Наша цель изменилась: мы больше не пытались поймать первого встречного покемона. Теперь у нас была конкретная мишень, которую мы твёрдо решили добавить в команду. Разумеется, я не сошёл с ума – попадись нам Экскадрилл или другой сильный Стальной тип, я бы попытался его приручить, – но всё внимание и энергия теперь уходили на поиски того самого Метанга. В каком-то смысле сама эта охота стала для нас формой тренировки.
Каждый день мы платили «пошлину» за безопасный проход через территорию Танжел, тратя средства, заработанные в ночных битвах. Оттуда мы углублялись в кратер, прочесывая морозный лес в поисках любых следов Метанга. И мы действительно их находили. Нужно было лишь приложить усилия.
Ротом ничем не мог помочь – магнитные поля сбивали его внутренний компас. Ему не составляло труда просто следовать за нами, но он постоянно путался в уже пройденных тропах. Вэлиант тем временем служил нашим верным защитником от любых случайных агрессоров. Поэтому роль лидера и следопыта взял на себя Лайпард.
Он не был гончим псом с натасканным на запахи носом. Однако Лайпард был крупным представителем кошачьих, истинным хищником, стоящим на вершине пищевой цепи. Его инстинкты и чувства были заточены под выслеживание добычи. И пусть на этот раз его «дичью» оказался огромный кусок парящего металла, Лайпард мастерски находил и указывал на то, что заменяло покемону следы.
Сломанные ветки. Деревья с глубокими бороздами от острых когтей. Тени, отбрасываемые на землю парящими покемонами, и редкие отблески синего металла, указывавшие на самые ходовые маршруты магнитных полей.
Благодаря Лайпарду редкие Белдумы стали встречаться нам на каждом шагу. Наверное, я мог бы поймать одного из них, но тот конкретный Метанг не выходил у меня из головы.
В кратере нам попадались и другие покемоны, как и следовало ожидать, но любая схватка заканчивалась либо нашей победой, либо тактическим отступлением. Впрочем, не обошлось и без сюрпризов: мы наткнулись на ту самую стаю Снизелов. Идя по знакомым отметинам от когтей, Лайпард случайно вывел нас к подножию древнего вечнозелёного дерева. Когда мы зашли под его густые ветви, на нас разом уставились десятки красных глаз, сверкающих в тёмном меху.
Столкнувшись с бандой Снизелов, мы уже приготовились с боем отходить, но потенциальная стычка была прервана: к нам, едва ли не топая от возмущения, направился пухлый розовый покемон.
— Хорошо, хорошо! — Быстро выкрикнул я, пока крошечные кулачки бесполезно колотили меня по боку. — Мы уходим! Извини!
Под влиянием этого покемона о битве не могло быть и речи.
Стая Снизелов использовала тяжелые ветви этого исполинского дерева как базу; они отступили сюда, зализывая раны после какой-то совершенно посторонней драки. Этот розовый покемон прибыл, чтобы помочь им восстановиться, совершенно не заботясь о каверзном нраве Снизелов.
Когда мы уходили, я заметил, как руки покемона начали светиться, готовя Целебный Импульс. Аудино были добрыми по своей природе, дикие они или нет, и именно готовность этого вида лечить любые травмы, вероятно, позволила им так широко расселиться по Юнове.
По правде говоря, ни один дикий покемон никогда не препятствовал появлению Аудино на своей территории. Они были целителями по зову сердца и олицетворяли собой легкий доступ к быстрому выздоровлению. Помощь кочующих Аудино была главной причиной, почему дикие покемоны Юновы были выносливее своих собратьев из других краев. И этот уровень «доступного» исцеления был ещё одной причиной, по которой обитатели Гигантской Расселины так охотно лезли в драку.
Однако, когда мы покидали дерево Снизелов, одна деталь в увиденном не давала мне покоя.
— Тот Метанг уже был ранен, когда напал на нас, — тихо сказал я своей команде. — Но Аудино могла бы его вылечить. Нет причин вступать в бой в таком состоянии, если только…
Я нахмурился, вспоминая, как мы с Вэлиантом воспринимали мир, когда я только адаптировался к этой реальности.
— …Если только он не одержим битвами настолько, что ему плевать на собственное благополучие, — мягко произнёс я, машинально потирая побледневшие отметины на тыльной стороне ладони. — Для него Аудино может быть просто очередной мишенью для атаки.
Рядом со мной Вэлиант неуютно повел плечами. Сияние в его глазах потускнело от напоминания о нашем прошлом.
После этого Лайпард продолжил вести группу, но его стратегия несколько изменилась. Вместо того чтобы выискивать хоть какие-то следы Метанга, он стал искать приметы, которые привели бы нас к местам активных сражений.
Солрок столкнулся с полусонным Лунатоном. Мамосвайн вел группу Пилосвайнов в территориальном споре против Вивайла и его Снизелов. Одинокий Экскадрилл вырылся из земли, чтобы стащить ягоды с дерева, где гнездились несколько Тэйллоу.
Мне даже захотелось поймать этого Экскадрилла, но, как и в прошлый раз, дикий покемон лишь мельком взглянул на нас, хмыкнул и нырнул обратно в недра земли.
Лишь однажды в жизни я был так сильно оскорблён.
Дни, проведённые в Гигантской Расселине, действительно привели к заметному росту сил. Битвы давались легче, а морозная среда стала терпимее. Тараны Мамосвайнов, от которых Вэлианту раньше приходилось уклоняться, он теперь мог парировать. Психические атаки Солроков и Лунатонов перестали быть непреодолимым препятствием и превратились в технику, которую Ротом мог прервать Теневым Шаром. С одиночками, рыскавшими в поисках наживы, Лайпард расправлялся быстро и эффективно с помощью Ночного Разреза. Вместе с этим ростом у нас прибавилось свободного времени: чем меньше энергии уходило на бой, тем больше её оставалось на поиски.
И вот, спустя много дней после первой встречи с тем Метангом и почти две недели после нашего первого спуска в кратер, мы наконец нашли именно то, что искали.
Расширив радиус поисков, Лайпард вывел нас к самому краю Гигантской Расселины. Там нас ждала не битва, а уходящий высоко в небо утес с зияющей пещерой у подножия.
— Тсс, — прошептал я, приседая. — Мы нашли его. Тот Метанг. Он прямо там.
Наконец-то.
— Только вот… — продолжил я, прищурившись. — Он просто… парит? Он что-то делает. Не понимаю. Чего он ждет?
Мы нашли Метанга, но он просто застыл на месте, и я не решался подойти ближе. Любопытство брало верх.
Сейчас этот Метанг выглядел даже хуже, чем несколько дней назад – из-за магнитной левитации он держался совсем низко к земле. Царапины и вмятины покрывали его тело, которое должно было быть почти непробиваемым. Темные круги вокруг глаз делали их еще более впалыми. А на правой лапе один из металлических когтей заметно выщербился.
И всё же, несмотря на весь этот накопившийся урон, покемон не сдавался.
Осторожно переместившись, чтобы рассмотреть его получше из-за деревьев, я сумел поймать выражение «лица» Метанга. У его вида была металлическая, почти лишенная эмоций маска, похожая на маску Железного Воителя, но глаза выдавали всё.
Может, он и просто висел на открытом пространстве, но этот Метанг с неоспоримой решимостью всматривался прямиком в глубины пещеры.
Затем Метанг завибрировал.
Глухой крик эхом раздался из самых глубин тела покемона.
— Он выкрикивает своё имя, — прошептал я, пока голос покемона разносился по округе. — Судя по звуку, это похоже на…
Мои глаза слегка расширились.
— Он вызывает кого-то на бой, — осознал я.
Позади меня Вэлиант резко вскинул руки, покрепче перехватывая древковое оружие. Рядом со мной шерсть Лайпарда внезапно встала дыбом.
В темноте пещеры на склоне утеса что-то зашевелилось. Земля задрожала, когда наружу тяжело вышел совершенно новый покемон. Если Метанг был двуруким и парил в воздухе, то этот гигант ступал на четырёх независимых ногах. Его тело отливало тем же серебристо-синим металлом, а морду закрывал огромный стальной крест в форме буквы «X».
Красные глаза пришельца были абсолютно бесстрастными, когда он перевёл взгляд на смельчака, зависшего перед его домом.
— Метагросс. — Мои слова прозвучали так тихо, что их едва ли можно было назвать шёпотом. — Эволюция Метанга. Псевдо-легендарный покемон. Найти такого – огромная удача. Даже для самых опытных тренеров эволюция до этой стадии становится настоящим испытанием. Метанг и сам по себе редкий вид, но увидеть Метагросса, который сумел полностью эволюционировать в дикой природе?
Сомнений не оставалось: для дикого покемона эта махина обязана была быть невероятно сильной.
Для Метанга, впрочем, Метагросс был просто очередным противником, хотя называть его «просто» противником было бы неверно. Судя по взгляду Метанга, этот Метагросс был тем самым соперником. Тем самым вызовом, к которому Метанг стремился всю жизнь. В глазах покемона второй стадии читалась такая фанатичная решимость и такой драйв, что казалось чудом, как он не бросился в атаку немедленно.
Тело Метанга снова завибрировало, издав очередной крик, но Метагросс никак не отреагировал на повторный вызов. Взгляд алых глаз полностью эволюционировавшего покемона просто скользнул по Метангу, и тот взлетел чуть выше в предвкушении.
Но если Метагросс и заметил этот азарт, он не подал виду. Напротив, на его морде наконец проступили первые эмоции за всю встречу:
Раздражение.
А следом – разочарование.
Развернувшись в молчаливом пренебрежении, Метагросс заставил землю снова содрогнуться под весом своих тяжелых лап, возвращаясь в темноту своего жилища. Позади него Метанга начало трясти, и я видел, как в его глазах вспыхнул целый калейдоскоп чувств – но прежде всего в них закипела ярость.
Всё произошло быстрее, чем я успел осознать: Метанг метнулся вперед. Используя магнитное поле Гигантской Расселины, он разогнался до невероятной скорости.
Но ещё быстрее, чем он сорвался с места, Метанг вдруг рухнул на землю. Синяя телекинетическая энергия придавила его, пока он отчаянно пытался вырваться из хватки Психокинеза, применённого Метагроссом даже не оборачиваясь.
Теперь уже по-настоящему раздражённый, Метагросс наконец оглянулся. Возможно, чтобы покончить с назойливым вредителем, а может, просто чтобы утихомирить упрямца, синий металл в нижней части тела гиганта со скрежетом разошёлся.
В пасти Метагросса начал разгораться свет.
— Это же…
Вэлиант рванулся ко мне, обхватил и оттащил в сторону, пряча за дерево. На мгновение всё пространство под утесом заполнилось лишь жаром и ослепительным светом. В воздух взметнулись комья вывороченной земли, и я не успел увидеть саму атаку. Но я и так знал, что это было:
Гиперлуч.
Концентрированный лазерный удар.
Ультимативный приём Нормального типа.
Учитывая, что Метанг относится к Стальному типу, он должен был выстоять против такой атаки. Однако Метагросс обладал настолько безумной мощью, что даже неэффективный удар полностью вывел Метанга из строя. Там, где его прижимало энергией Психокинеза, теперь зияла небольшая воронка. Метанг лежал без сознания, наполовину зарытый в землю.
Но Метагросс всё ещё был там.
Стоял у входа в свою пещеру.
Когда я выглянул, его тёмно-красные глаза скользнули в нашу сторону, и у меня перехватило дыхание.
Истинная сила приходит лишь через бесчисленные испытания. Этот Метагросс стоял на самой вершине того, чем вообще может стать обычный дикий покемон. И я, и моя команда не просто осознавали это – мы чувствовали это кожей.
Впрочем, Метагросс лишь окинул нас взглядом и выразил полное безразличие. Как только он отвернулся, я почувствовал, что снова могу дышать.
Когда Метагросс скрылся в своём тёмном каменном убежище, стиральная машина Ротома с глухим стуком упала на землю – он бросил её, чтобы спрятаться в моих часах. Я никогда не видел, чтобы Лайпард так выгибал спину, а его хвост превратился в пушистый ёршик. Вэлиант держал себя в руках лучше всех, но по тому, как он сжимал клинок, было ясно: будь его костяшки из плоти, они бы уже побелели.
В нашем нынешнем состоянии мы могли бы, пожалуй, одолеть этого Метагросса в бою. Вэлиант, вероятно, смог бы его отвлечь, но нам пришлось бы во многом полагаться на хитрости Лайпарда. Однако такая стратегия превратила бы Лайпарда в наше слабейшее звено. Один точный удар – и весь наш строй рассыплется.
— Но это ведь здорово, правда? — Сказал я с дрожью в голосе, оглядывая свою команду. — Увидеть кого-то настолько сильного и понять, как много нам ещё предстоит пройти.
Лайпард сел и принялся вылизывать лапу с самым невозмутимым видом, будто знал это с самого начала. Стоящему рядом Вэлианту пришлось почти силой заставлять себя опустить клинок. У меня было предчувствие, что ближайшие несколько дней его бдительность будет на пределе.
Но, честно говоря, этот Метагросс не имел значения. Это была лишь случайная встреча. Ни одна попытка поимки не увенчалась бы успехом, да и по характеру он явно не вписался бы в мою команду.
Подбирая брошенную Ротомом стиральную машину, я снова посмотрел на свежую воронку в центре поляны. Там лежала наша цель – без сознания, готовая к лёгкой поимке, но я не потянулся за запасным Ультраболлом.
Нет.
Как бы сильно я ни хотел заполучить этого Метанга, мы здесь не для того, чтобы принуждать его сражаться за нас. Поймать его сейчас – значит пойти против всего, во что верим я и мои покемоны. Вместо этого мы подождём. Мы сразимся с ним честно. Мы сделаем ему предложение.
К концу дня этот Метанг станет частью нашей команды.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Обновлено: 20.02.2026