Глава 15 — Глава 9

— Ты… и правда поймал Метанга? Позади квартиры Дайан был небольшой дворик. Места там едва хватало на горстку существ, но двое из её покемонов считали его своим домом. Один угол занимала куча земли – вход в подземное гнездо её Вибравы, а в другом приютилась огромная конура, деревянный домик для Фаригираф: та просто не поместилась бы внутри здания. Из-за тесноты свободными оставались лишь несколько футов травы, но места для маневров всё же хватало – ну, самую малость. Задняя дверь квартиры была распахнута, позволяя нам стоять на пороге и наблюдать за тем, как внизу Метанг из всех сил пытался «сражаться» с Фаригираф. Его тело было отполировано до блеска. Остались лишь самые незаметные вмятины и бороздки. Теперь, когда в местном поке-центре его подлечили как следует, он буквально сиял в лучах предзакатного солнца. Было видно, что он идёт на поправку: он выглядел куда мощнее. Когда он атаковал, его когти вспыхивали энергией стального типа, которая, казалось, рассекала сам воздух. К несчастью для него, Фаригираф была не промах. Её тренировали два разных наставника, и она не раз практиковалась с Вэлиантом. Для неё движения Метанга были не быстрее, чем у Слагмы. Стоило стальному типу замахнуться, как она небрежно отступала в сторону, и на лице Метанга проступало всё большее разочарование. Фаригираф лишь посмеивалась. — Да, я поймал Метанга, — сказал я, ухмыляясь при виде их танца. — Но его вид не так важен, как его упорство. Смотри! Он рвётся в бой даже сейчас. — «Рвётся», — это очень метко сказано, — отозвалась Дайан с явным весельем в голосе. — Да, он парень… целеустремлённый, — я усмехнулся, почесывая затылок. — С ним ещё нужно поработать, но я знаю: при правильной подготовке его будет чертовски трудно свалить. То, через какие травмы он прошёл, говорило об одном: этот Метанг научил себя биться до конца, в каком бы состоянии он ни был. Он активно использовал руки при атаках, а значит, у него хватит дистанции, чтобы тренироваться и против Вэлианта. Пусть он не был «стеной» в чистом виде, он оставался мощным атакующим, способным выдержать удар. На фоне ловкости остальной команды его стиль борьбы был достаточно самобытным, чтобы стать сюрпризом для любого противника. — Значит, Метанг из тех, кто жаждет битвы? — Задумчиво произнесла Дайан. — Твердолобый, упрямый и не отступающий перед дракой. Она снова рассмеялась, когда Фаригираф уклонилась от очередного выпада, но смеялась она не над тем, что видела. — Да. В этом есть смысл, — продолжила Дайан с озорной ухмылкой. — Метанг отлично впишется в твою команду. Уж очень он напоминает мне кое-кого ещё. — Кого? — Спросил я. Почему-то этот вопрос заставил Дайан расхохотаться с новой силой. — В любом случае, — начала она, отвернувшись от схватки и взглянув мне прямо в глаза. — Теперь, когда ты получил покемона, которого искал, планируешь вернуться в кратер? Или нынешнего состава достаточно, чтобы больше не соваться в Гигантскую Расселину? Я хмыкнул, делая вид, что раздумываю, хотя решение было принято давно. — Мне нравится малая группа, но пятый покемон не помешал бы. Хотя пока хватит и четверых. Нам всё ещё нужно тренироваться, так что мы вернёмся. Я буду приглядывать кандидата на пятое место, но уже без фанатизма, — сказал я. — …К тому же Метангу нужно время, чтобы нагнать остальных. Кивнув, Дайан снова перевела взгляд на поединок. Какой бы искусной ни была Фаригираф, она взяла слишком сильно вправо, и одно из её копыт угодило в ту самую кучу земли в углу. Почти сразу оттуда высунулась насекомоподобная голова, возмущённо стрекоча. Сгорая от стыда, Фаригираф склонилась в поклоне, принявшись яростно извиняться перед Вибравой. Однако это дало Метангу шанс для удара. Его рука засветилась, он рванулся в атаку, но тут же был прижат к земле резкой вспышкой Психокинеза. Я уже второй раз видел, как телекинетическая хватка впечатывает его в грязь. Но он не разозлился – напротив, это лишь подстегнуло его жажду силы. В конце концов, когда он эволюционирует в Метагросса, у него появятся ноги, способные противостоять такому давлению. — Каждый день отдавать столько ягод становится накладно, так что чем скорее мы закончим с кратером, тем лучше, — заметил я, наблюдая, как Фаригираф отпускает Метанга, позволяя тому продолжить попытки ударов. — Но нам нужно продвинуться чуть глубже, чтобы получить те нагрузки, которые я хочу. Я думаю потратить сбережения на утеплённую палатку и остаться… — Остаться на ночь? — Перебила Дайан, закончив фразу за меня и сузив глаза. — Даже не думай. Категорическое «нет». Я воспользуюсь полномочиями поке-рейнджера и арестую тебя прямо сейчас, если ты хотя бы попробуешь. — …Никаких шансов тебя переубедить? — Пискнул я. — Прошу тебя, — она фыркнула, скрестив руки на груди и сверля меня взглядом. — Когда мы говорили в первый раз, у тебя хотя бы был чёткий план. Но ночёвка в Гигантской Расселине – это не просто безумие для твоей команды; это, скорее всего, верная смерть. У меня была последняя цель на дальнем краю кратера, но расстояние, которое мы могли преодолеть, ограничивалось запасом сил на день – ведь нам нужно было сохранить энергию и на обратный путь. Лагерь позволил бы нам восстановиться прямо на месте и сделать дальнейший путь пустяковым. Но, судя по лицу Дайан, спорить было бесполезно. — Могу я хотя бы спросить «почему»? — Выдавил я. Она улыбнулась так, будто это была первая умная вещь, которую я сказал за весь день. — Можешь и имеешь право, но я скажу прямо, чтобы ты точно уяснил, — произнесла Дайан. — Послушай, Ник, ты знаешь, что я не в восторге от твоих вылазок в Расселину, но ночёвка там – это запредельный риск. И дело не только в покемонах. Дело в самой среде. Ночью температура в Расселине падает намного ниже нуля, и именно тогда на охоту выходят по-настоящему опасные хищники. Чтобы выжить, нам понадобится надежный источник тепла, но этот же источник станет маяком для любого агрессивного покемона в округе. — Морозы можно пережить при должной подготовке, но проблема в том, что лагерь тебе не поможет, — продолжала Дайан. — Отдых нужен для восстановления, но тебя будут донимать постоянные стычки. Ты не сможешь спать, наступит истощение, а за ним придут ошибки. — …А там ошибки смертельны, — закончил я за неё. Дайан мрачно кивнула. Как ни странно, единственный тип покемонов, который мог сделать мой план хоть сколько-то жизнеспособным, – это ледяной тип. Вместо того чтобы спать в палатке или использовать что-то заметное, лучший способ заночевать в ледяной зоне – построить иглу или снежную яму. Замерзшая корка снаружи помогла бы скрыть лагерь, а внутри иглу отлично держит тепло. У меня не было ледяного покемона, но я мог бы купить боевой холодильник, чтобы в него вселился Ротом. Однако это не дало бы ему тонкого контроля над снегом, да и сам холодильник, даже складной, оставался громоздким. К тому же они были практически бесполезны для хранения еды: в сложенном виде внутрь ничего не положишь. Микроволновка и стиральная машина Ротома хотя бы приносили пользу в путешествии. Холодильник же был балластом. Плюс, с моими нынешними финансами я просто не мог его себе позволить. — Значит, в любом случае мы сможем тренироваться в кратере только днём, — размышлял я. — Один день, чтобы пробиться как можно глубже, и… сразиться с теми, с кем нужно. Дайан хмурилась, но смотрела уже не на меня, а на битву внизу. Если она и догадалась о моих истинных намерениях, то виду не подала. — Я вижу, что Гигантская Расселина сделала твою команду сильнее, но тебе нужно быть осторожным, — сказала Дайан. — Пока тебе везло, но не стоит испытывать судьбу. — Мы будем осторожны, — пообещал я. — Мы ведь одна команда. И теперь у нас есть Метанг, а Метанг довольно… Уклоняясь от очередной атаки, Фаригираф снова случайно наступила на гнездо Вибравы, и терпение насекомоподобного дракона лопнуло. Выскочив из норы, он бросился на спарринг-партнёров. Быстро взмахивая крыльями, как у стрекозы, он приземлился прямо на лицо Метангу. Тот попытался его смахнуть, но Вибрава успела отпрыгнуть в последний момент, и Метанг сам себя съездил по лбу. — Метанг может быть сильным, — пробормотал я, глядя на этот хаос. — Ему просто нужно больше тренировок. — Похоже, тебе и правда придётся провести в кратере побольше времени, — со смешком заметила Дайан. Мы сбежали по лестнице, чтобы разнять покемонов. Вибрава, сидя на руках у Дайан, раздражённо шипела на Метанга. Тот явно не был в восторге от такой наглости, но, к моему удивлению, позволил мне удержать себя. Прорыв через Гигантскую Расселину за один день обещал быть трудным, но моя команда была заряжена. Каждый хотел стать сильнее. И это определенно обещало быть интересным. В каком-то смысле этот вызов напоминал игру. Нам просто нужно пробовать снова и снова, пока не наберёмся сил и мастерства, чтобы найти и одолеть финального «босса» Гигантской Расселины. В следующий раз мы вошли в Гигантскую Расселину спустя день. Метангу требовалось время, чтобы отдохнуть и привыкнуть к роли командного игрока. Мне пришлось буквально вдалбливать в его металлическую голову, что нельзя атаковать без команды. Окончательно его убедили в пользе послушания два боя против Вэлианта: один – самостоятельно, второй – под моим руководством. Хотя покемоны всегда лучше знают, как применять свои приёмы, в бою они эффективнее, когда тренер видит картину в целом. Стоя в стороне, человек может охватить взглядом всё поле битвы и вовремя отдать лучший стратегический приказ. Когда мы вернулись, ягоды были переданы Танжелам в обмен на безопасный проход, и я быстро осознал, какую качественную разницу даёт четвёртый покемон. У меня появилось больше пространства для маневра: я мог выбирать, кто именно вступит в бой. Метанг стал дополнительным резервуаром выносливости для всей группы. Теперь я мог чаще проводить ротацию, давая остальным больше времени на отдых. Даже в общих свалках лишний боец помогал рассредоточить силы противника, делая столкновения менее изнурительными. Мы продвинулись дальше, чем когда-либо, и я использовал этот шанс, чтобы изучить стиль Метанга. Его стратегия была, честно говоря, странной. Остальные мои покемоны старались избегать урона, полагаясь на уклонение или блоки. Метанг же намеренно подставлялся под удары, чтобы создать окно для контратаки. Сражаясь с кем-то вроде Снизела, он специально пер напролом через его когти, чтобы поудобнее впечатать свои кулаки ему в бока. Даже при наличии диких Аудино большинство лесных обитателей не горели желанием получать столько урона разом. Бескомпромиссный стиль Метанга заставлял врагов отступать раньше времени, и я начал понимать, как он умудрился стать таким сильным в одиночку. Конечно, это была не идеальная тактика для этих мест – в каждом бою он получал повреждения, и каждая стычка проверяла его защиту на прочность. Но если остальные делали ставку на скорость и мощь, Метанг ставил на мощь и живучесть. Так что мы двигались вперед. По краям Гигантской Расселины идти было легко. За дни практики мы научились вычислять привычные виды и менять маршрут, чтобы избежать ненужных драк. Но чем глубже мы заходили, тем более территориальными становились покемоны. С местными группами я уже не церемонился, как с теми Танжелами. Здесь не было смысла в подкупе – наше присутствие их слишком злило. Оставался единственный путь – бой. В первый день глубокого рейда нам пришлось отступить из-за Пробопасса. Этот парящий каменный покемон обладал невероятным врождённым магнитным полем, из-за которого двое моих бойцов оказались в ловушке. Метанга едва не примагнитило к его боку, а Вэлиант с трудом передвигался. В итоге мы спаслись только благодаря разряду молнии от Ротома, который на мгновение нарушил функции Пробопасса. Это дало нам фору, чтобы уйти и восстановить силы. Но мы не собирались сдаваться. Мы вернулись на следующий же день. Аггрон вырывал деревья и швырял их в нас, словно снаряды размером с машину. Полират проломил лед на пруду, обрушив на нас град отточенных ударов в наказание за то, что мы подошли слишком близко. Стаи Эмолг пикировали с ветвей, пытаясь парализовать нас и стащить вещи. А затем явилась истинная угроза, кошмар, выползший из самой глубокой и ледяной бездны: Делиберд. Этот дикий ледяной тип весело подскакивал к нам, желая вручить «подарок». Делиберды никогда не проявляли агрессии, так что сражаться с ними было как-то не с руки, но в половине случаев их подарки взрывались прямо в руках. К сожалению, избежать этого было почти невозможно. Улыбка Делиберда – это ловушка, в которую попадаешь из-за социального давления и его дружелюбия. И хотя иногда нам доставалась редкая ягода, риск не стоил тех взрывов, которые нам приходилось терпеть. Впрочем, даже с возросшей сложностью, каждый день становился чуть проще – мы учились на своих ошибках. Аггроны были заметными, и их можно было обойти по широкой дуге. Пробопассов мы вычисляли по компасу: как только стрелка бешено замирала, мы просто меняли направление. Эмолги трусливо сбегали при малейшем отпоре. А те «Подарки» Делибердов? «Подарок» был приёмом нормального типа. Если мы отправляли Ротома вперёд принимать подношение, проблем не возникало. Даже если сверток взрывался, Ротом в своей призрачной форме был неуязвим к такому урону. С каждым днём мы проникали всё дальше в кратер. Мы всё лучше понимали, как обходить лишних врагов и побеждать в неизбежных схватках. Сквозь деревья я начал различать горы, обрамляющие дальнюю часть расселины. И там, среди них, проступила наша конечная цель: Логово монстра, обитающего в этом кратере. — Вон там, — шептал я команде всякий раз, когда видел его. — Не знаю, как объяснить, но я уверен: нам нужно именно туда. К той горе. На самом краю Гигантской Расселины возвышался искривлённый шпиль изо льда и камня. Если тот легендарный монстр, о котором ходят слухи, и существовал, то он обязан был скрываться внутри этого странного, неестественного столпа, царапающего небо. В день нашего решающего броска в моих глазах, должно быть, читалась особая решимость. Обычно Тангроус всегда принимал «плату», когда мы пересекали территорию Танжел, но в этот раз он отказался от ягод. Он вел себя так, будто понимал: они пригодятся нам самим. Мы избегали любых стычек. Мы выучили все приметы, и, как бы Метангу это ни претило, мы обходили засады благодаря его способности чувствовать чужие схватки за милю. Дважды мы доходили до этой точки, но тогда мы были слишком измотаны и побиты, чтобы продолжать. Но сегодня мы были в отличной форме для финальной охоты. Оставался лишь один бой, прежде чем мы закончим наши дела в Гигантской Расселине. — Прежде чем мы войдём, я хочу сказать вам спасибо, — произнёс я, глядя на зияющий зев пещеры у подножия огромного витого шпиля. — Нам нужно было стать сильнее, и вы все сражались, чтобы привести нас сюда. Это будет самый сложный бой в нашей жизни и самый опасный. Я знаю, что никто из вас не обязан был идти на этот риск вместе со мной, и я это очень, очень ценю. Меньше всего я ожидал услышать фырканье Лайпарда. Большой кот выглядел раздосадованным моей короткой речью, особенно тем намеком, что покемоны могли бы и не быть здесь, если бы я их не притащил. Моя команда была здесь не потому, что я приказал, а потому, что они жаждали этого не меньше моего. Я не зря хотел поймать именно Метанга. Он идеально вписался в группу тех, кто сам ищет подобных испытаний. — Спасибо, — повторил я уже искренне. — Ну что, все готовы? В ответ раздался хор подтверждений. Даже Вэлиант кивнул, обнажая клинок. Он всегда был начеку, когда дело касалось нашей безопасности, но сейчас… Даже он не сводил глаз с пещеры. Вэлиант был готов проверить пределы своих сил в схватке, которая казалась почти невозможной. — Что ж, нет смысла ждать, — тихо сказал я. — Пора заходить. Держась плотной группой, мы покинули лесную тень и двинулись вперед. Температура упала мгновенно, стоило нам ступить на клочок тундры вокруг шпиля. Казалось, сам воздух здесь застыл в неподвижности. Мир замер, и единственным звуком были наши шаги. Раньше мне казалось, что в лесу звуки приглушены, но здесь, на пустом открытом пространстве, было так тихо, что я слышал стук собственного сердца. Каждый шаг отдавался эхом. Каждый шаг приближал нас к возвышающемуся монолиту. Внутри было светло – из глубин струилось естественное сияние, так что пещера не была погружена в кромешную тьму. Осторожно переступив порог, я понял, почему. Это место только казалось горой. На самом деле оно было полым до самой вершины. Лёд спиралями уходил вверх, формируя витой пик, а вмерзшие в него глыбы земли и камня копились здесь годами. Повсюду виднелись ледяные проплешины – они служили гигантскими окнами, пропускавшими солнечный свет и наполнявшими зал неземным мерцанием. Пол в этой пустоте был в основном гладким, но местами мне приходилось ловить равновесие, чтобы не поскользнуться на участках тёмного льда. В такие моменты Ротом подлетал ко мне, помогая устоять. Для этого боя он занял свою духовку – устройство было достаточно массивным, чтобы за него можно было легко ухватиться. В центре зала было пусто, но в дальней стене виднелся проход, ведущий ещё глубже. Туда, где должно было находиться логово. — Осторожно, — прошептал я, и даже этот тихий звук эхом разлетелся под сводами. — Здесь мы бросим вызов, но мы должны проявить уважение. Атаковать только по моей команде, и что бы ни случилось, не вздумайте оскорбить покемона, которого мы там встретим. К моему удивлению, даже Метанг кивнул с торжественным выражением глаз. Я знал его всего несколько дней, но мне казалось, что он никогда в жизни не был так сосредоточен. Когда мы проходили под самым пиком горы, по телу пробежал озноб. Я так долго был уверен в себе, но здесь, на месте, холод словно пытался сковать саму мою решимость. Мы продолжали путь. Дальняя каверна была темнее остальной части шпиля, но всё же подсвечивалась тем странным светом. Здесь уже виднелись следы жизни – и они пугали своими масштабами. В земле были выбиты борозды от когтей размером с мою руку. С каждым выдохом изо рта вырывалось облачко пара, а на пол осыпались кристаллики инея. Этот холод не был естественным. Вскоре мы нашли источник этого мороза в самой глубине логова. Взглянув на него, я понял, что не могу назвать это существо просто покемоном. Это был дракон. Настоящий дракон. Легендарное создание. Существо, неразрывно связанное с историей Юновы, один из сильнейших покемонов в регионе. — Вот он, — прошептал я. — Наш противник. В логове перед нами спал легендарный покемон Кьюрем. Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!