**Глава 7. Грамота и совершенствование Искусства Жабы**
Прикончив Лю Сяогоу одним мощным ударом, Чу Цин даже не подумал прибирать за собой. В конце концов, на дворе стоял белый день, и тащить труп через весь город было бы слишком опрометчиво. Куда разумнее оставить его в этом богом забытом переулке.
Даже если тело найдут — плевать. В эти смутные времена человеческая жизнь ценилась не дороже придорожной травы. Смерть какого-то мелкого подонка никого не всколыхнёт. Разве что... если Лю Цзюнь решит докопаться до истины. Но и это не пугало Чу Цина.
— Я больше не какая-то там шестёрка, — бросил он в пустоту, расправив плечи, и уверенной походкой направился обратно в школу боевых искусств.
Жизнь вошла в привычное русло: еда, тренировки, лекции. К его вящей радости, «Кулак Богомола», доведённый до стадии совершенства, приносил свои плоды. Каждая полноценная тренировка продвигала развитие Железных Жил на один процент. Пусть это было не так эффективно, как приём дорогостоящих снадобий, но по сравнению с базовыми техниками скорость возросла десятикратно.
Однако была и обратная сторона: чем интенсивнее он тренировался, тем быстрее накатывал волчий голод.
«Завтра придётся снова занять денег», — размышлял он, вытирая пот со лба. — «Только на этот раз нужен новый предлог. Тайное снадобье можно принимать лишь раз в десять дней, так что эта отговорка не сработает. Скажу, что мне нужно мясо для восстановления сил».
Ближе к полудню Старший брат-наставник собрал всех учеников элитного класса. Поначалу Чу Цин ожидал услышать тайные предания о путях боевых искусств или тонкости предстоящих экзаменов, но реальность оказалась куда прозаичнее.
Старший брат-наставник вознамерился обучить их грамоте.
— Чтобы поступить в Военную Академию, вы обязаны уметь читать и писать, — объявил он, обводя взглядом притихшую толпу. — Минимальный порог для зачисления — знание трёх сотен иероглифов.
Чу Цин замер. Остальные юноши и девушки впали в ступор, на их лицах читалось полное недоумение.
— Если вы не знаете грамоты, то, оказавшись в Академии, даже не сможете прочесть свитки с техниками, — с мягкой улыбкой пояснил Старший брат-наставник. — Если вам когда-нибудь посчастливится туда попасть, вы поймёте: для воина чтение книг открывает и другие грани мастерства.
— Какие ещё грани? — подал голос один из учеников.
Старший брат-наставник нахмурился, явно не желая пускаться в долгие объяснения. Чу Цину и самому было крайне любопытно узнать связь между книжной премудростью и боевым путём.
— Старший брат-наставник, — Чу Цин почтительно сложил руки в приветствии, — приоткройте нам завесу тайны, хотя бы немного.
Помнив о щедрых комиссионных, которые он получил благодаря Чу Цину, Старший брат-наставник решил снизойти до ответа:
— Существует множество высших техник, суть которых столь глубока и таинственна, что без глубокого понимания языка их просто невозможно постичь. Малейшая ошибка в трактовке — и вместо силы вы получите увечье.
Чу Цин понимающе кивнул. Впрочем, его это не особо заботило: его предшественник был неграмотным, но это не помешало самому Чу Цину, листая книгу, пробудить Искусство Жабы.
— Кроме того, говорят, что чтение книг помогает понять законы мира и закаляет волю воина, — добавил наставник. — Но до «воли воина» вам ещё как до звёзд. Сейчас ваша задача — вызубрить эти триста знаков.
«Значит, грамотность связана с волей воина?» — Чу Цин твёрдо вознамерился достичь вершин боевого искусства, а значит, игнорировать учебу он не имел права. — «Интересно, появится ли в моем списке навыков "Грамотность"?»
Однако после того, как Старший брат-наставник показал первые двадцать иероглифов, в панели профессий ничего не изменилось. Похоже, система фиксировала исключительно боевые достижения.
«Раз система здесь не помощник, придётся полагаться на собственные силы», — решил он.
Местная письменность во многом напоминала традиционные иероглифы из его прошлой жизни, так что прогресс был стремительным. Пока остальные ученики в муках грызли ногти, пытаясь запомнить первые двадцать знаков, Чу Цин уже полностью их освоил.
— Старший брат-наставник, не могли бы вы показать мне ещё несколько слов?
Тот опешил, недоверчиво вскинув брови:
— Ты что, уже всё запомнил?
— Запомнил.
Старший брат-наставник начертил пальцем на земле несколько новых слов. Чу Цин без запинки назвал каждое.
— Удивительно, — вздохнул наставник, качая головой. — Твой талант к боевым искусствам весьма посредственен, но вот к наукам... Пожалуй, тебе стоило бы стать книжником, а не воином.
Чу Цин лишь вежливо улыбнулся, промолчав. Великая Гань была государством, построенным на силе оружия. Боевые искусства стояли превыше всего, а истинная власть принадлежала тем, кто обладал личным могуществом. Если воин встречал врага, он либо убивал его, либо погибал сам. А что делал книжник? Пытался «убедить его доводами рассудка»? Смехотворно!
Наставник показал ещё десять знаков. Чу Цин усвоил их мгновенно. Поражённый такой скоростью, Старший брат-наставник решил устроить ему настоящую проверку и выписал несколько сложнейших иероглифов с огромным количеством черт.
— Не может быть... — пробормотал он себе под нос. — Я сам в своё время потратил уйму времени, чтобы их выучить. Как ты это делаешь?
Не желая верить своим глазам, наставник одним махом начертал тридцать самых трудных знаков, которые знал сам.
— Учи пока эти. А я пойду проверю, как остальные тренируются. Вечером устрою тебе экзамен.
Чу Цин послушно кивнул. Спустя час он подошёл к наставнику:
— Старший брат-наставник, я закончил. Пожалуйста, научите меня новым словам.
Наставник лишь безмолвно открыл рот, не находя слов.
К вечеру лицо Старшего брата-наставника превратилось в бесстрастную маску. Он проверял успехи Чу Цина, и тот, используя палец вместо кисти, вывел на земле все триста иероглифов без единой ошибки.
— Что ж, — произнёс наставник каким-то одеревеневшим голосом, — программу по грамоте ты выполнил. В будущем... уделяй больше времени кулачному бою.
Чу Цин невинно моргнул:
— Старший брат-наставник, я хотел бы выучить ещё больше слов.
У того дернулся уголок рта.
— Все иероглифы сверх программы — по одному серебряному за каждые десять знаков. У тебя много лишнего серебра?
Карманы Чу Цина были девственно чисты. Наставник облегчённо выдохнул:
— Вот и иди тренируйся.
Сказав это, он поспешил ретироваться. К счастью для него, у Чу Цина не было денег, иначе наставнику пришлось бы признаться, что он сам больше знаков не знает. По сути, он и сам был лишь наполовину грамотным.
Чу Цин остался в недоумении. Книжная премудрость стоит так дорого? «Бедный — в науку, богатый — в воины»? Бред какой-то! Судя по словам наставника, без денег о знаниях можно и не мечтать.
*Шурх...*
Чу Цин начал стирать надписи на земле. Когда оставалось всего пара десятков слов, мимо проходил Ши Течжу. Он бросил взгляд на испещрённую знаками землю, затем на Чу Цина и, поколебавшись, спросил:
— Это ты написал?
Чу Цин кивнул.
Лицо Ши Течжу исказилось от изумления. От обилия знаков у него зарябило в глазах. «Проклятье... я едва осилил двадцать штук, а он уже знает столько? Неужели он меня обошёл?»
Ши Течжу явно занервничал, но тут же напустил на себя пренебрежительный вид:
— Твоя техника кулака всё равно хромает. Лучше бы больше тренировался, чем палочкой в грязи ковырял. Иначе завалишь вступительный экзамен в Военную Академию.
Бросив это, он поспешил в столовую. Чу Цин не придал его словам значения. Закончив уборку, он тоже отправился ужинать и застал любопытную картину: Ши Течжу с предельно серьёзным видом макал палец в подливку и выводил иероглифы прямо на столе, не переставая жевать. Глядя на него, другие ребята тоже начали писать прямо во время еды, бурно обсуждая черты знаков.
«Надо же, какой он целеустремлённый, когда прижмёт», — подумал Чу Цин.
*
Тренировки, еда, психологическая подготовка. Поскольку «Кулак Богомола» временно достиг потолка, Чу Цин решил вплотную заняться Искусством Жабы.
Когда зажглись первые огни, он сидел в углу, не сводя глаз с десяти живых жаб в корзине. Как бы он ни настраивал себя, когда пришло время есть этих тварей, его нутро взбунтовалось. Выглядели они просто омерзительно.
Есть? Или не есть? Ради пути воина, ради того, чтобы стать сильнее... Придётся.
Чу Цин брезгливо схватил одну жабу, зажмурился и открыл рот.
*Глоть!*
Кто-то рядом громко сглотнул слюну. Чу Цин замер и медленно повернул голову. Рядом стоял Ши Течжу, сын кузнеца.
— Вообще-то, жабы вкуснее всего в остром бульоне, — подал голос он. — А вот так, живьем... Тебя не тошнит?
«Ещё как тошнит...» — подумал Чу Цин.
Через полчаса, договорившись с поваром в столовой насчёт перца и котла, Ши Течжу приготовил огромную порцию «острой жабы в наваристом бульоне». Ради такого дела Чу Цин наловил ещё пару десятков земноводных.
**[Вы поглотили жабу, прогресс +1]**
В этот момент Чу Цин посмотрел на Ши Течжу с искренней благодарностью. Какой же мировой парень!
Ши Течжу уплетал мясо за обе щеки, невнятно бормоча:
— В следующий раз, как наловишь жаб, зови меня. Я их приготовлю. Но чур, половина мяса — моя.
Чу Цин усиленно закивал. Хороший человек. Просто святой.
*
**[Вы поглотили жабу +1]**
**[Условия для прорыва Искусства Жабы выполнены]**
*
**[Техника: Искусство Жабы (Начальный уровень) — сотня тренировок ежедневно, мастерство через сто дней (Тайное предание)]**
**[Условия для повышения: 1. Поглотить тысячу жаб. 2. Выполнить тысячу прыжков лягушкой]**
Чу Цин едва не поперхнулся. Ничего себе запросы! Десять штук — это была лишь затравка, теперь ему нужно сожрать целую тысячу? А на следующем уровне — десять тысяч?
«Слава богу, у меня есть Ши Течжу», — он с теплотой посмотрел на товарища.
А Ши Течжу чувствовал себя абсолютно счастливым. Ещё бы: он наелся мяса, не потратив ни гроша. Поглядывая на Чу Цина, он думал про себя: «Этот парень... пусть к боевым искусствам он не особо пригоден, зато друг из него отличный. Если он и дальше будет снабжать меня жабами, то, когда я поступлю в Военную Академию, так и быть, возьму его под своё крыло».
Обновлено: 23.01.2026