В моей команде сложилась довольно четкая иерархия, если судить по мощи и боевому мастерству, хотя эти два показателя я обычно оценивал по отдельности, а не в совокупности.
Никто не взялся бы спорить, что Вэлиант возглавляет оба списка: безупречное владение оружием позволяло ему одолеть любого в честном бою.
В плане чистой мощи Ротом дышал ему в затылок, но разрыв в грубой силе всё еще оставался заметным. Впрочем, сокрушительные приемы, которые Ротом получал при вселении в технику, почти позволяли ему сравняться с ударами Вэлианта.
У Лайпарда не было такой мощи, зато имелись свои хитрости. При должном планировании он мог вывести из строя противника даже сильнее Вэлианта. И хотя его режущие атаки не всегда были столь же разрушительны, как удары лезвий Вэлианта, он мастерски умел находить слабые места, превращая каждый выпад в критический удар. И эти попадания, подобно лучшим атакам Ротома, позволяли Лайпарду практически не уступать Вэлианту в силе.
Итак, Вэлиант был на вершине, а Ротом следовал за ним в плане чистой энергии. Однако, когда дело касалось именно боевого мастерства, второе место уверенно занимал Лайпард.
Всё это я объяснял Дайан в ту самую первую ночь, пока мы шли через Лакуноза-Таун после моего возвращения из Гигантской Расселины. Солнце давно зашло, и рабочий день Дайан на Маршруте подошел к концу. Большинство жителей Лакунозы в такой час уже спали, но хватало и тех, кто бодрствовал.
В конце концов, шла Мировая Серия Коронации. Для участников турнира ночь была идеальным временем для поиска достойных сражений.
— Психо-разрез, Вэлиант! — Скомандовал я.
Прямо перед нами Вэлиант взмахнул плоской стороной клинка, отбивая сгусток углей. Обезьяна с пылающей красной гривой попыталась отпрыгнуть назад, чтобы избежать ответного удара.
Безуспешно.
— Значит, по силе расклад такой: Вэлиант, затем Ротом и только потом Лайпард, — говорил я Дайан, внимательно следя за ходом схватки. — Но если оценивать технику выполнения приемов, то идет Вэлиант, затем Лайпард, а за ним уже Ротом.
— Ого, — отозвалась Дайан. Она слушала внимательно, но ей пришлось подавить зевок. — Выходит, Лайпард вовсе не в хвосте?
— Именно! — Бодро ответил я. — Если на то пошло, он уверенно делит второе место.
Впереди Вэлиант завершил бой, обрушив свое оружие в едином светящемся росчерке. Его противник, ярко-красный Симисир, больше не мог сопротивляться сокрушительному урону и в конце концов рухнул.
— Приятно знать, что у него всё так хорошо. Я боялась, что он не потянет в такой команде, как твоя, — сказала Дайан, потягиваясь, чтобы разогнать сон и набраться сил на остаток ночи. — И если он сопоставим хотя бы с частью того, что вытворяет твой Железный Воитель…
Тренер Симисира выглядел павшим духом. На улице между нами Вэлиант взмахнул своей глефой, словно стряхивая с нее невидимую грязь. Разделив оружие и защелкнув клинки на привычных местах, Вэлиант зашагал ко мне и замер рядом, приняв свою обычную позу стража.
Его металлическое лицо редко выражало эмоции – порой казалось, что он даже гордится своей серьезностью. Однако существовали тонкие признаки, о которых он и сам не подозревал.
После окончания боя сияние электронных глаз на экране Вэлианта стало чуть ярче. Мне не нужно было гадать, что он чувствует – этот свет говорил о том, что он вполне доволен своим выступлением.
— Отличная работа, — тихо сказал я ему. А затем крикнул нашему оппоненту:
— Твой Симисир был не промах! Его Перегрев почти такой же мощный, как у моего Ротома!
— Почти такой же, но не такой и уж точно не сильнее… — пробормотал противник.
Он тихо рассмеялся, а я постарался не поморщиться.
Схватки, которые я проводил до сих пор… были, честно говоря, не совсем честными.
Насколько я мог судить, в Лакунозе активничали только тренеры Нормального Ранга. До конца Серии оставались месяцы, и далеко не все спешили вступать в борьбу или успели набрать достаточно очков для перехода в высший дивизион. Впрочем, основная масса статусных битв гремела в крупных городах. Сильнейшие давно уехали, остались лишь те, кто относился к боям более расслабленно.
И вот сейчас, словно в довершение разгрома, побежденный тренер подошел ко мне, чтобы передать призовые деньги. Наверное, с моей стороны было бы «благородно» отказаться, но ведь он сам вызвал меня на бой, а мне… мне чертовски нужны были наличные после того, как я спустил всё до последнего цента на ягоды для той Танжелы.
Эти битвы давали мне больше, чем те пять-с-лишним очков Серии, что капали за победу.
Тем более что при тысячах участников мне придется набрать несколько сотен баллов, прежде чем я получу право на проверочный матч за повышение в ранге.
— Я знала, что пойти с тобой сегодня было правильным решением, — сказала Дайан, провожая взглядом тренера, который спешил к единственному в городе Поке-центру. — Кажется, до этого момента я не осознавала, насколько сильна твоя команда.
— Ты не устала? — Спросил я.
Она зевнула, но скорее в шутку.
— Есть немного, но ведь это Фаригираф пришлось бегать весь день. Такая усталость того стоит. Теперь я знаю, что ты сможешь отбиться от любых грабителей, и понимаю, почему ты так уверен в своих силах перед походом в Гигантскую Расселину.
Мы двинулись по пустынной ночной улице. Редкие фонари освещали дорогу, но их света не хватало, чтобы разогнать тьму полностью. Ротом кружил в небе над нами, на сей раз без дополнительных дронов. Не стоило поднимать шум в такой поздний час, ведь это была скорее легкая прогулка в поисках случайных битв.
Одной камеры было достаточно, чтобы я видел окрестности на своем планшете. Благодаря Ротому у нас было преимущество в поиске соперников, к тому же он мог записывать все наши поединки.
— Ты упомянула грабителей, — я взглянул на Дайан. — Я думал, здесь довольно мирно. В Лакунозе бывают налеты?
— Не совсем. — Дайан пожала плечами. — Но все всё равно на взводе. Пусть это и случилось больше года назад, ты бы тоже стал параноиком после того, что произошло в Лиге Покемонов.
Я понял, что Дайан не хочет развивать эту тему, поэтому просто промолчал. Ротом перелетел в соседний квартал и прислал изображение: на другой улице полным ходом шел бой – олень с пышной листвой на рогах яростно бодал огненного муравьеда, который упорно отказывался сдаваться.
— Как, кстати, прошла разведка в Гигантской Расселине? — Тихо спросила Дайан, пока мы продолжали поиски.
— Было… странно, — ответил я. — Там тихо, но покемоны очень сильные.
— Тебе удалось с кем-то сразиться?
— Не совсем. У нас была тяжелая стычка еще перед входом, так что я отозвал всех, кроме Лайпарда, и сосредоточился на скрытности. Были только мы вдвоем, и мы ограничились лишь пробной вылазкой. Не знаю, заметили нас или нет, но я успел увидеть множество разных видов.
— И? — Дайан нетерпеливо махнула рукой, побуждая продолжать.
— И… там оказалось гораздо больше Ледяных типов и куда меньше Стальных, чем я надеялся, — проворчал я в завершение.
Впрочем, отсутствие под рукой нужных видов не делало саму Расселину менее впечатляющей.
— Там было… туманно, — продолжил я, возвращаясь мыслями к событиям дня. — Из-за густой дымки трудно разглядеть что-то вдали, даже несмотря на просветы между деревьями. Но я видел тени, мелькающие под ветвями, а каждое открытое пространство было занято огромными стадами.
Множество копошащихся бурых меховых холмов бродили вокруг, вынюхивая еду. Среди всех этих горбатых Пилосвайнов и Свинубов я замечал приземистых мамонтов – Мамосвайнов, которые каким-то образом ухитрялись величественно вышагивать между сородичами.
Другие дикие покемоны парили вдалеке, но я видел лишь мимолетные вспышки. Мне пришлось отступить, прежде чем мы зашли слишком далеко, но одно я понял точно:
Чем глубже в Гигантскую Расселину мы будем продвигаться, тем сильнее будут покемоны, которых мы встретим.
— Так что, — Дайан тихо усмехнулась. — Ты собираешься вернуться?
Она старалась говорить непринужденно, но в голосе проскользнули нотки тревоги.
— Собираюсь, — уверенно подтвердил я. — Хотя я знаю, что мы могли бы использовать другие стратегии для тренировок, мне очень нужно расширить команду. Гигантская Расселина – наш лучший шанс.
Дайан кивнула, но это был скорее неосознанный жест, признак глубоких раздумий, а не явного согласия. Было видно, что ей всё еще не по душе моя затея, но то, что я вернулся невредимым, немного ее успокоило.
А еще больше помогло то, какую силу моя команда продемонстрировала в сегодняшних битвах.
— Полагаю, у тебя припасена пара покеболов? — Спросила она.
— Ультраболы, — уточнил я. — Их немного, но должно хватить, чтобы поймать одного-двух покемонов. Но главная проблема в том, что мне не нужен кто угодно. Мне нужен тот, с кем я смогу установить связь. Не представляю, как выходить против Чемпионов с напарником, с которым я не в ладах.
На этот раз Дайан кивнула вполне осознанно. Как бы по-детски это ни звучало, «сила дружбы» в этом мире была вполне измеримой величиной, до такой степени, что на ней завязаны целые феномены.
Например, чем бы ни являлась на самом деле «Мега-эволюция», общеизвестно: она работает только при наличии истинной связи между тренером и покемоном. В противном случае временная трансформация приносит покемону лишь невыносимую боль и заставляет его слепо крушить всё вокруг.
— По крайней мере, у тебя есть план, — задумчиво произнесла Дайан. — И, по крайней мере, ты… Погоди, дай-ка взглянуть?
Она взяла мой планшет. Ее глаза округлились от удивления, которое тут же сменилось ехидной ухмылкой.
— Я знала, что он участвует! — Почти прошипела она. — Это Дэрил, он тоже Поке-рейнджер, мой коллега. Ему вообще-то не положено соревноваться, но… Знаешь, он в школе дергал меня за волосы!
— Когда вы были детьми? — Уточнил я.
— Нет! В Школе Рейнджеров, всего пару месяцев назад. Он подошел ко мне после занятий, похвалил мои кудри и просто… схватил за них?
— Дикость какая-то, — хмыкнул я.
— Вот-вот. — Дайан снова кивнула, и я понял, что у нее в голове созрел свой план. — В общем, раз уж этот тип здесь, а Лайпард как раз отдыхает в своем покеболе, я буду совсем не против, если ты его выпустишь и…
— И наваляешь ему? — Предложил я.
— В рамках битвы, разумеется, — быстро поправилась Дайан.
Бой оказался легким – Дэрил был очередным тренером Нормального Ранга, которого моя команда превосходила по всем статьям. До конца ночи мы успели победить еще троих.
Это подняло меня где-то в середину девятой тысячи рейтинга, да и кошелек немного потяжелел. С этим опытом и скромными трофеями мы сделали первые шаги на долгом пути к Рангу Мастеров.
Конечно, суммарно мы набрали всего двадцать пять очков.
Полгода казались долгим сроком, но на деле это было чертовски мало.
Мир внутри Гигантской Расселины был куда спокойнее. Кривые ряды деревьев, плотный туман и редкие клочки снега приглушали любые звуки, если они не раздавались прямо под ухом. Шум, который мог бы привлечь внимание издалека, здесь оставался незамеченным, если только не происходил в паре шагов. Благодаря этому мы с Лайпардом могли незаметно пробираться сквозь чащу, но это же мешало и нам самим выискивать интересных покемонов.
Здесь, на воле, покемоны не обязательно метили территорию, запрещая вход другим видам. Скорее, группа или одиночка занимали определенный участок, и пока пришлые уважали их присутствие и не лезли к самому логову, проблем не возникало.
В основном.
Я пользовался этой терпимостью, задабривая ягодами только Танжелу на входе, но при этом всегда выбирал длинные и осторожные маршруты. Мне не хотелось топать напролом, злить диких покемонов и атаковать всё, что движется. Такое поведение привело бы лишь к тому, что даже враждующие виды объединились бы, чтобы вышвырнуть нас вон.
Поэтому я сосредоточился на тихом поиске нового кандидата в команду. Боевую практику мы получали, защищаясь от тех, кто нападал на нас сам.
— Ближний Бой, Вэлиант!
Боевые приемы Вэлианта идеально подходили для того, чтобы пробивать ледяную броню атакующего Мамосвайна.
— Ротом, Удар Молнии!
Такие виды, как Дрифблим или Голбат, легко пугались разрядов тока и улетали прочь, когда пытались спикировать и стащить наши вещи.
— Разрез, Лайпард!
Иногда особо хитрые существа пытались подкрасться сзади – обычно это были Дитто или Вивайлы. Но те, кто полагался на скрытность, неизменно натыкались на когти Лайпарда.
Мы провели несколько дней, исследуя кратер. Схватки случались не слишком часто, но достаточно регулярно, чтобы команда постоянно была в напряжении. Мороз вытягивал силы, а усталость после одной битвы переходила в следующую. Впрочем, редкий бой заканчивался нокаутом. Дикие покемоны не хотели получать серьезные травмы и предпочитали сбегать задолго до того, как силы окончательно их покинут.
— Мы в непростом положении. Хочется с каждым днем заходить всё глубже, но нельзя случайно загнать себя в ловушку, — шептал я своим покемонам спустя день, пока мы отдыхали под огромной елью. — Да, мы можем рвануть вглубь Расселины кратчайшим путем, пробегая мимо всех подряд, но что будет, если мы встретим кого-то, кого нельзя обойти? Мы можем пострадать в этом бою, а шум привлечет других любопытных покемонов. Или те, кого мы пропустили, встанут у нас на пути, когда мы, измотанные, будем пытаться выбраться.
Подобно диким покемонам, которые берегли свое здоровье, мы не могли позволить себе получать слишком много урона. Гигантская Расселина стала тренировкой не только для команды, но и для меня как стратега. Мне нужно было понимать, в какие драки стоит ввязываться, когда давать команду к отступлению и когда пора заканчивать поиски на сегодня.
Уйти слишком рано – зря потратить время и энергию, остаться слишком долго – подвергнуть всех опасности.
Я даже не мог положиться на технику. Дроны Ротома отказывались работать в этом магнитном поле. Видеосигнал шел с помехами, а стрелка даже самого простого компаса беспорядочно вращалась.
Несмотря на трудности, мы возвращались сюда снова и снова – честно говоря, именно из-за них. Суровые условия и стычки пробуждали жажду самосовершенствования даже сильнее, чем я ожидал. Это место было именно тем, на что я надеялся, и я планировал совершить решающий рывок вглубь, как только мы полностью адаптируемся.
Но прежде я всё же хотел, чтобы в команде было больше трех участников.
Каждое утро мы отдавали ягоды Танжеле в обмен на проход, а затем погружались в морозное безмолвие расселины. Обычно ближе к вечеру мы возвращались, отдавали еще горсть ягод и отдыхали до ночных матчей Серии.
Наши поиски позволили увидеть множество видов. Свеллоу, Делиберды и Пилосвайны встречались на каждом шагу, но попадались и те, кого почти невозможно найти в других краях.
Розовые пухлые Клефейри нет-нет да и попадались на глаза, если мы приходили слишком рано. Эти сказочные существа иногда задерживались после своих ночных ритуалов.
Лунатоны и Солроки парили в воздухе, словно мистические каменные воплощения луны и солнца. Чаще всего они были лишь безобидным фоном, но стоило этим двоим столкнуться друг с другом, как вспыхивала яростная схватка, и Психокинетики не раздумывая обрушивали свою мощь на любого, кто оказывался рядом.
Время от времени к нам приближались дикие Абсолы. Это были опасные противники, особенно из-за острого рога-лезвия на голове. Вэлиант всегда приковывал их внимание, но вопреки поверьям о дурных предзнаменованиях, белоснежные покемоны, казалось, приходили лишь за тем, чтобы бросить вызов равному по силе мастеру клинка.
А потом я увидел тех, кто интересовал меня по-настоящему.
Стальные типы.
Их было гораздо меньше, чем я рассчитывал, но они здесь определенно водились.
Иногда мимо мелькала синяя искра – это небольшие группы Белдумов проносились под деревьями. Этот металлический вид и так умел летать, но местное электромагнитное поле позволяло им скользить по воздуху с невероятной скоростью.
На краю кратера мы нашли дерево, в которое когда-то ударила молния. Вокруг него роились Электрические типы. Магнемайты и Магнетоны искрили и потрескивали от избытка энергии, а их вожак, Магнезон, восседал на обугленных ветвях, словно на троне.
Заглядывая в пещеры, мы игнорировали стаи Зубатов и искали облака пыли. Почти в каждой норе обнаруживался копающий Дрилбур – покемон-крот с острыми когтями, способный эволюционировать в Экскадрилла.
Но, несмотря на все эти встречи, поймать никого не удавалось. Белдумы были слишком редкими и стремительными. Магнемайты и Магнетоны казались слишком слабыми, а уводить их вожака-Магнезона было как-то неправильно.
Что до обитателей пещер, я честно пытался вызвать их на бой. Увы, они всякий раз в страхе зарывались в землю.
А единственный дикий Экскадрилл, которого мы встретили, окинул нас взглядом, презрительно фыркнул и ушел в глубокий подкоп.
Никогда в жизни я не чувствовал себя таким оскорбленным.
Но я не из тех, кто сдается. Упрямство – отличный мотиватор, и день за днем мы входили в кратер. Каждая неудача лишь заставляла нас стараться сильнее.
Мы сражались, искали и разведывали. Пусть электроника подводила, я хотя бы смог составить в голове общую карту местности.
И вот, это случилось.
Наконец-то случилось.
Спустя почти неделю блужданий и поисков хоть кого-нибудь, мы наконец нашли достойную цель:
Метанга.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Обновлено: 20.02.2026