Короткий коридор, ведущий к арене, к счастью, освещался куда лучше, чем туннели во время Испытания Гима. Он напоминал проход, из которого выходил игровой персонаж навстречу Лидеру Гима в играх по региону Галар, но зал, в который я попал, вовсе не был грандиозным стадионом.
Это была просторная площадка с разметкой на полу из плотно утрамбованной земли – чуть больше тренировочных полей в Покецентрах. По бокам тянулись приподнятые трибуны для зрителей, но сейчас они пустовали.
На противоположной стороне поля, в зоне тренера, стоял грузный старик с седой бородой, одетый в расстегнутую «гавайку» (алольскую?) с принтом в виде молний и жёлтый комбинезон. Я сразу узнал в нём Уоттсона, Лидера Гима Мовилля и специалиста по Электрическому типу. У его ног на земле лежал старый шрамированный Манектрик – синий пёс не обращал на мир никакого внимания, предпочитая спать.
— ВА-ХА-ХА-ХА! В этот раз ты и правда Алекс, верно?
Он говорил густым, громовым, но добродушным голосом, который легко разносился по всему залу. Ни микрофонов, ни динамиков здесь не было – он просто был настолько громким.
— Да, это я. Понятия не имею, что за муха укусила того парня.
— ВА-ХА-ХА-ХА! — Он снова расхохотался. — Не беспокойся о нём. Я спровадил и его, и его Зигзагуна.
— Погодите, у него был только один зигзагун? И он всё равно бросил вам вызов? Честно говоря, я даже не злюсь, я скорее впечатлён размером его эго.
Уоттсон откашлялся, переводя тему.
— Итак, Алекс, ты здесь ради Битвы в Гиме, так? Обычно я принимаю новичков в формате «два на два», но в твоём случае давай устроим «три на три».
Я поник, уже раздосадованный отклонением от привычных правил. Мысленно я проклинал себя за то, что так глупо провалил сделку со Стивеном.
— А так можно? — Спросил я, всё ещё надеясь на обычный бой. — Разве нет предписания, что Лидеры Гима должны следовать определённому регламенту для новых тренеров или чего-то в этом роде?
— Нет! — Крикнул он. — Мой Гим – мои правила. Судьи здесь нет, так что слушай внимательно, когда я велю тебе отозвать покемона. А теперь – готовься к битве!
Уоттсон подбросил покебол рядом с собой, в то время как на поле боя появился другой покебол, побольше. На деле этот «большой покебол» и был Волторбом. Я не стал медлить и выпустил Мэрилл.
Флабебе технически была готова к бою, но вряд ли могла чем-то помочь из-за отсутствия опыта. Я готовился к обычному сражению «два на два», но теперь против троих противников мне придётся пробиваться силами лишь Мэрилл и Вульпикс, если я хочу иметь хоть какой-то шанс на победу.
Я выставил Мэрилл первой, так как мне нужно было быстро вырубить Волторба. Я выкрикнул приказ одновременно с Уоттсоном.
— Мэрилл, давай по классике!
— Волторб, Зарядка и Громовой шок!
«Классикой» была излюбленная стратегия Мэрилл: подобраться поближе и задавить мощью. У неё были свои недостатки, которыми я сам воспользовался, когда ловил её, но она отлично подходила для быстрого нокаута или нанесения огромного урона за короткий срок.
Мэрилл рванула вперёд, используя Аква-реактив, и врезалась в Волторба. В момент столкновения в воздухе затрещали искры электричества, впитываясь в Волторба – он использовал Зарядку для следующей атаки. Мэрилл подхватила Волторба крохотными лапками и применила Хлопок, впечатав его в землю. Благодаря её способности Огромная сила урон был колоссальным. Волторб уже выглядел так, будто вот-вот упадет без чувств.
К несчастью, при ударе о землю Волторб высвободил накопленную энергию: Громовой шок прошил тело Мэрилл. Из-за принадлежности к Водному типу этот навык был для неё исключительно болезненным, но я тренировал Мэрилл как выносливого бойца, так что она приняла этот удар, лишь слегка поморщившись.
Уоттсон вскинул бровь.
— Похоже, твоя Мэрилл крепкий орешек. Метишь в быстрый нокаут? Что ж, я тебе помогу. Волторб! Сделай это!
Мне даже не нужно было время, чтобы расшифровать приказ Уоттсона. Если Волторбы в чём-то и были хороши, так это в умении взрываться. Я крикнул Мэрилл, пытаясь заставить её отступить.
— Аква-реактив назад, уходи оттуда!
Использовать Аква-реактив для рывка в ином направлении, кроме как вперёд, мы пробовали лишь пару раз, и Мэрилл ещё не освоила этот маневр в совершенстве. Хотя она мгновенно начала отстраняться, заминка в начале движения стоила ей дорого: Мэрилл зацепило самым краем взрыва от Самоуничтожения Волторба.
Когда сквозь оседающее облако пыли показалась почерневшая сфера Волторба, я к своему удивлению увидел, что Мэрилл всё ещё стоит на ногах. Рывок назад спас её от основной мощи удара, и она сумела остаться в сознании.
Она покачивалась, но стояла победительницей – готовая драться, хотя, скорее всего, готовая упасть даже от лёгкого ветерка.
Всего по три хода с каждой стороны, а у нас обоих по одному покемону почти в ауте.
Уоттсон на мгновение замер, поражённый тем, что маленькая синяя мышь всё ещё держится, но тут же улыбнулся и снова выдал свой громовой смех, выпуская второго покемона.
Это была металлическая сфера с двумя подковообразными магнитами по бокам. Магнемайт завис в воздухе, уставившись вперёд своим огромным стальным глазом, который, казалось, не фокусировался ни на чём конкретном.
— Ударная волна!
Мэрилл от этого не уклониться. Она должна нанести как можно больше урона, прежде чем отключится.
— Продолжай по классике! Ты скоро выдохнешься, так что держись!
Мэрилл издала слабое «Тч», понимая тщетность своего положения, и снова использовала Аква-реактив, чтобы подпрыгнуть и врезаться в Магнемайта. Было бы славно, если бы она успела провести ещё одну атаку, но электричество Ударной волны вырвалось из магнитов противника и пронзило Мэрилл, выбив её из боя одним этим ударом.
Она соскользнула с парящего Магнемайта и была подхвачена красным лучом, когда я отозвал её. Прежде чем я выпустил следующего покемона, Уоттсон задал мне вопрос.
Он больше не говорил тем весёлым тоном, что раньше. Его голос стал серьёзным, а взгляд – пронзительным. Внезапная перемена от дружелюбия к суровости застала меня врасплох, и я невольно занервничал.
— Почему ты не заменил Мэрилл, видя, как сильно она измотана?
Я на мгновение задумался, подбирая правильные слова.
— Инерция боя. Мэрилл уже «поймала кураж», и если бы я отозвал её, она бы не показала себя так же хорошо в следующий раз. К тому же, она сама была бы не в восторге. В бою она крайне упряма.
Уоттсон, казалось, одобрил моё объяснение. — Ты хорошо понимаешь характер своих покемонов. Давай, выпускай следующего.
Сжимая в руке премьербол с Вульпикс, я прошептал ей:
— Осталось два противника, и мне нужно, чтобы ты одолела обоих. Магнемайт уже получил один удар от Мэрилл, но он почти не пострадал. Сражайся осторожно, исход битвы на тебе.
Я бросил шар вперёд. Вспышка белого света явила Вульпикс, и премьербол автоматически вернулся мне в руку. Она выкрикнула своё имя, и в воздухе вокруг неё закружились редкие снежинки, оседая на землю.
Как только Вульпикс приготовилась, Уоттсон скомандовал:
— Начинаем!
— Вульпикс, замедли его Ледяным ветром!
— Магнемайт, Ударная волна!
Ледяной ветер вырвался из пасти Вульпикс одновременно с тем, как Магнемайт выпустил самонаводящийся разряд, который ранее сразил Мэрилл. Поток холодного воздуха немного дрогнул под напором встречного навыка, но всё же достиг Магнемайта – его корпус начал покрываться инеем.
— Быструя атака в последний момент!
Пока Ударная волна приближалась, Вульпикс ждала в низкой стойке и рванула с места за мгновение до попадания. Молния ударила в землю и с шипением разрядилась там, где она только что стояла. Промах.
Магнемайт закрутил магниты, накапливая энергию, и я велел Вульпикс приступать к следующему этапу.
— Снежная пудра, не сбавляй темп!
Будучи Ледяным типом, Вульпикс была в невыгодном положении. Хотя Магнемайт, похоже, не знал сверхэффективных стальных приёмов, её собственные ледяные атаки наносили его металлическому телу минимальный урон. Нашим единственным шансом было засыпать его Снежной пудрой, пока он не вмёрзнет в лёд окончательно и не выйдет из строя.
Магнемайт ещё несколько раз пытался использовать Ударную волну, но Вульпикс, следуя моим приказам, уже приноровилась уклоняться от этих обычно безупречно точных атак. Она старалась поддерживать поток Снежной пудры, прерываясь лишь на Быстрые атаки. Благодаря нашим тренировкам в последние месяцы, она легко возобновляла натиск, и снег слой за слоем сковывал холодный металл противника.
— Так дело не пойдёт, Магнемайт! Сверхзвук! — Крикнул Уоттсон.
Раздирающий уши визг эхом прокатился по залу: Магнемайт начал тереться магнитами о свой корпус. Напор Вульпикс захлебнулся; она прижала уши и пригнулась к земле, пытаясь прикрыть их лапами.
— Вот так, Магнемайт! Громовая волна!
Пока Вульпикс приходила в себя после оглушительного звука, спотыкаясь и пытаясь восстановить ориентацию, слабый импульс статического электричества ударил ей в бок. Её суставы сковало, стоять стало невыносимо трудно. Вульпикс была парализована – теперь каждое движение будет даваться ей с огромным трудом. Это не было перманентным состоянием, как в играх, но паралич пройдёт не сразу. А времени у нас не было.
— Вульпикс, я знаю, ты сможешь! Он почти заморожен, ещё пару раз Снежной пудрой!
Превозмогая паралич, Вульпикс разомкнула челюсти, и слабый залп Снежной пудры вылетел в сторону врага. Магнемайт уже был замедлен Ледяным ветром и инеем на корпусе, так что его магниты вращались медленнее, затягивая подготовку навыка.
Хотя Снежная пудра попала в цель, намертво схватываясь на металле, Магнемайт всё же успел выпустить Ударную волну. Разряд поразил Вульпикс, нанеся ей ощутимый урон.
Вульпикс всё ещё держалась, пусть и была сильно изранена, в то время как Магнемайт едва парил над землёй под тяжестью налипшего льда.
Тяжело дыша, Вульпикс снова начала выдыхать снег. Магнемайт попытался раскрутить магниты для ответного удара, но его левая сторона внезапно замерла. Между магнитом и телом образовался ледяной нарост, намертво заклинив деталь.
Магнемайт запаниковал, бешено вращая правой стороной, чтобы накопить заряд и попытаться разбить лёд слева. Вульпикс воспользовалась его замешательством, вложила все силы в атаку и выпустила финальную Снежную пудру, окончательно превратив Магнемайта в ледяную статую. Он рухнул на землю, полностью обледенев.
Уоттсон отозвал Магнемайта в ту же секунду, как тот коснулся пола.
— С Магнемайтом покончено, — констатировал он. — Твоя Вульпикс выглядит неважно, а у меня в запасе есть ещё один резвый малый. Интересно, справится ли твоя команда с ним?
В яркой вспышке на поле появился зелёный пёс с вытянутой головой. Едва очутившись на ногах, он вперил взгляд в Вульпикс и начал Рычание.
— Я поймал его недавно под Приморской велодорогой после жалоб на необычайно агрессивного Электрайка, нападавшего на тренеров. Посмотрим, как ты с ним совладаешь?
Я узнал этого Электрайка.
Тот самый, с которым мы сражались под эстакадой. Вульпикс, кажется, тоже его признала – она напряглась, несмотря на сковывающий паралич.
Не теряя ни секунды, Электрайк использовал Вой, усиливая свои физические возможности.
Я судорожно соображал, какую стратегию применить, понимая, что в прошлый раз мы победили только благодаря Лучу путаницы.
Пока я лихорадочно искал план, который Вульпикс могла бы исполнить в её состоянии, Уоттсон заговорил:
— Ну и как тебе та тактика, которую ты так любил со своей Мэрилл, а? Ха! Электрайк, Быстрая атака и Громовой клык!
Электрайк рванул вперёд, превратившись в зелёное пятно с белым шлейфом. На бегу его пасть начала искриться – верный признак энергии Электрического типа.
Он использует два навыка одновременно! Даже Вульпикс так ещё не умеет!
Я выкрикнул приказ, надеясь, что это задержит Электрайка и даст мне время на раздумья.
— Луч путаницы!
Её глаза вспыхнули, и фиолетовый луч энергии ударил Электрайку прямо в морду. Его взгляд остекленел, он затормозил и начал панически озираться по сторонам.
Уоттсон уже собирался отдать новые указания, когда я увидел нечто, подарившее мне надежду. Электрайк, осознав эффект Луча путаницы, резко опустил голову и применил Укус на собственную лапу, чтобы привести себя в чувство.
Он вскинул голову, готовясь возобновить комбо-атаку, но я понял: этим действием он сам подписал себе приговор.
— Вульпикс, снова Луч путаницы!
Электрайк попытался броситься вперёд, но тут же вильнул в сторону, запутавшись в иллюзиях. И снова он укусил себя, чтобы вырваться из наваждения.
Если покемоны могут ранить себя в замешательстве, то в итоге они могут сами себя довести до обморока. Я не ожидал, что он будет снимать эффект Укусом, но это нам только на руку.
Когда ситуация повторилась в третий раз, Вульпикс поняла план. Поддерживая цикл Луча путаницы и ни на миг не сводя глаз с врага, как я её и учил, она начала медленно разминать тело, стараясь перебороть последствия паралича.
Пусть она и не могла двигаться идеально, Вульпикс больше не была прикована к месту, как в начале боя.
Как раз в тот момент, когда к ней вернулась подвижность, Электрайк сквозь пелену безумия наконец расслышал приказы Уоттсона.
Электрайк зажмурился, и очередной Луч путаницы не подействовал.
Однако он слишком часто кусал себя. Его судьба была решена.
— Ледяной ветер!
— Ударная волна!
Несмотря на то что покемон ничего не видел, Ударная волна автоматически нашла цель и устремилась к Вульпикс. Учитывая её раны, шансов выстоять почти не было.
Я затаил дыхание. Вульпикс приняла удар первой и тут же рухнула без чувств – урон был запредельным. Электрайк выдержал попадание Ледяного ветра, всё ещё оставаясь на ногах, несмотря на множественные самокусы и ледяную атаку.
Он выпрямился, гордо задрав голову, но секунду спустя – тоже – повалился на землю без сознания. Похоже, галлюцинации измотали его не меньше, чем собственные зубы и ледяной ветер.
Я вздохнул. Поскольку Вульпикс упала первой, я первым остался без покемонов, а значит…
— ВА-ХА-ХА-ХА! Ты победил меня честно и благородно. Не ожидал, что Электрайк окажется таким упрямым и решит сам прорваться сквозь твой Луч путаницы, но это лишь значит, что нам нужно больше тренироваться. Поздравляю, ты заслужил Динамо-значок.
Мне потребовалось время, чтобы осознать услышанное, но потом дошло: я действительно победил. Я так зациклился на том, чтобы одолеть его только Мэрилл и Вульпикс, что забыл о третьем покемоне – Флабебе. После одновременного нокаута Вульпикс и Электрайка у Уоттсона не осталось бойцов, а у меня в запасе был ещё один.
Я отозвал Вульпикс отдыхать; Уоттсон проделал то же самое с Электрайком. Я вышел на середину поля и с благодарностью принял значок. Мы обменялись рукопожатием в знак спортивного уважения. Хватка у старика оказалась на удивление крепкой.
— Славная была битва! Нечасто в моём Гиме побеждают с Водным типом.
Я улыбнулся в ответ.
— Мэрилл исключительно вынослива, и я тренировал её так, чтобы она могла реализовать свою физическую мощь. Она злюка, но очень целеустремлённая.
— ВА-ХА-ХА-ХА! Это уж точно! — Уоттсон на мгновение умолк, словно тщательно подбирая слова. Веселье исчезло, и передо мной снова предстал тот серьёзный мастер, которого я видел в разгаре боя. — Одна пташка напела мне, что ты в курсе насчёт Мега-камней.
Я похолодел. На лице старика всё ещё играла добродушная улыбка, но моя ладонь была зажата в его железных пальцах.
Я заметил, что старый Манектрик, о котором я напрочь забыл во время боя, всё так же лежал на земле, но его глаза были открыты и пристально следили за мной.
Трибуны были пусты, и я ещё в начале подумал, что странно проводить такой бой без судьи. В зале были только мы с Уоттсоном.
Он продолжал улыбаться, не сводя с меня глаз. Я замер, придавленный весом возможных последствий.
В этой комнате только мы. Свидетелей нет.
Я вдруг вспомнил, что сказал мне вчера один Тренер Гима. Я вцепился в эту мысль, как в спасительный канат над пропастью.
— Запись. Идёт запись. — Голос звучал натянуто, мне стоило больших усилий выдавить даже эти обрывки фраз. Я не знал его намерений, но сейчас он обладал надо мной абсолютной властью. Глядя на опыт со Стивеном, я сомневался, что он причинит мне вред, но страх всё равно пробирал до костей.
Он вскинул бровь. — Запись уже прекратилась. Она закончилась вместе с битвой.
Я инстинктивно попытался сглотнуть, но во рту пересохло. Потребовалось мгновение, чтобы собраться с мыслями.
Стивен был вполне мил, с чего бы дружелюбному старику Уоттсону что-то предпринимать здесь, когда столько людей видели, как я входил?
— Послушайте, — напряжённо произнёс я, — я просто хочу быть обычным тренером покемонов.
Он смотрел на меня несколько секунд, а затем разразился хохотом, и охватившее меня напряжение начало таять.
— ВА-ХА-ХА-ХА! Ну зачем же так волноваться! Это был просто праздный интерес!
Я оглянулся на старого Манектрика – тот снова закрыл глаза и задремал.
— Ну да. Праздный интерес, — сказал я максимально плоским голосом.
Уоттсон хлопнул меня по плечу и снова рассмеялся. Я невольно вздрогнул от удара.
— Если когда-нибудь вернёшься в Мовилль, заглядывай. Уверен, Электрайк будет рад снова встретиться с Вульпикс. А теперь ступай, поторапливайся! Мне нужно дать моим покемонам отдохнуть и подготовиться к следующему претенденту, знаешь ли.
Уоттсон вернулся к своему Манектрику и принялся чесать его за ухом, а я поспешил к выходу. Внутри я проклинал и себя, и Стивена за то, что мои знания стали достоянием всех Лидеров Гимов. Я напортачил с той сделкой, но не ожидал, что последствия прилетят мне в лицо сразу после первого же официального боя. Мир словно перестал существовать для меня, пока я шёл к выходу, кипя от негодования. Я даже не услышал, как администратор окликнула меня, пытаясь вручить призовые деньги.
Я направился прямиком в Покецентр, чтобы передать команду сестре Джой. Усевшись в кресло в холле, я скрестил руки на груди. Вместо радости я чувствовал лишь раздражение. Сестра Джой быстро вернула мне покемонов – её огромный опыт в лечении травм от Электрических типов заметно ускорил процесс восстановления.
Я вышел на чистые, но многолюдные уровни огромного торгового центра Мовилля и побрёл куда глаза глядят. Мне нужно было проветрить голову после того, что выкинул Уоттсон, а потом купить лакомства для своих покемонов. Моё дурное настроение не означало, что они не заслужили награду.
Я бродил по торговому центру, присматриваясь к товарам. Здесь было полно закусочных, лавок со всякой снедью и несколько фуд-кортов. Выбор угощений для покемонов впечатлял: от поке-слоек и поффинов до поке-бобов, но я остановился на покеблоках – их было удобнее хранить, да и это местная фишка Хоэнна.
Денег хватило всего на несколько штук. Из-за злости я забыл забрать выигрыш в Гиме, но средства должны были поступить на мой счёт к вечеру. Я купил равное количество лакомств для всех, хоть Флабебе и ела куда меньше остальных.
Вернувшись в свой номер в Покецентре, я выпустил всех из шаров. Я расставил миски с покеблоками тех вкусов, что им нравились: кислые для Вульпикс, смесь всего подряд для Мэрилл, у которой не было предпочтений, и самые сладкие, что нашёл, для Флабебе. Они принялись за еду, пока я молча наблюдал за ними, но Вульпикс то и дело косилась в мою сторону. Должно быть, она почувствовала мой настрой.
Её беспокойство передалось и Флабебе: маленькая представительница Волшебного типа перестала жевать и начала тревожно попискивать.
— Не беспокойтесь обо мне. Ешьте, бой был тяжёлым, и вы все заслужили награду.
Вульпикс нахмурилась и посмотрела на меня, произнеся своё имя тем тоном, каким мать отчитывает ребёнка.
Понимая, что они не оставят меня в покое, пока я не объяснюсь, я решил высказаться.
— Ничего страшного не случилось. Просто после битвы в Гиме возникла неловкая ситуация, в которой я был бессилен, и это выбило меня из колеи. — Покемоны слушали молча, ожидая продолжения. Исключением была лишь Мэрилл: она продолжала уплетать угощение, и её чавканье стало единственным звуком в комнате, помимо моего голоса.
Я вздохнул и пустился в объяснения. — Я знаю вещи, которые обычным тренерам знать не положено. То, что доступно лишь опытным мастерам высокого уровня. Есть могущественные люди, которые очень хотели бы заполучить эту информацию, но я просто хочу жить нормальной жизнью тренера. Да, когда мы станем мастерами Волшебного типа, я, возможно, смогу открыться, но сейчас это риск, на который я не готов идти. Сомневаюсь, что те, кто уже в курсе, что-то мне сделают, но само осознание… Знать, что если они захотят вытянуть из меня сведения силой, я ничего не смогу противопоставить… Я просто…
Меня прервал внезапный выстрел Водомета прямо в лицо. Весь мокрый, я уставился на виновницу, которая наконец-то оторвалась от покеблоков. Вместо слов Мэрилл несколько секунд сверлила меня взглядом, а затем отвернулась, издав своё коронное:
— Тч.
Вульпикс поднялась и сделала шаг ко мне. Она уверенно выкрикнула своё имя, и я каким-то образом понял: она обещает меня защитить.
Флабебе выглядела обеспокоенной, но согласно закивала. Она была новичком в команде, и мы ещё не знали друг друга так хорошо, как с остальными, но и она была полна решимости стать сильнее, чтобы защищать всех нас.
Я и не замечал, что хмурился, пока не увидел, как мои покемоны пытаются меня приободрить.
— Спасибо. Мне нужно было напоминание, что я не один. Если я хочу уберечь свои секреты, нам просто нужно стать сильнее, верно?
Все трое кивнули, а Мэрилл даже ухмыльнулась при упоминании силы.
Теперь, когда мне стало легче, покемоны вернулись к своим мискам. Я достал из рюкзака протеиновый батончик. Вкус у него был так себе, но, по крайней мере, я мог поесть вместе с ними, празднуя нашу победу.
Прочитали? Не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Обновлено: 20.02.2026