Бесчисленные хлысты так и летели в нашу сторону: стая Танжел пыталась измотать нас и заставить сдаться. Ротом затрещал электричеством, пропуская разряды через любого, кто подбирался слишком близко, а клинок Вэлианта мелькал так быстро, что пол леса вскоре был усеян обрубками лиан.
Лайпард, будучи Тёмного типа, чувствовал себя в тенях как дома, но он не мог ни управлять ими, ни буквально растворяться во тьме – он просто мастерски использовал мрак, чтобы скрыть свой силуэт. Даже если бы Танжела захотели выследить его, у них бы ничего не вышло. Единственное, что выдавало его присутствие, – пара светящихся глаз. Он показывался лишь на мгновение, чтобы нанести сокрушительный Разрез, выхватывая одиноких Танжела, а затем стремительно скрывался под сенью деревьев.
Некоторые Танжела пытались пустить в ход Парализующую Пыльцу, размахивая лианами и распыляя облака аллергенной пыльцы. В такие моменты Ротом тут же бросался в бой, распахивая дверцу стиральной машины. Мощная Гидропомпа вырывалась наружу, сметая большую часть этих спор.
И всё же Парализующая Пыльца никогда не исчезала бесследно. Ротом шёл в атаку, и часть спор задерживалась в воздухе ровно настолько, чтобы осесть на нём. К счастью, этот навык был предназначен для паралича цели, а Ротом, как Электрический тип, обладал иммунитетом. Гидропомпа же служила Защитой для всех нас.
Мы действовали как одна команда.
А значит, я тоже был в деле.
Хотя я изредка выкрикивал команды, в основном я оставался в центре, застыв в напряжённом ожидании между своими покемонами. Однако против такой огромной массы Танжела сил всего двоих напарников не хватало, чтобы обеспечить мне идеальное прикрытие.
Несколько раз я ощущал, как лианы или другие атаки прилетают мне в спину, но я намеренно модифицировал этот плащ – изнутри под подкладку были вшиты плотные защитные вставки. В моей нынешней экипировке эти удары ощущались скорее как дружеское похлопывание по плечу после удачного бейсбольного матча.
И тогда наступал мой черёд действовать. Я не был покемоном, но и дураком тоже не был – в этом мире нужно уметь постоять за себя. Я на горьком опыте усвоил, что лезть в открытую драку против покемона – верный путь к поражению, но я вполне мог наказать и отпугнуть любого, кто решит на меня напасть.
Дубинка в моих руках не могла выдать Зарядку сильнее, чем самый слабый навык Ротома, но неожиданного разряда всегда хватало, чтобы заставить любую хлещущую лиану испуганно отпрянуть.
К сожалению, как бы стойко мы ни держались в этой схватке, Танжела постоянно регенерировали. Эту особенность их вид, вероятно, развил из-за необходимости восстанавливаться между бесконечными стычками. Я знал, что мы победим, но из-за невероятного упрямства этих Танжела триумф был лишь вопросом времени.
Подобная вымотанность только усложнила бы обратный путь, поэтому я покрепче перехватил дубинку и огляделся, оценивая обстановку.
— Сюда! — Крикнул я. — Пока отступаем!
Лайпард выскочил из леса, вцепился когтями в Танжела и, перекатившись через спину, с силой отшвырнул противника. Не успел тот коснуться земли, как лианы выбросили петли, чтобы ухватиться за ветку и вернуться на деревья, но в окружении уже появилась брешь. Вэлиант мгновенно ворвался в этот просвет, двумя взмахами клинка отбросив ещё пару Танжела.
Мы рванули в наспех пробитый зазор, а вслед нам неслись торжествующие крики Танжела. Племя решило, что победило, стоило нам скрыться из виду, но я просто нашёл неподалёку раскидистое дерево, чтобы переждать.
— Так, — выдохнул я, закрепляя дубинку на привычном месте под плащом. Я не был большим фанатом её использования. — Что ж, это доказывает, что здешние покемоны весьма сильны.
Ротом бросил на меня многозначительный взгляд и зашёлся озорным смехом.
— Но теперь мы хотя бы знаем, где обитает одна из групп. Какой бы путь к кратеру мы ни выбрали, нечто подобное всё равно бы случилось, — сказал я, переводя дух. — Итак, какие мысли? Пойдём через них? Или в обход? Сделаем ход сейчас или попробуем отыскать один из входов в пещеры?
Вэлиант повёл механическими плечами, подчёркивая, что готов продолжать бой хоть сейчас. Лайпард ответил в том же духе, небрежно облизывая лапу, давая понять, что эти Танжела для него – сущий пустяк.
Затем Ротом подлетел чуть ближе. На мордашке маленькой одержимой стиральной машины застыло решительное выражение.
Никогда не знаешь наверняка, как поведёт себя группа диких покемонов, но в случае с этими Танжела мы хотя бы понимали, что при необходимости сможем их одолеть.
— Значит, идём через них, — согласился я.
Главной проблемой, конечно, была безграничная выносливость Танжела. Сражаться с ними до полной победы означало просто выбиться из сил, а без энергии мы не протянем в других стычках.
Поэтому у меня созрел план: и с Танжела разобраться, и обеспечить нам безопасный проход через их территорию прямиком к кратеру. Если всё выгорит, в будущем мы сможем беречь силы для по-настоящему серьёзных покемонов.
— Заключим сделку, — сказал я, снимая рюкзак и залезая в карман с ягодами. — Нам нужно выиграть всего один бой, так что, Вэлиант…
Что-то тяжёлое с глухим стуком приземлилось на землю: Ротом покинул свою стиральную машину. Он посмотрел мне прямо в глаза и издал короткий статичный писк.
— Ты хочешь это сделать? — Спросил я.
Он усиленно закивал.
— Ладно. Идём тогда, — сказал я. — Помоги мне убрать твою стиралку в рюкзак, и вернёмся, чтобы бросить им вызов.
Когда мы снова ступили под сень деревьев, где обитали Танжела, мы остановились у самого края. Теперь мы не выглядели как группа случайных путников. Вэлиант был на взводе, всем видом показывая, что с нами шутки плохи, а Ротом теперь парил рядом, заняв место в микроволновой печи.
Впрочем, и я слегка изменился: теперь в руках я держал полотняный мешок, уже пропитавшийся соком того, что лежало внутри. Дикие Танжела шипели и сверлили нас злобными взглядами, сотрясая растительностью на своих телах, но никто из моих спутников не дрогнул и не сделал ни шагу назад.
— Мы бросаем вам вызов. — В моём голосе не было ни тени страха. — Нам не нужна ваша территория. Нам не нужны ваши припасы. Только право прохода. Мы не собираемся ничего у вас забирать – мы лишь хотим достичь расселины за вашей спиной.
Есть большая разница между случайной стычкой и осознанным вызовом. Первое – необходимость, рождённая инстинктами, второе – форма уважения.
Я взял мешок и швырнул его вперёд, позволяя нескольким ягодам рассыпаться по земле. Шипение в ветвях над нами стихло, и в лесу воцарилась идеальная тишина.
Атмосфера была накалена до предела, но я не мог сдержать улыбку.
Я буквально кожей чувствовал, о чём думают Танжела: серьёзно ли мы? Не лжём ли? Ягоды – это приманка или мы действительно просто хотим пройти, доказав свою силу в честном бою?
Я молча наблюдал и ждал, и Танжела платили мне тем же.
Но затем деревья словно расступились сами собой. Будто соткавшись из теней, в поле зрения появился совершенно иной покемон.
Это существо походило на Танжела, но если те были размером с куст, то этот был достаточно велик, чтобы проглотить целиком автомобиль. Клубок сине-зелёных лиан содрогался при каждом шаге, а пара длинных, раскачивающихся рук была сформирована из пучков отростков, растущих по бокам.
— Я так и знал, что у них есть вожак, — прошептал я своим покемонам, уже предчувствуя победу.
Эволюционировавшая форма Танжела – Тангроус – сделал ещё шаг.
Его глаза размером с обеденную тарелку впились в ягоды. Двое Танжела спрыгнули с веток, намереваясь их забрать. Они уже было рванули вперёд, но перед ними в землю вонзился клинок.
Вэлиант остановил их предупреждающим жестом.
— Вы получите ягоды после битвы и после того, как пропустите нас, — отрезал я. — И, в знак доброй воли, я дам вам ещё больше, когда мы будем возвращаться.
Весь смысл этой затеи заключался в том, чтобы обеспечить нам надёжный и постоянный путь к кратеру. Мы не хотели продираться сквозь пещеры или рисковать, сталкиваясь с другими видами.
После недолгой паузы Тангроус соизволил ответить. Я не мог понять, злится он или просто принимает вызов, но так или иначе –
Каждая его лиана завибрировала в такт оглушительному рёву.
Этот сигнал означал начало битвы.
— Ротом. Перегрев! — Скомандовал я.
Он рванулся вперёд, зависнув перед нашей группой.
Тангроус начал набирать скорость в тяжеловесном рывке, земля содрогалась под его массой. Он был настолько огромен, что заслонял собой солнце, пробивающееся сквозь кроны, но Ротом не выказал ни капли страха.
Когда враг оказался совсем близко, дверца его микроволновки распахнулась. Внутри докрасна раскалились металлические решётки. Ротом выждал, пока Тангроус окажется вплотную – когда стали видны белки его глаз.
Громадный покемон замахнулся руками.
И тогда Ротом выпустил всё накопленное, обрушивая жар своей печи в яростном залпе.
Навык Перегрев доводил температуру Ротома до предельно возможной и высвобождал её в одной максимально мощной атаке. Это означало, что все последующие приёмы будут слабее из-за колоссальных затрат энергии, но иногда первоначального удара невероятной мощи было более чем достаточно.
Сила атаки мгновенно высушила внешние лианы Тангроуса, заставив их почернеть и съежиться. Целые участки его тела буквально превратились в пепел, испепелённые чистой энергией Ротома. Будучи Травяным типом, Тангроус был крайне уязвим к Огненному навыку, и он так и не закончил свой замах.
Вместо этого он попятился.
— Ещё раз! — Приказал я.
Жар снова взлетел, хотя и не достиг того же уровня, что при первом залпе. Однако первый Перегрев уже сделал своё дело: Тангроус был настолько ослаблен, что второй удар ощущался для него ничуть не легче.
— И ещё раз! — Последовала следующая команда.
Теперь этот навык наносил минимальный урон. Ротом едва ли мог производить хоть какое-то тепло после такого.
Но Тангроус уже сполна испил чашу страданий от непрекращающегося натиска. Даже этих остатков температуры хватило, чтобы эволюционировавший покемон повалился назад.
Он простонал; его лианы были обуглены, но уже начинали отрастать заново. Хотя он восстановится, было ясно: сокрушительная мощь Ротома практически вывела Тангроуса из строя.
На поляне воцарилась тишина. Вожак Танжела пал за считанные секунды. Единственным звуком в лесу был лязг металла – это Вэлиант убирал свой клинок.
Я сделал шаг вперёд, и ни один Танжела не шелохнулся. Тангроус так и остался лежать на земле.
— Спасибо всем! — Обратился я и к своей команде, и к группе диких покемонов. — Мы вернёмся и каждый раз будем приносить ещё больше ягод, ладно? Думаю, мы доказали свою силу – нападать больше не станем. Угощайтесь ягодами в знак извинения! А в следующий раз, если захотите подраться, просто сначала попросите, окей?
Почти в панике двое прежних Танжела подбежали к «взятке» и поспешно скрылись с добычей. Я видел, как Тангроус приподнял голову и хмуро уставился на Ротома.
Но затем он бессильно опустился на землю, позволяя нам продолжить путь.
Он больше не пытался встать; Ротом заслужил его уважение.
— Отличная работа, малыш!
Я похлопал по корпусу микроволновки, и на лице Ротома расплылась усталая, но довольная улыбка.
Благодаря ему у нас появился свободный путь. Другие покемоны не рискнут напасть на нас на территории Танжела, и в этот самый первый день он уже обеспечил нам беспрепятственный проход к истинным испытаниям в недрах Гигантской Расселины.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Обновлено: 20.02.2026