Глава 10 — Глава 10. Тебе лучше учиться

**Глава 10. Тебе лучше учиться** Чу Цин, напевая под нос незатейливый мотив, заглянул в лавку мелочей, чтобы взять в долг немного солодового сахара. Хозяин лавки поначалу упёрся: в долг не давал, хмурился и ворчал под нос о «неблагонадёжных бродягах». Но стоило Чу Цину вскользь упомянуть, что он зачислен в ударную группу школы Кулака Богомола, как лицо лавочника мгновенно разгладилось, а сахар сам собой перекочевал в руки юноши. За городскими стенами сделка прошла ещё успешнее. Гора солодового сахара обеспечила Чу Цину три или четыре сотни отборных жаб. Договорившись с ребятнёй о встрече на завтра, он лёгкой походкой вернулся в школу. Там, пообещав слугам за работу пару десятков жабьих тушек, он поручил им разделать добычу. Пока те возились с ножами, Чу Цин решил прогуляться до тренировочной площадки. К его удивлению, Ши Течжу был там: он самозабвенно отрабатывал удары. Его движения стали резче, кулаки со свистом рассекали воздух, а связки приёмов плавно перетекали одна в другую. «Достиг начального уровня», — констатировал Чу Цин. Благодаря своему мастерству в Кулаке Богомола уровня «Совершенство», он видел малейшие нюансы движений. — «По моим расчетам, он должен был постичь азы завтра, а то и послезавтра. С чего бы такой внезапный скачок?» В этот момент Ши Течжу заметил Чу Цина. Его лицо тут же изменилось, а в глазах промелькнуло смятение. Вспомнив их полуденный разговор, он невольно вздрогнул. Решительным шагом он сократил дистанцию и, подойдя почти вплотную, глухо прорычал: — Я больше не буду помогать тебе варить жаб. Чу Цин, решив прикинуться дурачком, невинно захлопал глазами: — Почему это? «Потому что ты подбиваешь меня на безумие! Резать знать, убивать детей из Вубао... Это же государственная измена!» — эти слова так и рвались наружу, но Ши Течжу не посмел произнести их вслух. — Я... я достиг начального уровня, — вместо этого выдавил он, стараясь придать голосу твёрдости. — Теперь мне прямой путь в Военную Академию. Мы с тобой больше не на одном уровне. И впредь... не ищи меня. Чу Цин про себя лишь усмехнулся. Мальчишка остаётся мальчишкой — на лице написана паника, а не гордость за успех. Неужели так боится, что я заставлю его прирезать хозяина? — Раз так... — Чу Цин картинно поник, в его голосе зазвучала фальшивая горечь. — Что ж, я пойду. Он сделал пару шагов, но затем обернулся: — Ши Течжу... На самом деле, я и сам уже научился готовить острую тушёную жабу. Я просто хотел, чтобы ты ел побольше мяса и быстрее продвигался в тренировках. Что ж... береги себя. С этими словами он развернулся и пошёл прочь. Ши Течжу долго смотрел ему в спину. Фигура юноши в поношенной одежде казалась ему воплощением одиночества и неудачи. Сердце великана дрогнуло, он не выдержал и, догнав Чу Цина, прошептал: — Мест в Военной Академии мало... Не трать время на боевые искусства, это не твоё. Учись читать, книги — вот твой единственный выход. Чу Цин продолжал уходить, не оборачиваясь. Ши Течжу тяжело вздохнул: «Места уже распределены. Если не станешь верным псом, в Академию не попасть. Но я... я правда не хочу быть псом». *Ква! Ква!* Ши Течжу показалось, что этой ночью жабы кричат особенно неистово. После расставания с Чу Цином он долго размышлял и, к своему ужасу, начал находить в словах парня смысл. В итоге он всё же подписал договор с Чжао Хунсю. После того как старшая сестра дала ему порцию тайного снадобья, он с лёгкостью прорвался на новый уровень. *Бам! Бам! Бам!* Ши Течжу тренировался до глубокой ночи, пока в правой руке не разлилось приятное тепло и покалывание. «Через три-пять дней я точно выкую первую большую жилу. Но наставница сказала, что если я доведу Кулак Богомола до уровня «Опытный», то смогу эффективнее использовать снадобья». Он снова закружился в танце боя, кулаки свистели, словно плети. «Всего одна порция снадобья, а такой эффект. Будет ещё несколько — и я стану ещё сильнее. А когда пёс станет достаточно сильным... сможет ли он загрызть хозяина?» Он тряхнул головой, отгоняя опасные мысли. «Чу Цин... он просто человек. Я скоро выкую свою первую Железную Жилу, а он даже порога не переступил. В будущем... у нас не будет общего будущего». *Ква! Ква!* В тёмном углу Чу Цин, припав к земле на четвереньки, то и дело сплёвывал тёмную мокроту, а затем бегал в уборную. Искусство Жабы не только не истощало силы, но, напротив, восстанавливало их, укрепляя внутренний фундамент. «Это Искусство Жабы... я должен любой ценой довести его до совершенства». * В роскошном особняке семьи Цзинь Толстяк Цзинь выглядел совершенно беспомощным. Госпожа Цзинь, уперев руки в бока, дышала так часто, что её высокая грудь вздымалась под шелками. — Чу Цин — не твой приёмный сын, он мой! — отрезала она. — Если тебе плевать, то я сама о нём позабочусь. — Да кто берёт в приёмные сыновья такого лба? — вздохнул Толстяк Цзинь. — Таких уже не переучишь, преданности не дождёшься. Госпожа Цзинь лишь холодно усмехнулась: — Если я буду к нему добра, он обязательно отплатит благодарностью. Она в красках расписала, как он просил денег, одежду, кисти и тушь в письме. Толстяк Цзинь поколебался, но в итоге сдался: — Ладно. Завтра я дам ему немного серебра в долг. Только тогда Госпожа Цзинь сменила гнев на милость. — И скажи ему, чтобы заходил почаще. Цзинь кивнул. — И серебра дай побольше. Цзинь снова кивнул. — И сегодня спишь в моей комнате. Толстяк Цзинь... мгновенно затряс головой и пролепетал: — У меня те наложницы... может, хоть одна забеременеет... Я... Госпожа Цзинь, не особо расстроившись, махнула рукой: — Ну и иди тогда! — Премного благодарен, госпожа, — Толстяк Цзинь с облегчением выскользнул за дверь. * У великого предводителя Лю Цзюня было паршивое настроение. Он только-только устроился послушать музыку и выпить, как пришёл подчинённый с докладом. — Лю Сяогоу мёртв? — переспросил он, нахмурившись. — Как это случилось? Лю Сяогоу был из его родной деревни. Став предводителем, Лю Цзюнь перетянул в Банду Кровавой Реки немало земляков. Сначала Лю Хай, теперь Лю Сяогоу — оба погибли при неясных обстоятельствах. Что он скажет, когда вернётся в деревню в конце года? — Его приложили ножом прямо по лицу, челюсть вдребезги. Лю Цзюнь вспомнил, что лицо Лю Хая тоже было превращено в кровавое месиво. — Пусть братья разузнают, кто видел его последним и где он ошивался перед смертью. — Слушаюсь! * Наступил новый день. Чу Цин с самого утра поджидал у дверей кабинета Толстяка Цзиня. Едва завидев того, он почтительно сложил руки. Не дав ему вставить и слова, Цзинь быстро проговорил: — Называй меня «господин глава зала». Чу Цин послушно склонил голову. — Иди сюда, ставь печать. Вот твои пятьдесят лянов. Чу Цин моргнул и добавил: — Я бы хотел занять пятьдесят пять. Толстяк Цзинь нахмурился, его лицо стало каменным. — Я хочу купить подарок для матушки, — быстро пояснил Чу Цин. Цзинь переписал расписку: — Пиши: шестьдесят лянов. Чу Цин не заставил себя ждать. Три ляна ушло на лучшие румяна, четыре — на золотую заколку-шаговик, пол-ляна — на погашение долга в лавке и заказ новой порции солодового сахара. Когда он преподнёс дары Госпоже Цзинь, её глаза радостно сощурились. — Цин-эр, ты с таким трудом раздобыл деньги, а вместо новой одежды или обуви купил всё это мне? Не слишком ли это расточительно? Чу Цин улыбнулся: — Вовсе нет. Считайте это знаком почтения к моей матушке. Госпожа Цзинь просияла: — Можешь называть меня просто «матушка». Идём, я научу тебя писать. — Слушаюсь, матушка. Ближе к полудню внезапно вернулся Толстяк Цзинь. Увидев, как жена и Чу Цин, склонившись над одним столом, выводят иероглифы, он почувствовал укол ревности. Но, заметив на столике румяна и золотую заколку, смягчился. «А парень-то знает толк в обхождении», — подумал он. — Чу Цин... не забывай о тренировках. Поступление в Военную Академию — вот твоя главная цель. — Господин глава зала, я уже достиг начального уровня в Кулаке Богомола. Теперь осталось лишь терпеливо закалять жилы. К тому же старший брат-наставник говорит, что грамотность помогает в постижении боевых искусств. Цзинь хмыкнул: — Учёба отнимает не меньше сил, чем тренировки. И сколько иероглифов ты уже выучил? — Пять сотен, — кокетливо ответила за него Госпожа Цзинь. Цзинь не поверил своим ушам: — Чу Цин, ты же ещё несколько дней назад был босоногим оборванцем и ни буквы не знал. Как можно выучить столько за пару дней? Госпожа Цзинь тоже удивилась. Она думала, что у него уже была какая-то база. — Старший брат-наставник сказал, что мой талант к наукам даже выше, чем к боевым искусствам, — пояснил Чу Цин. Госпожа Цзинь восхищённо вздохнула: — Я в детстве за целый год едва тысячу знаков одолела, а ты куда способнее. Заходи почаще, нужно скорее закончить обучение грамоте. Потом перейдём к книгам. Только в знаниях — путь к успеху, а воины... они грубы и невежественны! Толстяк Цзинь задумчиво прищурился: «Если Чу Цин так талантлив в учении и уже постиг азы Кулака Богомола, то даже без Военной Академии он будет полезен. Из него выйдет отличный пёс — и сильный, и умный».