Глава 9 — Глава 9. Чу Цин не человек, от него надо держаться подальше

**Глава 9. Чу Цин не человек, от него надо держаться подальше** Едва забрезжил рассвет, Чу Цин уже был на тренировочной площадке. Однако Ши Течжу, который обычно к этому времени уже обливался потом, нигде не было видно. Лишь пара заспанных учеников лениво разминались в стороне. Чу Цин без особого энтузиазма прогнал форму семь-восемь раз и отправился в столовую. Плотно позавтракав, он решил действовать по плану и навестить Толстяка Цзиня, чтобы «занять» денег. — Отец! — Называй меня господином распорядителем! — проворчал тот. Чу Цин послушно сложил руки: — Господин распорядитель! Мне нужно мясо для тренировок. Силы на исходе. — У тебя есть поддержка в виде тайных снадобий, так что ешь общую баланду в столовой и не привередничай. Мясо ему подавай... Чу Цин лишь холодно усмехнулся про себя, но не отступил. После долгой и нудной осады Толстяк Цзинь, ворча, выдал ему один лян серебра. Этого хватило бы на несколько дней приличной свинины, но Чу Цина такой результат не устраивал. «За пятьдесят лянов я мог бы развить ещё шесть Жил. А что я сделаю с одним?» — давление со стороны реформ Академии нарастало. — «Раз с самим хозяином не вышло, пойдём через хозяйку». Через пятнадцать минут Чу Цин, потратив полученный лян на дорогую коробочку румян, уже стоял у порога дома Толстяка Цзиня. Он собирался было обратиться к ней «госпожа распорядительница», но, увидев хозяйку дома, осёкся. Госпожа Цзинь была женщиной статной, элегантной, с приятными чертами лица. Зрелая, притягательная, а тугой пояс её платья так подчеркивал пышную грудь, что становилось ясно: её будущие дети голодать точно не будут. Поэтому он выпалил: — Матушка! — и протянул румяна на вытянутых руках. Госпожа Цзинь опешила, её щеки слегка порозовели. — Ты... я... Она ещё ни разу не рожала, откуда у неё взялся такой взрослый сын? Спустя несколько минут, узнав, кто такой Чу Цин и зачем пришёл, госпожа Цзинь пребывала в смятении. Все эти годы она видела, что её муж не особо способен подарить ей дитя, и подумывала о том, чтобы взять приемыша. Но Толстяк Цзинь упирался, надеясь на чудо. И вот перед ней возник Чу Цин — вежливый, внимательный и явно нуждающийся в заботе. — Раз уж ты мой названый сын, я обязана тебе помочь, — решительно произнесла она. — Если этот старый скряга жалеет на тебя денег, то я — нет. Сяо Таохун! Ступай и принеси пятьдесят лянов серебра для моего сына. Чу Цин обрадовался, но для вида замахал руками: — Матушка, будет лучше, если я получу эти деньги из казны банды на своё обучение. Тогда я смогу в будущем послужить вам верой и правдой, и это будет официально. Госпожа Цзинь, не искушённая в интригах, лишь кивнула: — Хорошо, я сейчас же напишу ему записку. — Не стоит спешить, матушка. Вечером всё обсудите в спокойной обстановке. Она согласилась. Чу Цин провёл с ней ещё некоторое время, развлекая беседой. Он в красках расписал свою долю сироты, который с детства не знал материнской ласки. Госпожа Цзинь так расчувствовалась, что её глаза покраснели, и она едва не бросилась обнимать его, желая показать, что такое истинная материнская любовь. Благо, стоящая рядом служанка Сяо Таохун вовремя кашлянула, напомнив хозяйке о приличиях. Через полчаса госпожа Цзинь, провожая его до дверей, с нежностью произнесла: — Цин-эр, заходи ко мне почаще. — Обязательно, матушка, — улыбнулся Чу Цин. * Путь через «матушку» сработал идеально. И пусть у него внезапно появилась названая мать, это было только на руку. «К тому же, раз она собралась писать записку, значит, грамотна», — размышлял он. — «А грамотность связана с волей воина. Чтобы достичь вершин, мне нужно больше знаний. Так что к госпоже Цзинь я буду заглядывать регулярно». До обеда оставалось ещё полно времени, и Чу Цин отправился за жабами. Одна... Десять... Ловля жаб была делом скучным, поэтому он чередовал её с прыжками лягушкой, выполняя второе условие системы. Пятьдесят жаб... Пятьдесят прыжков... К полудню он наловил уже больше трёх сотен. Собираясь уходить, он заметил стайку деревенских мальчишек, игравших у пруда. — Эй, мелюзга! — окликнул он их. — Наловите мне жаб. Вечером приду и обменяю их на сладости. Дети затараторили наперебой: — А сколько надо? — А на что менять будешь? — На ячменный сахар, бобы или засахаренный боярышник, — улыбнулся Чу Цин. — А жаб несите сколько сможете, лишних не будет. — Хотим сахар! — выкрикнул самый шустрый. — Договорились! Скрепив уговор клятвой на мизинцах, Чу Цин вернулся в школу. На площадке он увидел Ши Течжу, который вяло, без прежнего огня, отрабатывал удары. На балконе за ним с разочарованием наблюдала Чжао Хунсю. — Отец, я выбрала Ши Течжу, — тихо сказала она подошедшему Чжао Уцзи. — Но посмотри на него... Вчерашний задор исчез без следа. — Он всего лишь обычный парень, — отозвался тот. — Ему нужно время, чтобы смириться со своей участью. Пройдёт дня три, и он вернётся в строй. Чжао Хунсю кивнула. — Отец, у меня уже 108 Железных Жил. Я хочу использовать тайный метод, чтобы перейти к Медным Жилам. Чжао Уцзи нахмурился: — В теле человека 365 крупных и мелких жил, что соответствует числу небесных светил. Если ты сейчас перейдёшь на следующий этап, восполнить недостающие Жилы будет в десять раз труднее. Тебе нужно развить их все в первый же год в Академии, только тогда ты сможешь пойти действительно далеко. — Но сколько у меня там будет времени на тренировки, если я буду занята службой другим? — горько спросила она. Отец промолчал. * Чу Цин утащил Ши Течжу в столовую готовить «острую жабу». Спустя полчаса по помещению разлился аппетитный аромат. Чу Цин уплетал мясо, не обращая внимания на горячий соус. **[Вы съели одну жабу...]** **[Вы съели десять жаб...]** **[Вы съели пятьдесят жаб...]** Он ел, пока живот не округлился. Сразу после трапезы — тренировка. Под действием совершенного «Кулака Богомола» его суставы и жилы издавали звонкий хруст. Всего пять прогонов формы — и вся энергия от съеденного мяса пошла в дело. Снова за еду. Одна... десять... тридцать... Ши Течжу сидел напротив, глядя на него со странным выражением лица. Чу Цин делал вид, что ничего не замечает. Когда в котле осталось всего несколько штук, он как бы невзначай спросил: — А ты чего не ешь? Ши Течжу закатил глаза: «Неужели ты только сейчас заметил?» Немного помолчав, он не выдержал: — Слушай... Как думаешь, стать слугой в богатом доме, стать... цепным псом — это вообще выход? Чу Цин усмехнулся: — Если ты добровольно продаёшься в рабство, то, конечно, должен служить преданно. Ши Течжу задумался. — Но если тебя принудили стать псом, а у тебя нет сил сопротивляться... Что ж, будь псом. Но только до тех пор, пока не наберёшься сил и не сожрёшь хозяина, чтобы самому занять его место. Лицо Ши Течжу побледнело от ужаса. Сожрать хозяина? Убить аристократа или сына владельца вубао? Да это же... безумие! Это же мятеж! «Чу Цин... он не человек... от него надо держаться подальше», — пронеслось в голове у парня. — Э-э... мне пора, дела, — пробормотал он, вскакивая. — И это... больше не зови меня варить жаб! И он припустил прочь со всех ног. Чу Цин расхохотался. Ему было плевать. Он доел остатки острой жабы и продолжил тренировку. Триста порций жабьего мяса подстегнули его прогресс, и он почувствовал, как Железные Жилы продвинулись ещё на десять процентов. «Не зря дети из богатых семей едят мясо. Это действительно ускоряет процесс. Хотя даже так их эффективность в разы ниже моей». После полудня Чу Цин снова отправился к госпоже Цзинь. Стоило ему переступить порог и крикнуть «Матушка!», как та расплылась в счастливой улыбке. — Ты как раз вовремя! Утром я была в лавке и купила тебе новый костюм из хорошей ткани. Примерь. — Матушка, — запротестовал Чу Цин, — лучше я надену его, когда поступлю в Военную Академию. Сейчас не время для обнов. Госпожа Цзинь растрогалась ещё сильнее. После недолгой беседы Чу Цин перешёл к делу: — Матушка, я бы очень хотел научиться грамоте. Не знаете ли вы какого-нибудь достойного учителя? — Зачем тебе учитель? — её глаза блеснули. — Я сама тебя научу! Чу Цин поспешил выразить свою безмерную благодарность. — Сяо Таохун, неси письменные принадлежности! — скомандовала хозяйка. Служанка с неохотой принесла тушь, бумагу и кисти. — Матушка, я могу писать и на земле, — скромно предложил Чу Цин. — Глупости! Мой сын достоин лучшей бумаги и туши. — Но я... я даже кисть держать не умею. — Ничего страшного, — мягко улыбнулась госпожа Цзинь. — Я научу тебя. Рука об руку. Спустя минуту маленькая женская ладонь накрыла широкую ладонь юноши, направляя её по бумаге. Стоящая в стороне Сяо Таохун лишь изумлённо хлопала глазами, глядя на эту идиллическую картину.