. Нечасто встретишь претендента, чей покемон способен выдержать Переполох Лаудреда. Ты хорошо её натренировал. Я улыбнулся и кивнул. — Спасибо. Мы специально учились противостоять таким спецприёмам. Несмотря на любезный обмен фразами, внутри я буквально кричал. «Если бы на поле был кто-то другой, они бы уже валялись без чувств. Замена Сваблу была верным решением. Только у Флоэтты был шанс продержаться так долго». Бой быстро возобновился. Флоэтта снова вызвала листья, а лаудред бросился на неё с сияющим кулаком. — Взлетай выше! — Крикнул я. — Мега-пинок, чтобы оторваться от земли. Прыжок и удар! Флоэтта попыталась уйти вверх, в то время как лаудред прорывался сквозь листву, даже не пытаясь уворачиваться. Она поднялась довольно высоко, но нога фиолетового покемона вспыхнула белым. Он с такой силой оттолкнулся от земли, что под ним образовался кратер, и взмыл в воздух. Флоэтта в панике замерла, когда он оказался на одном уровне с ней. Кулак лаудреда врезался в её крохотное тело. Флоэтта камнем рухнула вниз. Удар о грязь был такой силы, что вокруг разлетелась целая волна жижи. Лаудред приземлился рядом с ямой, в центре которой лежала Флоэтта. В её глазах закружились спирали – она выбыла из боя. Я цокнул языком, возвращая её в шар, и прикинул варианты. «Прощай, надежда подлечить Мэрилл. Ладно, хоть паралич сняли. У Нормана три покемона: двое сильно побиты, один свежий. У меня двое на последнем издыхании, но Мэрилл может подлечиться Аква-кольцом. Нужно выбить лаудреда и Делкатти и молиться, чтобы Мэрилл сдюжила против его последнего бойца. Придётся Сваблу пересилить боль и добить этого крикуна, иначе шансов нет». Выбора не было – я снова выпустил Сваблу. Записал в уме: обязательно научить его лечиться в бою, но это на потом. «Вряд ли лаудред снова использует Переполох, учитывая, сколько сил Норман потратил на нашу защиту. Сваблу нужно просто подобраться поближе и не подставиться под Мега-удар. Враг выдохся, это реально». — В бой! Сваблу рванул вперёд, следуя моей старой команде. Я поспешно выкрикнул уточнение. — Сосредоточься на уклонении! Используй Клевок или Яростную атаку только когда это будет абсолютно безопасно! Сваблу заложил вираж, набирая высоту, его клюв засветился. Кулак лаудреда ответил тем же сиянием. Когда птица приблизилась, покемон Нормана замахнулся, чтобы прихлопнуть её. Сваблу извернулся в воздухе и проскочил мимо тяжёлой руки – усталость противника дала Сваблу то самое преимущество в скорости. Вместо того чтобы сразу ударить, он зашёл со спины, где лаудред не мог до него дотянуться, и обрушил на его голову целый град ударов Яростной атаки. Лаудред махал лапами, пытаясь сбить назойливую птицу. Сваблу ловко уворачивался и продолжал клевать его с яростью, на которую способен только очень злой покемон. Взбешённый лаудред сменил тактику. Он закрыл рот, и его тело буквально раздулось. Я не успел отозвать Сваблу последней заменой – лаудред взорвался звуком, усиливая свой голос и направляя его во все стороны. Навык Эхо-голос накрыл Сваблу с головой. Птица рухнула на землю без сознания. Старые раны не оставили ему шанса выстоять. Нахмурившись, я вернул Сваблу в лавбол. «У меня осталась только избитая Мэрилл. У Нормана трое. Делкатти и лаудред на грани обморока, но нам ещё нужно как-то одолеть его последнего покемона, полагаясь лишь на Аква-кольцо. Дела дрянь». Я выпустил Мэрилл. — Мэрилл, ты последняя. У Нормана ещё двое после лаудреда, но один из них – раненая Делкатти. Справишься? Вместо того чтобы воодушевиться, Мэрилл напряглась. Она бросила на меня короткий взгляд через плечо и снова уставилась на врага. Уверенности это не прибавило. Её глаза всё ещё горели гневом, но за привычной яростью я разглядел страх. Судья возобновил матч. Я отдавал приказы на автомате, погружённый в свои мысли. Страх в глазах обычно бесстрашной Мэрилл меня задел. Я говорил ей, что проигрывать – это нормально, но тут явно было что-то ещё. Как бы мне ни хотелось поговорить с ней прямо сейчас, нужно было закончить бой. Слабая надежда на победу теплилась, пока Аква-кольцо восстанавливало её силы. Ей нужно было тянуть время в каждом столкновении, чтобы подлечиться как можно больше. Мэрилл начала с Танца дождя и Аква-кольца. Дождь пошёл быстрее обычного, хотя и слабее, чем в первый раз – тучи почти рассеялись. Лаудред попытался доковылять до неё для Мега-удара, но он был настолько вымотан, что она легко от него убежала. Нам повезло, что он так ослаб, иначе он прикончил бы её дистанционными атаками. Мэрилл просто бегала кругами, даже не тратя силы на Аква-реактив. Наконец, восстановив немного здоровья, Мэрилл перешла в наступление. С помощью Аква-реактива она мгновенно сократила дистанцию и врезалась в лаудреда всей мощью усиленной водной атаки. Это стало последней каплей – лаудред упал без чувств. — Так держать! — Крикнул я. — Один готов, осталось двое. Я верю в тебя! Мои крики, кажется, не особо помогали: Мэрилл стала ещё напряжённее. На неё давила ответственность, но я надеялся, что теперь, когда противников стало меньше, ей полегчает. Я ждал, что к ней вернётся привычный азарт битвы. Норман вернул в бой Делкатти. По сути, мы вернулись к тому, на чём остановились во втором раунде. Как только прозвучал сигнал, Мэрилл ударила Аква-реактивом. Делкатти попятилась. Кошка не успела применить Обманный выпад – она явно не ожидала такой прыти. Норман приказал использовать Громовую волну, но Мэрилл, наученная горьким опытом, вовремя отпрыгнула. — Держи защиту и лечись Аква-кольцом! Добей её поскорее, ты можешь! — Подбадривал я. Мэрилл не реагировала. Делкатти выпустила когти, готовясь к Яростным ударам. Понимая угрозу, Мэрилл попыталась закончить всё одним Аква-хвостом. Кошка хотела уклониться, но мокрая каша под лапами замедлила её ровно настолько, чтобы удар пришёлся по флангу. Делкатти пошатнулась. Удар был скользящим, но он выбил её из равновесия. Тем не менее, она сумела использовать этот момент для сокрушительной Расплаты с эффектом Нормализации. Мэрилл заблокировала выпад собственным Аква-хвостом. От столкновения покемонов разбросало в разные стороны. Мэрилл покачивалась, но Аква-кольцо удерживало её на ногах. Делкатти попыталась подняться, но сил не осталось, и она рухнула на землю. Без пассивного лечения ей было не выстоять. Итак, Мэрилл выбила второго противника, попутно подлечившись. Хотя Расплата и нанесла урон, общая регенерация позволила ей остаться в строю. Теперь ей предстояла встреча с последним членом команды Нормана. Шанс на победу был призрачным, но он был. Делкатти вернулась в грейтбол. Зрители и я замерли, когда Норман отстегнул от пояса ультрабол. Вспышка – и на поле материализовалась белая обезьяна, похожая на ленивца, с длинными когтистыми лапами и зубастой ухмылкой. Огромный покемон навис над крошечной Мэрилл, и её хвост едва заметно поник. Линейка слейкингов была коньком Нормана, так что неудивительно, что он выпустил вигорота. Битва возобновилась. Мэрилл снова пошла в Аква-реактив, а вигорот рванул навстречу, занося когти, которые вспыхнули знакомым белым светом. Удар вигорота прошил Аква-реактив и отбросил Мэрилл. Она удержалась на ногах, но проскользила по грязи далеко назад. Удар не был критическим, так что она чудом не отключилась. Сейчас её мог свалить даже легкий ветерок. К счастью, её отбросило достаточно далеко, чтобы мы могли использовать дистанцию. В ближнем бою она бы не выжила – малейшая царапина стала бы фатальной. Пришло время для рискованного плана и тактики, подсмотренной у другого члена команды. Вряд ли вигорот силён в дальних атаках. — Мэрилл, делай как Вульпикс! Пузыристый луч! Мэрилл достаточно тренировалась с подругой, чтобы понять: нужно держать дистанцию и изматывать врага спецприёмами. Она выпустила струю пузырей. Вигорот пытался сбивать их когтями, но большая часть всё равно достигла цели. Норман быстро скорректировал стратегию своего покемона. — Фронтальная атака. Держись вплотную. Не давай ей отойти. Вигорот бросил попытки защищаться и рванул к Мэрилл. Несмотря на все старания, она не могла тягаться в скорости с эволюционировавшим и натренированным противником, даже используя Аква-реактив. — Ты сможешь, Мэрилл! — Кричал я, видя, как сокращается разрыв. — Отбрось его Аква-хвостом! Хвост Мэрилл окутала вода. Она подпрыгнула, целясь ленивцу прямо в грудь. К сожалению, финал оказался неожиданным. Лапа вигорота метнулась вперёд и перехватила Мэрилл прямо в воздухе. Он схватил её за тонкий чёрный кончик хвоста, соединяющий её тело с поплавком. Она была слишком измотана, чтобы увернуться. Он поднял её, как свежевыловленную рыбину, и осклабился. Вигорот угрожающе занёс вторую лапу, но не бил. Я заметил, как Норман на той стороне поля нахмурился. Ему явно не понравилось, что его покемон обращается с моим как с куском мяса. Мне это не понравилось ещё больше. Мэрилл попыталась выстрелить Пузыристым лучом в лицо захватчику, но из-за нехватки практики атака заряжалась слишком долго, и вигорот легко уклонился. Пузыристый луч был моим единственным планом спасения. Мозг лихорадочно искал выход. Вигорот просто держал её, наслаждаясь своей властью и её беспомощностью. Мэрилл, вися вниз головой, сжалась в комок, используя Защитное сворачивание. Она была на грани слёз. Глядя на неё, я понял, что остался только один способ ей помочь. Вспышка красного света – и Мэрилл исчезла. — Я сдаюсь. Судья объявил: — Победитель битвы – Лидер Гима Норман! Слышать это было больно. Моё первое поражение в Гиме. Я постарался отогнать мрачные мысли. Мы проиграли, но это был опыт, показавший наши слабые места. Мы с Норманом сошлись у края поля. Там всё ещё было скользко от дождя и града, и ни один из нас не горел желанием пачкаться. Рукопожатие Нормана оказалось самым крепким из всех, что мне доводилось испытывать. — Это был впечатляющий бой. Твои покемоны отлично обучены. Не удивлюсь, если скоро ты одержишь победу. Искренний комплимент немного унял горечь поражения. Слова поддержки от такого мастера дорогого стоили. — Спасибо. К сожалению, я не скоро вернусь сюда для реванша. Дальше я отправлюсь в Дьюфорд, чтобы потренироваться и бросить вызов Броули – думаю, сейчас он больше подходит моей команде. Вы оказались сильнее, чем я ожидал, но мы будем работать, и в следующий раз победа будет за нами. Я уже собирался уходить, но замер, ведя короткий внутренний спор, и наконец решился. Норман был здесь, прямо передо мной, и по аниме я знал, что ему можно доверять. Идеальный момент, чтобы начать действовать. — Я вернусь сюда перед отплытием в Дьюфорд, — сказал я ему. — Вы увидите меня через пару дней. У меня есть крайне важная информация, которую нам нужно обсудить. Норман приподнял бровь, но промолчал. Я не стал вдаваться в подробности, полагая, что он и сам догадывается. Мы попрощались без лишних слов, и я пошёл обратно через додзё к Тренеру Гима с планшетом. — С возвращением! Сочувствую насчёт проигрыша. Попробуете ещё раз в ближайшее время? — Спросил он, не отрываясь от своего гаджета. — Нет, команде нужны тренировки. Скорее всего, сначала двинем в Дьюфорд. Он рассеянно кивнул и наконец посмотрел на меня. — Так вы платите наличными или картой? Я вздохнул и полез в карман. — Наличными. Это была та часть поражения, с которой приходилось мириться. Значок Гима давал денежную награду, но проигравший тренер обязан был заплатить взнос, покрывающий время Лидера и расходы на лечебные предметы. Это была не столько карательная мера, сколько способ отвадить тех, кто пытался взять Гим «измором», штурмуя его раз за разом без подготовки. Для меня же это означало лишь одно – придётся затянуть пояс. Трудно быть тренером без спонсора, особенно когда победы в Гимах были моим основным доходом. Я отдал часть своих редеющих сбережений и направился к Покецентру. Моим покемонам нужно было подлечиться и отдохнуть, а мне предстояло как-то их приободрить. Проигрывать обидно, но нельзя давать этому выбить нас из колеи. У меня были дела поважнее. Нужно было решить, что именно рассказать Норману, но прежде всего – убедиться, что с Мэрилл всё будет в порядке. Прочитали? Не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!