Глава 5 — Глава 5. Неграмотный предшественник и жадное чтение

**Глава 5. Неграмотный предшественник и жадное чтение** Небо ещё не успело окраситься первыми лучами рассвета, когда шорохи и приглушённые звуки шагов вырвали Чу Цина из забытья. Ши Течжу уже поднялся. Стараясь не шуметь, он направился к тренировочной площадке. Вскоре за ним потянулись и другие ученики. «Решили, значит, устроить соревнование, кто больше выложится? — усмехнулся про себя Чу Цин. — Что ж, я тоже не намерен отставать». Однако он не спешил на плац. Первым делом его интересовала та самая книжица, добытая в доме Лю Хая. Прежний владелец тела был неграмотен, так что для Чу Цина это было не чтением, а скорее разглядыванием картинок. Но, к счастью, его магическая панель оказалась куда полезнее любого учителя. Стоило ему бегло пролистать страницы, как перед глазами всплыло уведомление: **[Вы обнаружили технику «Искусство Жабы».]** **[Техника: Искусство Жабы (не изучено) — Требуется пятьдесят тренировок ежедневно. Срок вхождения в ритм — 10 дней.]** **[Условие продвижения: 1. Проглотить десять живых жаб.]** Чу Цин замер в немом оцепенении. «Сначала я смотрел, как дерутся богомолы... — пронеслось у него в голове. — Теперь мне предлагают жрать жаб? Если я когда-нибудь найду технику Дракона и Слона, мне что, придётся закусывать слонятиной под соусом из драконьей чешуи?» Мысль о поедании склизких земноводных вызывала стойкое отвращение. Чу Цин решил, что ему нужно время на серьёзную психологическую подготовку, прежде чем он решится на такой «прорыв». * Плотно позавтракав в общей столовой, юноша отправился на тренировочную площадку. Забившись в самый дальний угол, он начал отрабатывать формы «Кулака Богомола». Со стороны казалось, что его движения ничем не отличаются от движений новичка. Однако за этой внешней простотой скрывалась отточенная грация Большого Достижения — каждое его движение прорабатывало жилы куда глубже и эффективнее, чем у остальных. С балкона крытой галереи за тренирующимися лениво наблюдала Чжао Хунсю. Её взгляд скользил по толпе, пока не остановился на Ши Течжу. — Из двух-трех сотен человек только у него есть хоть какой-то шанс пройти предварительный отбор, — пробормотала она. — Остальные — просто массовка. Понаблюдав ещё немного, она развернулась и ушла во внутренний двор. «Сегодня приму ещё одну порцию снадобья и закалю ещё одну жилу. Тогда их станет ровно сто восемь. После этого я получу право изучать тайные техники и ковать Медные Жилы». Если она сможет развить Медные Жилы, то наконец-то сравняется в скорости прогресса с отпрысками богатых кланов и знатных семей. Чжао Хунсю не обладала выдающимся талантом и не могла развить Медные Жилы напрямую. Но она могла взять количеством — развить как можно больше Железных Жил с помощью уймы снадобий, а затем трансформировать их в Медные с помощью секретных методик. Именно так поступало большинство детей из влиятельных поместий. **[Закалка жил +0.5%]** Один цикл... три... пять... **[Закалка жил +0.5%]** Чу Цин разочарованно вздохнул. Прошлой ночью, под действием снадобья и с техникой Большого Достижения, один цикл давал ему 10% прогресса. Сейчас же, без допинга, прогресс упал до жалких полупроцента. «Слишком медленно, — констатировал он. — В таком темпе к концу месяца я осилю ещё три-четыре жилы, не больше. С таким багажом стопроцентной гарантии на экзамене мне не видать. Деньги! Мне нужны деньги!» Прозанимавшись ещё немного, Чу Цин незаметно покинул академию и направился к штаб-квартире Банды Кровавой Реки. Пришло время навестить Толстяка Цзиня и преподать ему урок «невозвратных затрат». * Глава Цзинь пребывал в превосходном расположении духа. Вчера, после того как Чу Цин так подобострастно назвал его «отцом», Толстяк почувствовал небывалый прилив сил. Вернувшись домой, он устроил своим наложницам настоящий марафон в десять раундов, лелея надежду наконец-то обзавестись наследником. Однако сегодня утром всё пошло наперекосяк. Глава банды собрал всех на совет и строго-настрого приказал вести себя тише воды, ниже травы. Цзинь недоумевал. Как только главный босс удалился, он обратился к коллегам: — Слушайте, мы что, перешли дорогу какому-то серьёзному врагу? Большинство старейшин лишь качали головами, пребывая в таком же неведении. Только Лю, глава карательного отдела, тяжело вздохнул: — Вчера вечером, после стычки с «Железной Пятой», один из наших младших командиров был убит прямо у себя дома. Лицо Цзиня и остальных помрачнело. — Эти подонки из «Железной Пяты» совсем страх потеряли? Не могут одолеть нас в открытом бою, так начали резать исподтишка? Старейшина Лю покачал головой: — Вряд ли это они. — Почему? — Я лично осматривал место убийства. Действовал профессионал, причём весьма своеобразный. Судя по следам, убийца стоял за дверью. Когда первый покойник открыл, ему одним ударом раздробили кадык. Затем убийца ворвался внутрь и просто забил второго до смерти голыми руками. Цзинь нахмурился. Почерк был чисто бандитский — кровавая месть во всей красе. — Но самое странное не это, — продолжал Лю. — Убийца не сбежал в панике. Он преспокойно помылся в доме, обчистил тайники и тщательно уничтожил все следы, прежде чем уйти. У «Железной Пяты» бойцы с такой выдержкой — это как минимум уровень заместителя главы отдела. Стал бы такой мастер марать руки об двух мелких сошек? Все замолчали, обдумывая сказанное. Если не банда-конкурент, то кто? — Скоро начнутся экзамены в Военную Академию, — подал голос один из присутствующих. — В город начали съезжаться детки из богатых поместий. У этих сынков аристократов порой крыша едет от безнаказанности: кто-то ворует у бедняков ради забавы, кто-то похищает женщин... Вполне возможно, что какому-то психопату просто захотелось поиграть в грабителя-убийцу. Цзинь и остальные лишь вздохнули. Ссориться с представителями влиятельных кланов им было не по зубам, оставалось только терпеть. Расходясь, главы отделов наказывали своим подчинённым не высовываться и быть начеку. Старейшина Лю отдельно вызвал своего племянника, Лю Цзюня, и сказал: — Лю Хай мёртв. Это дело рук какого-то заезжего хлыща из поместья. Даже не думай о мести. Лю Цзюнь гневно сверкнул глазами: — Дядя, я нутром чую — это не поместные. Это кто-то из личных врагов Лю Хая! — Мне плевать, что ты там чуешь! — отрезал Лю. — Сейчас не время для самодеятельности. Сиди тихо, по ночам носа из дома не кажи. Свободен! Глядя в спину уходящему племяннику, старейшина Лю лишь молился, чтобы убийцей действительно оказался заезжий аристократ, а не затаившийся в тени кровный враг. * Толстяк Цзинь вальяжно развалился в кресле-качалке, пока служанка кормила его очищенным виноградом. — Глава, там какой-то Чу Цин просит аудиенции, — доложил вошедший подручный. Цзинь оживился: — Впусти его. «И чего этот оборванец припёрся вместо того, чтобы тренироваться?» — подумал он. Вскоре в комнату вошёл босоногий юноша в холщовой рубахе. — Отец... — Не называй меня так! Для тебя я Глава Цзинь. Чу Цин послушно склонил голову: — Слушаюсь, Глава Цзинь. Цзинь набрал в грудь воздуха, собираясь прочитать нотацию о том, что молодость дана для труда, а не для прогулок, но Чу Цин его опередил: — Глава, я принял снадобье и... я вошёл в ритм «Кулака Богомола». Я теперь на уровне новичка. — Что?! — Цзинь подпрыгнул в кресле, словно ужаленный, и уставился на юношу, как на диковинного зверя. — Повтори, что ты сказал? Чу Цин широко улыбнулся: — Я освоил азы. Я теперь официально ученик начального уровня. Толстяк не верил своим ушам. Насколько он помнил, несколько лет назад гений по имени Чжао Ху освоил базу за один день после приёма лекарства, чем наделал немало шума в Академии. Неужели этот доходяга тоже талант? — А ну, покажи! — потребовал Цзинь. *Па! Па! Па!* Чу Цин начал двигаться. Его удары были чёткими, переходы — плавными, а свист рассекаемого воздуха подтверждал силу движений. Когда он закончил, глаза Цзиня светились неприкрытым восторгом. — Действительно... Действительно вошёл в ритм! Хорошо! Очень хорошо! Цзинь радостно потер руки: — Раз ты так быстро схватываешь, через три-пять дней упорных тренировок у тебя точно появится первая Железная Жила. Главное — не сбавлять темп. Кто знает, может, ты и правда прорвёшься в Академию... Чу Цин скромно улыбнулся и перешёл к делу: — Глава Цзинь, я хотел бы снова занять денег на снадобье. Чтобы, так сказать, закрепить успех и... — Стой! — Цзинь закатил глаза. — Хочешь в долг? Сначала верни то, что уже взял. Юноша развёл руками с видом невинной жертвы: — Если бы у меня были деньги, зачем бы я пришёл просить? Глава, поймите: ещё пара порций, и у меня будет одна... нет, две Железные Жилы! Тогда, даже если я не пройду в Академию, я стану достаточно сильным воином, чтобы быстро вернуть вам всё с процентами. Цзинь тяжело вздохнул, борясь с жадностью и азартом. — Ладно, дам тебе ещё пятьдесят лянов. — Глава, давайте сразу двести? Чем больше снадобья, тем быстрее прогресс. Вам же выгоднее, чтобы я скорее разбогател. Цзинь лишь безмолвно открыл рот от такой наглости. Спустя десять минут Чу Цин, поставив подпись и оттиск пальца на долговой расписке, вышел из здания, прижимая к груди сто лянов чистого серебра. Глава Цзинь бережно спрятал бумагу в сейф, чувствуя странное удовлетворение. «Освоить базу за один день... До него это удавалось только Чжао Ху. Даже если он провалит экзамен, из него выйдет отличный боец. Уж долг-то он мне точно отработает».