Глава 11 — Глава 6

Нас окружили. Тёмные силуэты притаились среди деревьев, длинные когти оставляли глубокие борозды на коре. Тонкие слои свежевыпавшего снега летели волнами. В тенях мерцали красные глаза, и даже Лайпард не мог скрыться. У каждого вида покемонов была своя врождённая способность, и стая, взявшая нас в кольцо, обладала на редкость Острым Глазом. Вэлиант выставил древковое оружие перед собой, принимая боевую стойку. Ротом заставил барабан стиральной машины вращаться, нагнетая давление, которое мог высвободить в любой миг. Обнаруженный Лайпард припал к земле рядом со мной, выгнув спину. Больше не было смысла рыскать вокруг в качестве разведчика – лучше встретить этот бой плечом к плечу. Эхо разнесло вокруг звуки: нападающая свора хихикала. Общий взгляд диких покемонов не отрывался от вещей, которые были при нас. Кристальное оружие Вэлианта. Мой огромный рюкзак. И всё, что представлял собой Ротом. Перед нами была целая группа неэволюционировавших покемонов – и это не сулило ничего хорошего. Несмотря на индивидуальную слабость, само их выживание в Гигантской Расселине говорило о мастерстве в массовых сражениях. Все одного вида, все одного типа: Ледяного и Тёмного. Они не боялись пронизывающего холода и, будучи Тёмными, от природы мастерски владели искусством подлых приёмов. Их цель была ясна: забрать наши пожитки. Мы были «гостями» в этом кратере, а значит – всего лишь курьерами, доставившими предметы, которые здешние покемоны обычно не находят. Это была не просто защита территории, это был налёт с целью обобрать нас до нитки. Эти Снизелы не собирались отпускать нас без своего рода «оплаты» за этот бой. — Ротом, — тихо позвал я. — Мне нужно, чтобы ты прикрыл Лайпарда. Он мгновенно понял, что я имею в виду, но Снизелы не собирались давать мне время на дальнейшие распоряжения. Стоило мне договорить, как темношёрстные покемоны попрыгали с деревьев. Красные перья на их головах вибрировали от порывов ветра. У меня была лишь секунда, чтобы пригнуться к ногам Вэлианта, пока Ротом бросался наперерез, заслоняя собой кошачьего покемона от атаки. — СИЯНИЕ! — Крикнул я. Лишь один покемон в моей команде был способен на подобный удар. Вэлиант, будучи самым быстрым здесь, вскинул оружие прямо над головой. Я запахнул пальто, защищаясь, а Ротом приготовился принять удар на себя. Пока Снизелы летели в воздухе, сверкая когтями, на острие оружия Вэлианта вспыхнул робкий блик. Затем этот блик разросся, превратившись в полномасштабный взрыв. Ослепительное Сияние поглотило пятачок под кронами Гигантской Расселины. Его розовый свет впился в тела Снизелов, нанося сокрушительный урон Волшебного типа по стае Тёмных противников. Несколько Снизелов рухнули на землю, не в силах продолжать бой, но здоровые сородичи тут же выскочили, чтобы утащить их прочь. Те, кто был поупрямее, продолжали двигаться, да и вокруг оставалось ещё полно Снизелов, не попавших под удар. Так началась битва. — Гидропомпа, по кругу! — Скомандовал я Ротому, который встряхивался после урона, принятого за Лайпарда. — Лайпард, режь любого, кто высунется! А Вэлиант… Поток воды уже ревел вокруг нас. Несмотря на то что Ротому пришлось вблизи выдержать Ослепительное Сияние Вэлианта ради спасения Лайпарда, он пересилил боль, распахнул дверцу стиральной машины и обрушил яростную струю на заросли. — Вэлиант, — продолжил я, поднимаясь и выхватывая дубинку из-под полы пальто. — Мы не будем сдерживаться. Давай, используй Электрическое Поле. …Крики и шипение Снизелов доносились отовсюду: совместный натиск Ротома и Лайпарда приносил плоды. Однако врагов было слишком много, и мои покемоны не могли сражаться вечно. У Гидропомпы был ограниченный запас, прежде чем Ротому пришлось бы закрыть дверцу и снова копить воду. Лайпард же был по-настоящему хорош лишь в дуэлях, и сейчас он просто кромсал любого Снизела, решившего подобраться поближе. Вэлиант выиграл время для их атаки своим Сиянием, и теперь все остальные выигрывали время для него. Нам требовалось нечто грандиозное, если мы хотели закончить этот бой быстро. Подобно тому как Снизелы тренировали свой Острый Глаз, Вэлиант был Железным Воителем – покемоном из особой категории редких существ. Его способность не была уникальной, но это не делало её менее могущественной. Из-за своей роботизированной природы Железные Воители имели в груди двигатель – мотор, который постоянно работал и питал каждое их движение. Этот двигатель мог вывести их на совершенно иной уровень, если его как следует разогнать. Вновь вскинув лезвие вверх, Вэлиант заставил край своего оружия заискриться жёлтыми молниями. Разряды срывались, ударяя по деревьям, но Вэлиант обеими руками перехватил рукоять и вонзил её в лесную почву, заставляя электричество разойтись во всех направлениях. Мир окрасился электричеством: Электрическое Поле на время изменило наше поле битвы. Статика стала ощущаться как постоянное покалывание под ногами, а сама земля превратилась в батарею, способную запитать любую атаку Электрического типа. Или же мир мог запитать двигатель в груди Вэлианта. Лайпард оказался в уязвимой позиции, и трое Снизелов прыгнули, пытаясь нанести ответный удар, когда окружили его. Однако они так и не успели осознать, насколько плоха была эта затея. Вэлиант исчез из центра нашей группы, чтобы в то же мгновение возникнуть за спинами атакующих покемонов. Одним взмахом он отправил всех троих в полет прямиком в чащу, и Лайпард благодарно кивнул Вэлианту, прежде чем вернуться к своим целям. Позади, благодаря действующему полю, Ротом сменил тактику и начал разить Ударами Молнии, выжимая максимум из заряда, пока эффект не рассеялся. Наше поле боя превратилось в подобие блендера: почти каждый Снизел, пытавшийся стащить наши вещи, попадал под сокрушительный натиск Вэлианта. Особенность его двигателя, Кваркового Драйва, заключалась в том, что он усиливал лучшую характеристику покемона. И какими бы точными ни были удары Вэлианта, главной его угрозой всегда была скорость. Теперь Вэлиант двигался вдвое быстрее, используя возросшую инерцию для молниеносных выпадов. Хотя казалось, что Снизелам нет конца, это было лишь иллюзией. Это была всего лишь одна стая, и мы прорубались сквозь неё – и под «мы» я подразумевал каждого из нас. Иногда кто-то подбирался слишком близко, и мне приходилось отшвыривать его взмахом дубинки. — Ещё немного! — Крикнул я. — Скоро они отступят! Мы побеждали. Электрическое Поле стало нашим козырем. Статика даже помогала бороться с усталостью – под непрерывным покалыванием тока никто не мог позволить себе уснуть. Но эта битва не собиралась заканчиваться так просто. Наконец, настал момент, когда явился новый гость. — Лайпард, возьми тех Снизелов слева! — Крикнул я, и когда повернул голову, чтобы проверить остальных, что-то синее и металлическое проломило деревья и на полном ходу врезалось Вэлианту в спину. Это было существо из металла – массивный серебристо-синий диск с двумя руками, свисающими по бокам. Когти, не уступающие в остроте снизеловским, сверкали на концах этих стальных конечностей, а красные глаза, утопленные в панцире, впились в Вэлианта с жаждой достойного боя. Не ожидая появления этого чуждого вида, Вэлиант пошатнулся и подался вперёд. При всём могуществе Электрического Поля, оно никак не укрепляло его защиту. Двое Снизелов прыгнули, оставив тонкие царапины на металлической груди Вэлианта, прежде чем с лязгом отлететь от кристалла в центре его тела. Ещё пара когтей полоснула Вэлианта по ногам, пытаясь подрезать сухожилия, но Снизелы не смогли пробить его легкую стальную броню. Вэлиант принял урон, на его теле проступили отметины. А сзади пришелец снова бросился в атаку, буквально скользя по воздуху. Я подумал, что этот покемон собирается снова ударить Вэлианта, но Снизелы, обступившие моего друга, в итоге сами стали жертвами яростной атаки. Это был каскад приёмов, вихрь движений. Покемон использовал и тело, и конечности, чтобы бить по всему, что находилось рядом. Досталось Снизелам – но досталось и Вэлианту. — Это Метанг! — Крикнул я, пока Лайпард подбегал ко мне. — …Дело принимает скверный оборот. Грубой силой тут не взять. Снизелы не уходят, а Метанг, похоже, готов драться со всеми сразу. Схватка превратилась из дуэли в безумную потасовку на три стороны, и, глядя, как Метанг отделывает и Снизелов, и Вэлианта, я видел, что мои покемоны выдыхаются. Мы должны были победить, но это был не первый наш бой за сегодня. Нам скоро нужно было покинуть кратер, и требовались силы, чтобы выбраться наверх. Но я не мог забыть, зачем мы здесь, и эта мысль подсказала решение. Битва была лишь одним из вариантов, но существовал и другой способ быстро закончить этот хаос. — Со мной, Лайпард, — сказал я. — Охраняй рюкзак. Сначала нужно заставить Снизелов убраться, и они выглядят достаточно измотанными, чтобы я мог помочь лично. Лайпард ответил коротким кивком, но взгляд его косил в сторону. Пока Ротом выпускал молнию за молнией, обороняя нас, я видел: как бы Лайпарду ни хотелось продолжать этот бой, он постоянно оглядывался на Вэлианта. Метанг ворвался сюда и полностью сбил наш ритм. Вэлиант считался сильнейшим в нашей команде, и вид того, как по нему так легко попадают, выбивал Лайпарда из колеи. Тем не менее, он остался рядом, когда я побежал к деревьям на краю поляны. Задорный хохот Ротома разносился в воздухе, а дикий Метанг держался противоположной стороны, сражаясь с Вэлиантом, Снизелами и, казалось, со всем миром. Сейчас бой шел на три фронта, но стоило Снизелам уйти, как Метанг, скорее всего, переключился бы только на нас. Это касалось любого, кого бы мы ни одолели первым, но у меня созрел план. Чтобы всё упростить, я очень надеялся, что моя затея «подтолкнет» всех Снизелов к бегству. — Там! — Крикнул я, заметив двоих целехоньких Снизелов, затаившихся в кустах. Эти двое явно не стремились в гущу событий, исполняя роль санитаров стаи, которые вытаскивают раненых. Их глаза расширились, когда они поняли, что Лайпард и я несемся прямо на них, и оба заверещали, призывая на помощь. — Лайпард, Помощь! — Выкрикнул я. В данном случае мой приказ был куда конкретнее, чем казалось. Лайпард зарычал, и от этого звука позади нас вспыхнул Ротом. Свет превратился в искры, которые втянулись в сияние в форме лапы перед пастью Лайпарда. Двое Снизелов – не те, что в кустах – спрыгнули вниз, чтобы преградить путь. Лайпард позволил рыку перерасти в полноценное Огрызание, и сияющая лапа лопнула. Это был прием, доступный только кошачьим. Помощь позволяла ему черпать и «заимствовать» навыки покемонов, которых он считал союзниками. Хотя он не мог точно контролировать, какой именно навык проявится, в этот раз всё сложилось удачно. Сияние взорвалось сферой тьмы, и Теневой Шар, украденный у Ротома, вырвался на волю, сметая защищающуюся пару Снизелов. — Отлично! А теперь… Я уже был там, перед беззащитными Снизелами, и моя дубинка пошла в ход. Я не был покемоном. Я был человеком. И мог ударить лишь с силой мало-мальски тренированного парня. Тем не менее, моя «атака» была эквивалентна Толчку какого-нибудь неразвитого покемона – или, учитывая щелчок переключателя, пустившего ток по кончику дубинки, – Удару Тока слабого дикого грызуна. На что бы ни был похож мой замах, он пришелся одному Снизелу в бок, а вторым тычком я достал другого в грудь. Оба болезненно охнули и отпрянули. И пусть эти удары не впечатляли мощью, наш с Лайпардом выпад означал смену правил игры: Мы больше не оборонялись. Теперь мы сами планомерно выкашивали стаю Снизелов. — Трое на дереве слева, — затараторил я, стараясь говорить достаточно громко, чтобы все вокруг слышали. — Один следит сверху. Ещё двое в той стороне. И вон там ещё кучка, которыми мы сейчас займемся… По лесу разнесся свист. Мы и так неплохо держались, но наш с Лайпардом натиск окончательно переломил ситуацию. Снизелы хотели поживиться нашими вещами, но не ценой собственных жизней. Некоторые бои просто не стоят продолжения, и теперь, когда инициатива перешла к нам, свист стал сигналом к отступлению. — Чудесно! — Я постарался сделать улыбку максимально похожей на самодовольную ухмылку – нужно было излучать уверенность, чтобы удирающие Снизелы не вздумали обернуться. — А теперь идем на подмогу. Коротко бросив «живее», мы с Лайпардом бросились назад к месту основной битвы. Снизелы исчезли, но вместе с ними пропало и Электрическое Поле. В результате Кварковый Драйв Вэлианта больше не давал ему сверхзаряда. Его скорость вернулась к норме, и он едва успевал вскидывать оружие, чтобы блокировать каждый выпад Метанга. Будь это раньше, шансов было бы больше, но сейчас он выдыхался и мог лишь защищаться после всех затраченных сил. У меня была всего секунда, чтобы доработать план, но за это время я успел получше разглядеть Метанга. Как и Вэлиант, он был покрыт десятками царапин от когтей Снизелов, но у этого дикого покемона хватало ран и постарше. Потёртости на синем металле, глубокие борозды и вмятины намекали на множество прошлых сражений. Атакуя, он отдавал предпочтение одной руке, и я не знал, было ли это дурной привычкой или следствием старой травмы. Острый шип, напоминающий нос в центре «лица» Метанга, был сколот на самом кончике. Вероятно, когда-то его таранный удар был заблокирован, что и привело к повреждению. Этот Метанг не был случайным прохожим, привлеченным шумом; это был боец, который осознанно искал драк. …Несмотря на повреждения, весь вид Метанга так и лучился опытом, накопленным в этом кратере. По его сосредоточенному взгляду я понимал: победить его в обычном бою будет непросто – особенно учитывая нашу наваливающуюся усталость. Но нам и не нужно было добивать Метанга, нужно было лишь закончить бой. Учитывая мои цели в этом кратере, иногда кратчайший путь был самым верным. — Вэлиант! — Крикнул я, срывая рюкзак и копаясь в боковом кармане. — Наседай! Используй Ближний Бой! Этим выкриком я выиграл время: Метанг не успел подготовить оборону, как Вэлиант уже был на нем. Несмотря на раны, Вэлиант полностью доверял моим командам и не колебался ни доли секунды. Металлический Коготь полоснул его по руке, но он вложил всё тело в эту атаку. Локти, кулаки и лезвие обрушились на Метанга. Отбросив всякую защиту, Вэлиант превратился в вихрь яростных ударов. Металлическая природа дикого покемона мешала физическим атакам наносить глубокий урон, но Ближний Бой Вэлианта всё же заставил Метанга попятиться. — Теперь назад! — Крикнул я Вэлианту, который тут же прекратил серию и отпрыгнул, освобождая место. — Лайпард, твой выход! Все это время Лайпард подкрадывался к сражающимся и теперь выпрыгнул прямо из кустов. Этим внезапным ударом он полоснул Метанга когтем цвета самой ночи. Ночной Разрез Лайпарда пришелся точно в цель, став критическим. Красные глаза Метанга расширились от боли и неожиданности. На нижней части его тела появилась свежая борозда, а я наконец нащупал в рюкзаке то, что искал. — Теперь ты, Ротом! — Крикнул я, занося руку. В данном случае металлическое тело Метанга сработало как проводник. Удар Молнии настиг его в то же мгновение, когда я метнул свой снаряд. Как только электричество погасло, новый предмет врезался Метангу прямо в центр «лица». Дикий покемон был ошеломлен градом атак и оказался не готов к тому, что его внезапно засосет внутрь, превратив в сгусток света в черно-желтой сфере Ультрабола. Метанг исчез. Ультрабол захлопнулся. Как только ловушка коснулась земли, она начала неистово дрожать. — Так, — произнес я, тяжело дыша и пытаясь унять сердцебиение. — Всем перегруппироваться. Если память мне не изменяет, у Метангов довольно низкий шанс поимки. Я ожидал, что он вырвется, но у меня в запасе было ещё три Ультрабола. Использование первого хотя бы поставило бой на паузу и дало нам передышку. Разница между покеболами в играх и в реальности заключалась в том, как именно они работали. В играх требовалось три покачивания, но это была лишь условность борьбы покемона. Здесь Метанг не начал сопротивляться сразу – после такого урона ему требовалась секунда, чтобы прийти в себя и собрать энергию для побега. Это дало шару больше времени, чтобы «закрепить» поимку, но он не успел закончить процесс до того, как Метанг пошел на прорыв. Спустя несколько секунд шар дрогнул в первый раз. Увидев это, я вдохнул, а Вэлиант чуть расслабился, не опуская, впрочем, своего клинка. Затем последовало второе покачивание, и я выдохнул. Лайпард неподалеку снова скользнул в тени кустов. Следом – третье, и я уже почти поверил, что это конец, но тут же случилось четвертое. За ним пятое. И шестое. Этот Метанг не желал сдаваться; он был из тех, кто жаждет продолжать борьбу до последнего. По крайней мере, именно так я истолковал его яростное сопротивление. Когда Ультрабол наконец лопнул, развалившись надвое и выпуская Метанга, каждый член моей команды был готов возобновить бой. Однако, когда металлическое тело Метанга завибрировало, издав нечто похожее на рев… Дикий покемон развернулся и, используя магнитные поля Гигантской Расселины, мгновенно заскользил по воздуху, скрываясь в лесу на бешеной скорости. В лесу воцарилась тишина. Десятки покемонов, еще недавно заполнивших всё вокруг, исчезли. Привычный ватный шум кратера вернулся, и эта внезапная пустота едва не заставила меня осесть на землю. — Ладно. План меняется, — сказал я команде, прислонившись спиной к дереву. — Мы уходим из кратера. Нам действительно нужно отдохнуть. Но когда мы вернемся сюда завтра, у нас появится новая цель. Мне в любом случае нужно было поймать четвертого покемона, и список кандидатов был велик. Метанг находился на самой вершине, и этот конкретный экземпляр подходил по всем пунктам. Сильный. Опытный. И способный держать удар. Он мог эволюционировать в покемона настолько могучего, что их называли «псевдо-легендарными», а его вид идеально сочетал в себе защиту и мощные атаки. И дело не только в этом – то, как он держался против Вэлианта (пусть и измотанного), означало, что нам не придется долго его тренировать, чтобы он догнал остальных. Но настоящая причина, по которой я хотел поймать именно того Метанга, крылась в его глазах. Любого покемона можно натаскать на битвы, но лишь единицы способны так беззаветно отдавать себя бою. — Мы поймаем этого Метанга, — сказал я, выдыхая, чтобы унять дрожь. — Мы поймаем его и двинемся вглубь. Покемон, который настолько силен и настолько жаждет сражаться? О да. Он нам нужен. В конце концов, нельзя просто так встретить настолько упорного Метанга и не забрать его в команду. Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!