Глава 17 — Глава 17. Убийца подался в бега

**Глава 17. Убийца подался в бега** — Чу Цин, теперь в твоём распоряжении все люди Зала Обезглавливания и даже всей Банды Кровавой Реки, — Глава Зала Лю, вытирая окровавленные губы, тяжело опустил руку на плечо юноши. — Ты просто обязан найти след. Если подведёшь... клянусь, я заставлю тебя сожрать железный таз. — Не извольте беспокоиться, господин Глава Зала, — внутренне усмехаясь, ответил Чу Цин. — Я обязательно найду зацепку. Лицо Лю оставалось мрачным. Он повернулся к остальным мелким заправилам: — С этого момента вы будете следовать за ним тенью. Ищите днём и ночью! Он явно опасался, что Чу Цин решит сбежать. Но зачем бежать тому, кто возглавляет охоту на самого себя? В голове Чу Цина роились сотни планов. Наконец он произнёс: — Господин Лю, мне нужна абсолютная власть над всеми мелкими заправилами. Они должны подчиняться мне беспрекословно. — Получишь, — кивнул Лю. Сейчас поиск убийцы был важнее всего. Он готов был дать Чу Цину что угодно, лишь бы поскорее закрыть этот вопрос. При одной мысли о преступнике у него начинали скрипеть зубы. — Помни, Лю Цзюнь погиб, когда копал под Лю Сяогоу. Смерть Цзюня привела сюда ищеек из управы. Начни с этого. — Слушаюсь, — почтительно склонил голову Чу Цин. Следствие? Смешно. Все, кто знал правду о смерти Сяогоу, уже давно кормили червей. Вскоре Лю ушёл, оставив Чу Цина во главе полусотни мелких заправил. За каждым из них стояло ещё по десятку бойцов. Из этой толпы Чу Цин отобрал пятьдесят самых тупоголовых, но исполнительных парней. Он разделил уезд Шицзи на десять секторов и велел подручным прочёсывать их снова и снова. Сам же он, прихватив из казны Зала Обезглавливания пятьдесят лянов серебра, отправился прямиком в управу. Его целью был тот самый пристав, что приходил в школу Богомола. Пристав по фамилии Ли был верным псом Главного Ловчего Ши. Увидев блеск серебра, Ли довольно прищурился: — Надо же, ещё пару дней назад ты был простым учеником, а сегодня уже Главарь. Мои поздравления. — Это всё благодаря вашему покровительству, господин Ли, — расплылся в улыбке Чу Цин. Ли расхохотался, пряча серебро за пазуху: — Брось, парень, я тут ни при чём. Это всё твоя хватка. После обмена любезностями Чу Цин перешёл к делу: — Господин Ли, Главный Ловчий поручил мне найти убийцу, но я ума не приложу, с чего начать. Может, дадите совет опытного человека? Пристав, поглаживая сверток с серебром, охотно пояснил: — Наш господин считает, что такие крысы обычно прячутся в заброшенных лачугах, старых поместьях или разоренных храмах. Ищи там, не прогадаешь. — Ваша мудрость не знает границ, — с преувеличенной благодарностью воскликнул Чу Цин. — Как только я прочно сяду в кресло Главаря, обязательно загляну к вам снова. Ли довольно кивнул, решив, что парень далеко пойдёт. — И помни: господину Ши важен результат, а ещё важнее — твоё рвение. Что же до самого убийцы... Если он не дурак, то давно уже за пределами уезда. Чу Цин запомнил эти слова. Спустя час он уже вёл толпу сорвиголов по городу, устраивая шумные обыски в заброшенных домах и старых храмах. К вечеру, одолжив у госпожи Цзинь письменные принадлежности, он составил свой первый отчет. Текст был примерно следующим: **[Под мудрым руководством Главного Ловчего Ши, чей ясный взор освещает путь правосудия в уезде Шицзи, мы применили новый подход к поискам... В ходе рейда было осмотрено двадцать заброшенных строений из двухсот восьмидесяти. Следов не обнаружено. Также проверено три разоренных храма. В одном из них, храме Земли, найдены следы пребывания человека. Ведётся ночное преследование.]** И так далее, и тому подобное. Чу Цин не жалел красок, расписывая гениальность стратегии Ловчего Ши. Получилось не меньше восьмисот иероглифов чистейшей лести. Когда Ши получил этот отчет, он на мгновение лишился дара речи. — Мелкий бандит умеет писать официальные донесения? — он с любопытством пробежал глазами текст и остался крайне доволен. Перечитав отчет ещё раз, он крикнул: — Перо мне! Служанка поднесла тушь. Ши размашисто начертал на полях: **[Просмотрено. Продолжай в том же духе]**. * На следующий день работа закипела с новой силой. *Ба-бах!* В заброшенном поместье десяток парней с кирками и лопатами крушили стены и вскрывали полы. — Главарь Цин, тут тайник в стене! — крикнул один из них. — Пятьдесят лянов серебра и охапка книг! — Серебро в общую корзину, книги неси сюда, — скомандовал Чу Цин. Пока банда увлечённо грабила руины, Чу Цин углубился в чтение. Несмотря на запустение, книги были бережно обернуты промасленной бумагой, а внутри лежала камфора от насекомых. Одна из них оказалась биографией литератора прошлой династии — вещь редкая, даже у госпожи Цзинь таких было немного. Остальные оказались сборниками легенд о духах и призраках. Чу Цин проглатывал страницу за страницей, пока его люди сравнивали поместье с землёй. Добыча была богатой: серебро, обломки дорогого фарфора, медные монеты. Чу Цин разделил всё на три части: одну — бойцам, вторую — приставу Ли, а самую крупную, вместе с новым отчетом, отправил Главному Ловчему. **[Под предводительством мудрого Ловчего Ши... обнаружены ценности, предположительно похищенные убийцей... Ведётся активный поиск...]** В конце донесения он тонко намекнул, что не прочь бы и дальше продвигаться по службе. * Ловчий Ши, потягивая вино, указал на отчет Чу Цина и сказал приставу Ли: — Вот это я понимаю — профессионализм. И убийцу ищет, и город от старых развалин очищает, да ещё и казну пополняет. Редкий талант. — Ваша правда, господин, — поддакнул Ли. — Малый знает своё дело. — Вот что значит «новый подход», — усмехнулся Ши. Он втайне вздохнул: Ли был предан, но безнадёжно глуп. Не чета этому парню. — Пожалуй, когда всё утихнет, я его повышу. В этот момент слуга принёс приглашение: — Господин, Седьмой Молодой Господин Хэ приглашает вас на пир в своё вубао. * Прошло ещё несколько дней. Чу Цин со своими людьми добрался до последнего заброшенного монастыря на окраине. Один из парней, копаясь в обломках статуи божества, извлёк медную трубку толщиной в палец. — Главарь, гляньте! Раз спрятали в идола, значит, вещь ценная. — Открывай. *Хрусть!* Крышка поддалась, и наружу выпал свиток пожелтевшей бумаги. Чу Цин подхватил его, пробежал глазами... и почувствовал, как сердце пропустило удар, а зрачки сузились. Он небрежно сунул бумагу в свою корзину для книг и сухо бросил: — Пустая трата времени, старая грамота. Продолжайте копать. Разочарованный бандит вернулся к статуе, надеясь найти хоть крупицу золота. Чу Цин же не сводил с него глаз. «Хорошо, что этот олух неграмотен, — подумал он. — Иначе пришлось бы убить его на месте». Находка была бесценной. Это был рецепт. Не просто рецепт, а способ приготовления снадобья для «Искусства Жабы». Секретные техники требуют особой подпитки, и без этого снадобья прогресс был почти невозможен. А теперь оно было у него в руках. Чу Цин едва сдерживал возбуждение. Ему хотелось, чтобы поскорее наступила ночь, чтобы изучить состав и начать поиски ингредиентов. Он немедленно сел за финальный отчет: **[Под мудрым началом Ловчего Ши...]** **[Обнаружены следы бегства преступника... Судя по всему, он покинул пределы уезда...]** К отчету он приложил поддельные доказательства того, что убийца скрылся в лесах, и передал всё Ши. «Надеюсь, этот Ловчий окажется достаточно сообразительным, чтобы воспользоваться этим шансом и закрыть дело, — думал Чу Цин. — Быть одновременно убийцей и его преследователем — это, право слово, утомительно».