Офис Чемпиона, Плато Индиго, 8 сентября 1997 года
Ланс протёр корку с глаз, проклиная всех богов и духов, которые навязали ему роль Чемпиона.
— Я уже сказал, мистер Гудшоу, у меня есть обязательства, которые я не могу пропустить, — устало произнёс он.
— Это важный саммит, Ланс! Мы не можем позволить Чемпиону Индиго игнорировать регион Синно, когда переговоры о воссоединении почти завершены! — яростно кричал Чарльз Гудшоу, глава Мировой Лиги, через X-Трансивер.
— Вы можете провести его без моего физического присутствия, — терпеливо ответил Ланс. По крайней мере, он надеялся, что это звучало терпеливо, потому что его терпение давно иссякло.
— Но это посылает неверный сигнал! — воскликнул Гудшоу, тщетно пытаясь убедить Чемпиона Индиго. — Стивен уже договорился о своём участии, почему ты не можешь?
Вена запульсировала на лбу Ланса. Он прорычал:
— Я уже договорился с старейшинами о возвращении в Блэкторн на собрание клана.
— Не можешь ли ты перенести это? — спросил Гудшоу, звучав как капризный ребёнок. — Ты же Чемпион. Ты должен иметь возможность сказать им подождать.
Ланс стиснул зубы и закрыл глаза, повторяя успокаивающие мантры, которым научили старейшины, чтобы не наброситься на этого невежественного глупца.
Глубокий вдох, Ланс. Ты уже два года с ним справляешься. Нет нужды дальше портить отношения с одним из самых влиятельных людей в мире.
— Хоть я и Чемпион, — начал Ланс медленным, намеренным голосом, — кодекс велит уважать старейшин, ведь они мудры, а я молод.
Гудшоу фыркнул, явно не впечатлённый:
— Если так, не могли бы вы попросить их перенести встречу?
Ланс замолчал на мгновение, прежде чем пробормотать:
— Я попробую.
Гудшоу всё ещё выглядел недовольным, но был достаточно удовлетворён ответом:
— Надеюсь, ты сможешь присутствовать, Ланс. Ты ведь лучший тренер региона.
А теперь он пытается мне льстить, подумал Ланс.
— Спасибо, хотя я сомневаюсь в этом утверждении.
— О? — кашлянул Гудшоу. — Значит, есть потенциальный претендент на твою позицию?
Ланс едва не фыркнул. Это было хорошо скрыто, но Ланс видел, что Гудшоу уже ждёт дня, когда его заменят.
— Нет, мистер Гудшоу. Пока нет. Я лишь вспомнил урок старейшин.
— А, — Гудшоу откинулся назад. — Что-то вроде «никогда не считай себя лучшим», верно?
— Да, — просто ответил Ланс, вспоминая свой ужас от просмотра записи Битвы Ярости, хранящейся в архивах клана.
Гудшоу замолчал, затем пробормотал:
— Хороший совет, полагаю. — Он снова посмотрел на Ланса. — Я слышал, новый Чемпион Синно довольно сильна! Может, она сможет бросить тебе вызов, а?
А теперь он пытается подкупить меня хорошей битвой.
— Я проверю у старейшин, смогу ли присутствовать, но не рассчитывайте на это, — фаталистично сказал Ланс. — Что-то ещё?
Гудшоу нахмурился на слова Ланса, но отмахнулся:
— Пока всё. У меня саммит планировать, а у тебя, полагаю, свои обязанности. — Он потянулся, чтобы завершить передачу. — Хорошего дня, Чемпион.
После того как Гудшоу отключился, Ланс позволил себе откинуться назад с громким стоном. Прошло полторы недели с момента всплеска энергии по всему миру, и Лига всё ещё не приблизилась к определению его источника.
Ланс был безмерно благодарен, что это произошло в начале нового сезона конференций, а не в конце. Лорелей едва покидала свой кабинет, кроме как для походов в уборную, и Ланс сомневался, что она вообще заметит претендентов, которые придут сражаться с ней как с первым членом Элитной Четвёрки.
Конечно, он мог бы просто переставить Бруно на первое место — тот определённо приветствовал бы любых претендентов. Уилл тоже мог бы оценить место впереди, хотя с ним трудно было понять, учитывая, как он преувеличивает свои эмоции по любому поводу.
Ланс не осмеливался трогать позицию Агаты даже стометровым шестом.
Вдобавок ко всему, неделю назад в Покецентре Виридиан-Сити были проблемы с Командой R. Он уже отправил отряд рейнджеров в лес южнее города, чтобы нейтрализовать агрессивную стаю Спироу, так что был крайне недоволен, узнав о ещё одной катастрофе в то же время.
К счастью, как только Ланс оседлал своего Драгонайта, чтобы лично разобраться с угрозой, ему сообщили, что ситуация уже улажена каким-то ребёнком и его Пикачу.
Но это было не всё. Постоянные отчёты приходили из стадиона Пьютера о лидере стадиона, Броке. По мнению Ланса, парню нечего было делать в роли лидера стадиона, управляя одним из самых доступных стадионов и одновременно заботясь о семье из… сколько их там, десять? Двенадцать?
Он не мог винить подростка. Бедный парень даже не получил шанса отправиться в путешествие, вместо этого заботясь о семье. Если отец этого парня не вернётся скоро, чтобы взять на себя обязанности лидера стадиона, Лансу придётся искать замену.
Ланс вздохнул, снова проклиная всех богов и духов, которые навязали ему роль Чемпиона.
Его размышления прервал вибрирующий звук X-Трансивера. Подняв его, Ланс увидел, что звонит Клэр.
Ланс ответил, подключив X-Трансивер к монитору на столе, и Клэр появилась с ухмылкой, которую никто не должен носить так рано утром.
— Доброе утро, кузен! — весело сказала она.
Ланс закрыл глаза и потёр их, спрашивая:
— Это не могло подождать, Клэр?
— Не-а, — ответила она, полная энергии. Ланс едва не отшатнулся от ужаса, когда понял, что его кузина пьёт кофе.
— Как долго ты не спала? — спросил Ланс, боясь ответа.
Клэр наморщила брови, подчёркивая лёгкие мешки под глазами.
— …Может, 24 часа?
Ланс просто уставился на неё, пока она ёрзала.
— Это мой выходной, ясно?! — огрызнулась она.
Ланс откинулся назад, привыкший к выходкам младшей кузины.
— Что тебя так взбудоражило на этот раз?
Клэр фыркнула, не оценив снисходительности кузена. Она посмотрела на него, затем пробурчала:
— Кто-то меня победил…
Ланс приподнял бровь, слегка удивлённый, что это так взволновало Клэр.
— И что? Разве это не хорошо?
— Не тогда, когда это его первый значок! — рявкнула Клэр. — Такого раньше не было!
— Разве ты не запрещаешь сражаться с тобой тем, у кого меньше четырёх значков? — пробормотал Ланс, чувствуя себя слишком уставшим для её чепухи.
Она отмахнулась:
— Технически да. Я просто рассматриваю их, как будто у них уже есть четыре значка.
— И никто никогда тебя не побеждал? — скептически спросил Ланс.
Клэр замялась.
— Ну… несколько раз, — она оживилась. — Но у них уже было два или три значка! У этого парня не было ни одного!
Ланс моргнул.
— Я всё ещё не понимаю, к чему ты—
— Он сделал это с лягушкой, Пичу и Чармандером.
Ланс снова моргнул, позволяя своему мозгу догнать её слова.
— Какую команду ты использовала?
Клэр откинулась назад, явно довольная, что привлекла внимание Ланса.
— Вибраву, недавно эволюционировавшего Кингдру и Драгонэйра.
По мере того как Клэр перечисляла своих покемонов, глаза Ланса расширялись.
— Ты говоришь, он победил эту команду Чармандером, Пичу и… лягушкой?
— Да, — подтвердила Клэр, ёрзая на месте. — И он сказал, что планирует завершить круг стадионов к Серебряной Конференции в декабре.
— Ему предстоит большая работа, — ответил Ланс, всё ещё обдумывая услышанное. Один только Кингдра должен был смести команду, которую она описала. — У тебя есть запись боя?
Клэр кивнула, откинувшись назад.
— Дааа. Я пересматривала эту проклятую запись, чтобы понять, как он это сделал!
— Что ты имеешь в виду? — спросил Ланс, открывая пустой файл на компьютере.
— Он явно опытный тренер. Даже если у него нет ни одного значка, у него явно куча опыта, — её лицо покраснело от смеси ярости и лёгкого восхищения. — Он даже не отдавал устных команд своему Пичу, а тот вынес моего Кингдру…
Пока Клэр продолжала говорить, Ланс слушал с нарастающим шоком. Это был первый значок этого человека? Он предположил, что у него есть значки из Канто, Хоэнна или даже региона за пределами Мировой Лиги. И Кингдра — туз Клэр — был побеждён Пичу?
Этот парень что, накачал своих покемонов стероидами?
— Клэр, — прервал Ланс её тираду, — как зовут этого человека?
— Ред, — тут же ответила Клэр, с лёгкой странностью в голосе. — Ред Сатоши. Он с острова Мелемеле, где бы это ни было.
Ланс задумался на мгновение, прежде чем сказать:
— Кажется, это в Алоле.
Клэр пожала плечами.
— Неважно. Главное, я думаю, этот парень далеко пойдёт.
Ланс рассеянно кивнул, просматривая базу данных тренеров в поисках его имени. Через мгновение он нашёл заявку на регистрацию, поданную десять дней назад из Сильвер-Тауна, вместе с отчётом, который он ещё не читал, от сестры Джой из этого города.
Прочитав отчёт, глаза Ланса расширились ещё больше.
— Клэр, ты не узнала его лягушку-покемона, верно?
— Да, — подтвердила она.
— У меня есть отчёт от сестры Джой из Сильвер-Тауна, что этот лягушачий покемон был выигран на аукционе в Оливин-Сити, — Ланс задумчиво хмыкнул. — Она также считает, что покемон родом из Калоса.
Клэр застонала:
— И я уже начала его уважать, Ланс. Почему Калос?
Как Чемпион, Ланс должен был защищать политкорректность, но его связи с кланом Блэкторн не позволяли этого. Вместо этого он продолжил читать отчёт:
— Она также говорит, что его Чармандер… постой-ка… у его Чармандера голубое пламя хвоста?!
Клэр щёлкнула пальцами, её прежнее мрачное настроение исчезло.
— Точно! Забыла тебе сказать!
Ланс задумался, размышляя о последствиях прочитанного и о глубинах легкомыслия, до которых опустилась его кузина, общаясь с кем-либо за пределами обязанностей стадиона.
— Ты забыла сказать, что у этого тренера Чармандер с голубым пламенем? Ты понимаешь, что это может значить, верно?
Клэр открыла рот, чтобы ответить, затем остановилась, задумалась, покраснела, осознав, что не знает, и робко покачала головой.
Ланс закатил глаза.
— Тебе стоит прислушиваться к старейшинам, милая кузина, — сжалившись над ней, пока она напоминала Шакла, Ланс объяснил: — Есть большая вероятность, что этот загадочный тренер каким-то образом получил драконью разновидность Чармандера.
Пауза. Затем Клэр вскочила, как пуля.
— Что!? Ты хочешь сказать, он драконий тренер?!
Ланс начал потеть, увидев звёзды в её глазах. Это было более чем немного тревожно для его будущего здоровья.
— Мы не знаем точно. Если я правильно помню, последний задокументированный Чармандер с голубым пламенем был у клана Драконидов почти век назад. Я спрошу у старейшин, когда приеду через пару недель.
— Не нужно! Я сама спрошу! — Клэр вскочила, совершенно забыв выключить X-Трансивер. Ланс крикнул ей вслед, зная, что её «спросить» означает нечто иное, и устало откинулся назад, когда она его проигнорировала.
Спустя мгновение Ланс завершил передачу. Он провёл рукой по волосам, осознав, что на его и без того переполненную тарелку добавилось ещё одно дело. Это даже не было связано с его ролью Чемпиона — просто попытка управлять кузиной, которая бросилась к очередной блестящей вещи, привлекшей её внимание.
Хотя он никогда не видел её такой воодушевлённой из-за другого тренера. Особенно того, кого только что встретила.
Это было странно, но Ланс не был готов разбираться с этим. Вместо этого он пробурчал что-то, просматривая остальную часть небольшого досье Реда. Затем он поставил свою подпись и отправил его Лорелей, чтобы она разобралась с бюрократической стороной регистрации в Лиге. Конечно, это при условии, что она вообще заметит файл, учитывая, как глубоко она погружена в исследования.
Ланс откинулся назад, взвешивая плюсы и минусы того, чтобы вернуться в постель и пропустить утренние обязанности. Но прежде чем он решил просто сбежать и поспать, на мониторе зажужжал сигнал тревоги, оповещающий о новой чрезвычайной ситуации, которую ему нужно было решить.
Ланс вздохнул, подходя к окну и вызывая своего Драгонайта, который был внизу. В такие моменты он громко проклинал всех богов и духов, которые навязали ему роль Чемпиона.
Маршрут 44
Ред внимательно наблюдал, как Пичу пытался и не смог использовать Железный Хвост на траве.
Конечно, Пичу настаивал на тренировке на ближайших камнях. Ред отверг это, указав, что Пичу только повредит хвост, если потерпит неудачу.
Это не остановило его старейшего друга. Ред вытерпел несколько слабых искр, оттаскивая маленькую мышь от камней, буквально пинающуюся и кричащую.
Ред старался уделять большую часть времени тренировкам с Пичу за последние дни. Фроаки уже хорошо адаптировался к своей новой форме, отрабатывая способы использования своего маленького размера в свою пользу, тогда как Чармандер… Ред не был до конца уверен, что происходит с ящерицей.
Чармандер переключался между своей прежней агрессивной натурой и чрезмерно кротким поведением, которое не соответствовало представлениям Реда о звере. В один момент Чармандер вёл себя как обычно, едва обращая внимание на команды Реда, атакуя как жестокий бог. В следующий момент он, казалось, двигался на автопилоте, его глаза смотрели вперёд, словно там ничего не было.
В такие моменты Ред прекращал тренировки с Чармандеом, позволяя ящерице сидеть у костра, глядя в пустоту. Он немного забеспокоился, когда такое поведение началось вскоре после ухода из Блэкторн-Сити, но Фроаки физически удерживал его, когда он пытался подойти к Чармандеру в такие моменты.
Ред задавался вопросом, почему.
Когда Чармандер всё же тренировался, он в основном сосредотачивался на улучшении контроля над огнём. Хотя физические способности ящерицы всё ещё были впечатляющими, его огненные атаки оставляли желать лучшего.
Пичу, тем временем, тренировался до изнеможения. Реду несколько раз приходилось вмешиваться, когда травмы Пичу становились слишком серьёзными. Хотя он запасся зельями, используя выигрыши с боевого ринга и стадиона, их количество было ограничено.
Наблюдая, как Пичу в ярости плюётся из-за того, что его хвост снова не сработал, мысли Реда обратились к другому.
Почему они деэволюционировали?
Его первой мыслью было, что они вернулись к формам, в которых были в это время их жизни. Но это не выдерживало критики.
Во-первых, к этому времени Пичу давно был Пикачу. Кроме того, Чармандер выглядел совсем не так, как когда Эш нашёл его. Ред даже не был уверен, родился ли Фроаки к этому времени.
Он даже спросил Фроаки, и тот лишь пожал плечами.
Кроме того, если путешествие во времени по-разному влияет на людей и покемонов — а, подумав, вероятно, так и есть — Ред должен был быть десятилетним.
Другая теория Реда была интригующей. Учитывая, что энергия Истока сама по себе была энергией эволюции, он задавался вопросом, не вступили ли его покемоны в контакт с какой-то антиэнергией Истока или, возможно, не были ли они поражены в противоположном направлении?
Головная боль вернулась. Она мучила его с тех пор, как он спустился с горы Сильвер. Спустя мгновение она утихла, позволяя Реду вернуться к размышлениям.
Поскольку энергия Истока заставляла покемонов эволюционировать даже за пределы их естественного состояния, не означало ли это, что противоположное тоже верно? Если избыток энергии Истока вызывает эволюцию, то, возможно, её недостаток вызывает деэволюцию.
Ред потёр лоб, обдумывая это. Он никогда не был особо одарён в таких размышлениях. Он процветал в бою, как показал его выживающий в худших проявлениях Бури.
Означало ли это, что ему придётся активно направлять энергию Истока на них, чтобы они вернулись к своим прежним формам?
Ред решительно покачал головой при этой мысли. Он не стал бы рисковать, даже если это могло усилить его покемонов. По его опыту, манипуляции с энергией Истока почти всегда были смертельны. Он предпочёл бы, чтобы его покемоны остались в этих формах, чем потенциально убить их.
Даже если Пичу устраивал истерику раз в час.
К тому же, он не знал этого наверняка. Если повезёт, это было что-то ещё, о чём он не подумал, и они скоро вернутся в норму.
Тем не менее, ему нужно было планировать, учитывая их новые слабости. Чармандер больше не был танком, как в форме Чаризарда, а Фроаки потерял специализацию тёмного типа, как у Грениндзи. Пичу досталось худшее, поскольку Ред начал понимать, насколько ограничен Пичу в плане силы.
Теоретически Пичу мог достичь той же мощности, что и в форме Пикачу. Это просто убило бы его, вот и всё.
Ред воздержался от вздоха, доставая свой быстро растущий блокнот. Ему нужно было составить план для стадиона Махогани, особенно после сюрпризов, с которыми он столкнулся у Клэр. Если она сдержала слово, остальные лидеры стадионов, вероятно, уже слышали о нём, и, узнав, что он сражался с командой Клэр для пяти значков, они, скорее всего, не позволят ему бороться с чем-то ниже этого уровня.
Тем не менее, он верил, что его покемоны справятся. Они сталкивались с худшими шансами в прошлом (будущем?), и он знал, что впереди их ждут новые испытания.
Обновлено: 21.01.2026