Глава 4 — 3. Сын маркиза

Сын маркиза По велению герцога наша с Анастасией прогулка по саду была отменена. Сейчас мы с ней, а также наши родители, вновь сидели в приемной, обсуждая мельчайшие детали предстоящего союза. Во время разговора я заметил, что Анастасия то и дело бросает на меня быстрые взгляды. Подгадав момент, я повернулся и встретился с ней глазами. Анастасия тут же густо покраснела и опустила голову. «Какая же она милая». Губы сами собой растянулись в улыбке. Я продолжал пристально смотреть на неё. Анастасия, видимо, почувствовав мой взгляд, снова украдкой посмотрела в мою сторону. Увидев мое лицо, она удивленно округлила глаза, залилась румянцем еще сильнее, чем прежде, и вновь потупилась. В прошлый раз я был с каменным лицом, а сейчас улыбался. Но почему это вызвало у неё такое удивление, я так и не понял. В этот момент я заметил, что герцогиня наблюдает за нами с ехидной ухмылкой, а вот лицо герцога перекосило так, словно он раскусил горького жука. Я поспешно отвел взгляд от Анастасии. Так или иначе, помолвка стала официальной. Для нас всё было решено еще в тот момент, когда из дома герцога пришло письмо, так что подписание бумаг и прочие формальности стали лишь бюрократическим завершением дела, не представлявшим большой проблемы. Куда более значимым событием для меня стала необходимость перейти в другую семью в качестве приемного сына. Всё-таки разница в статусе между семьей виконта и семьей герцога была слишком велика, поэтому требовалось своего рода «отмывание» происхождения через смену фамилии. Впрочем, процедура усыновления занимает больше времени, чем оформление помолвки, так что мой отъезд из родного дома должен был состояться чуть позже. Я решил, что перед отъездом перенесу штаб-квартиру своей торговой компании из столицы земель Адолни в королевскую столицу. После усыновления моим домом станет столица, и мне нужно, чтобы база была под рукой. Судя по всему, герцог, отправляя предложение о помолвке нашей семье, одновременно подыскивал и дом, готовый принять меня как приемного сына. Договоренность уже была достигнута, оставалось лишь уладить формальности. Жить мне предстояло в одном из особняков этой семьи, расположенном в квартале знати в столице. — Я буду писать вам письма, — сказал я Анастасии, когда семья Севенсворт уже собиралась садиться в карету. — Я... я тоже... — ответила она голосом настолько тихим, что он, казалось, вот-вот исчезнет. Лицо её при этом снова залилось краской. Последние слова я скорее угадал, чем услышал. Очаровательно. «Милая». Полагаю, это чувство рождается не от оценки внешней красоты или уродства, а от наблюдения за жестами и выражением лица. Глядя сегодня на Анастасию, я в этом убедился. Её движения и мимика сквозят такой чистотой и добротой, что я искренне считаю её милой. — Фу-фу. Джинолиус-сан, позаботьтесь о моей дочери, — с сияющей улыбкой произнесла герцогиня. — Да. Надеюсь на долгие и хорошие отношения с вашей семьей. — П-прошу, позаботьтесь обо мне, — эхом отозвалась Анастасия, ответив на мои слова, адресованные её матери. Её голос снова был тоненьким, едва слышным, словно писк комара. На этой ноте мы и расстались: семья Севенсворт отправилась домой. С тех пор началась наша переписка. Её красивые, ровные строчки словно отражали её характер. Темы для разговора были разнообразными, а манера излагать мысли — понятной и интересной. Через эти письма я ощущал её натуру: теплую и спокойную, словно солнечный свет на полянке. Я мгновенно увлекся этой перепиской. Обычная почта от королевской столицы, где она жила, до столицы земель Адолни шла около пяти дней. Но если заплатить приличную сумму за экспресс-доставку, письмо доходило за день-два. Я — владелец торговой компании, она — дочь герцога. Мы оба не испытывали недостатка в средствах, поэтому без колебаний тратились на курьеров и обменивались письмами с завидной частотой. Общение с девушкой-ровесницей, не являющейся моей родственницей, да еще и в романтическом ключе — такое случилось со мной впервые за обе жизни, включая прошлую. У меня есть невеста, и мы часто пишем друг другу... Пожалуй, теперь меня смело можно было назвать «человеком, у которого удалась личная жизнь» — тем самым типажом, которому обычно завидуют одиночки. В прошлой жизни я смотрел на таких счастливчиков искоса, думая про себя: «Пф-ф. Просто тратят время впустую». Простите меня, счастливчики из моей прошлой жизни. Я и не подозревал, что эта «пустая болтовня» может быть чем-то настолько прекрасным. В итоге переезд в столицу занял два месяца. Теперь я не Джинолиус Адолни, а Джинолиус Барбарье. Из четвертого сына бедного виконта я превратился во второго сына маркиза. Сразу после завершения процедуры усыновления в церкви поместья Севенсворт состоялась церемония помолвки. Оказывается, у высшей аристократии принято иметь собственную церковь прямо в резиденции. Члены моей родной семьи Адолни тоже присутствовали на церемонии. Они были в полном шоке не столько от наличия великолепной церкви на территории поместья, сколько от того, что там были и другие роскошные сооружения вроде оперного театра с идеально рассчитанной акустикой, а жилая зона, помимо главного особняка, включала еще несколько отдельных зданий. Честно говоря, я тоже струхнул. Это место совершенно не походило на дом для семьи из трех человек. Поскольку это была лишь помолвка, а не свадьба, клятв мы не произносили и поцелуями не обменивались. Представители обеих семей поклонились друг другу, и мы в присутствии священника просто подписали несколько документов. Юридически и религиозно мы всё еще не были женаты, поэтому близкого контакта между нами не произошло, а обмен репликами почти не отличался от вежливого приветствия при первой встрече. С того дня я поселился в доме маркиза Барбарье и стал ежедневно ездить в поместье Севенсворт. Для помолвки было бы достаточно формального усыновления на бумаге, но семье Барбарье, дающей мне свою фамилию, от этого было бы мало пользы. Они согласились на эту авантюру ради налаживания связей со мной — человеком, который в будущем станет ключевой фигурой в доме герцога. Поэтому сейчас я жил у Барбарье, углубляя отношения с новой семьей, и параллельно каждый день учился управлению герцогством у Севенсвортов. Управление домом герцога включало в себя не только хозяйственные вопросы, но и участие в государственной политике, о чем я знал крайне мало. Кроме того, в доме Барбарье меня обучали манерам и этикету, необходимым для высшего дворянства. Обучение аристократическому этикету у Барбарье, уроки управления у Севенсвортов, да еще и необходимость появляться в своей торговой компании в качестве руководителя... Стоило мне приехать в столицу, как жизнь превратилась в бесконечную круговерть дел. Похоже, глава дома Барбарье знал, что именно я восстановил финансы семьи Адолни, поэтому со мной часто советовались по вопросам управления их землями. Мой приемный отец и сводный старший брат всегда с интересом выслушивали мои предложения и хвалили их. Благодаря этому отношения с семьей Барбарье сложились отличные. Помимо наследника — моего сводного брата, — в семье Барбарье были еще две дочери. В отличие от моей родной сестры Вивианы, это были тихие, благовоспитанные леди, которые ни за что на свете не стали бы бегать по коридорам. Когда они обращались ко мне «старший брат» своим изысканным, спокойным тоном, присущим высшей знати, мне казалось, что передо мной открывается дверь в какой-то новый, неизведанный мир. Так как я бывал у Севенсвортов практически ежедневно, мне удавалось каждый день разговаривать с Анастасией. В день помолвки она попросила не использовать почтительную речь, так что теперь мы общались без лишних формальностей. Мы договорились называть друг друга уменьшительными именами: она звала меня Джино, а я её — Ана. Когда она впервые назвала меня по имени, то покраснела до корней волос, и это было о-о-очень мило. — Не наскучит ли вам слушать только обо мне? — спросила она однажды. Похоже, мои навыки общения с женщинами, которые мне нравятся, всё еще оставляли желать лучшего. Я часто ловил себя на том, что начинаю буквально допрашивать Ану. В тот день я снова увлекся, задавая вопрос за вопросом, и в итоге услышал эти слова. — Мне никогда не наскучит. Любимые книги, шляпка, которая показалась красивой, удобные туфли... О чем думает Ана, что её радует, а что печалит, что ей не нравится. Я хочу знать об Ане абсолютно всё. Я хочу, чтобы той «Аны», которую знаю только я, становилось всё больше. Вот о чем я думаю. Я сделал паузу и продолжил: — И всё же, прости, что засыпал вопросами. Я просто не мог сдержать порыв стать ближе к твоему сердцу. Я честно высказал свои чувства и мысленно укорил себя. Благодаря опыту прошлой жизни я знаю, что внешность со временем увядает и тлеет. Даже первая красавица академии в старости становится обычной бабушкой. Поэтому я хочу сблизиться именно с её сердцем. Её душа поистине прекрасна. Я хочу узнать эту красоту. Хочу глубже понять структуру её внутреннего мира, детально наблюдать за его ростом и изменениями. Я не знаю, почему меня так тянет к этому, но, думаю, логика здесь бессильна. Однако её слова заставили меня понять: нельзя ставить своё желание «знать» на первое место. Мне следовало вести разговоры, которые были бы приятны ей. Я осознаю, что слегка потерял голову от того, что у меня впервые появилась невеста — впервые за восемьдесят два года прошлой жизни и шестнадцать лет нынешней. Видимо, на радостях меня немного занесло. Раскаиваясь в душе, я случайно взглянул на Ану и увидел, что она почему-то густо покраснела. — Ана? Что с тобой? Ты вся красная. У тебя жар? Ход нашего разговора вовсе не предполагал смущения. Но она пылала, и я всерьез обеспокоился. — Э-эм... просто... я так счастлива, что вы настолько мной интересуетесь... от этого... у меня сердце забилось так сильно... Боже, как же это мило. Я с трудом подавил желание крепко её обнять.