Глава 15 — Глава 15. Ноги подобны змеям, злодеи в ужасе

**Глава 15. Ноги подобны змеям, злодеи в ужасе** Глубокая ночь. Тишина. С тех пор как вчера стало известно о смерти Лю Цзюня, Ли Хао потерял покой. Глава Зала Обезглавливания утверждал, что Лю Цзюнь перешел дорогу какому-то знатному юнцу из Вубао, но Ли Хао в это не верил. Сегодня, когда он подносил серебро Седьмому Молодому Господину Хэ, тот сам интересовался, почему Лю Цзюнь не явился. Узнав о его смерти и о том, что стража конфисковала всё добро, Господин Хэ разразился проклятиями. «Лю Цзюнь всего год пробыл главарем, а зла сотворил столько, что врагов у него — не счесть», — думал Ли Хао. — «Его смерть — это либо месть, либо какой-то залетный герой решил восстановить справедливость. Но я... я в главарях уже три года. И я похуже Лю Цзюня буду». Ли Хао был мужчиной косой сажени в плечах, с буграми мышц, перекатывающимися под кожей. Чем больше он думал, тем сильнее его сжимал тиски страх. Он тихо поднялся с кровати, стараясь не разбудить жену, и начал лихорадочно собирать ценности: «Надо сменить место на ночь. Здесь оставаться нельзя». Закинув узел за спину, он на цыпочках вышел во двор, прикрыл дверь и обернулся. В жилах застыла кровь. Посреди двора стоял человек в простой холщовой одежде с лицом, закрытым маской. «Пришел за моей головой!» — мелькнуло в голове Ли Хао. Он открыл рот, чтобы закричать, но не успел. Незнакомец двигался невероятно: его тело извивалось, подобно змее, и в мгновение ока он оказался вплотную. В холодном свете луны мелькнула нога, взметнувшаяся в сокрушительном ударе. *Свист!* Воздух завыл, словно рассерженная змея. — Кто ты?! — взревел Ли Хао. Удар был слишком быстрым и яростным. Не успевая уклониться, Ли Хао до предела напряг свою Железную Рубаху. — Ха! Его мышцы вздулись, кожа под дорогой одеждой приобрела синюшно-стальной оттенок. *Бам!* Мощный удар ноги пришелся прямо в грудь. Ткань рубахи лопнула, Ли Хао отлетел назад, проломил собственную дверь и рухнул в комнате. Чу Цин почувствовал, как в ногу отдало болью — словно он ударил по гранитной скале. Он глухо рыкнул и, скользя по земле зигзагами, ворвался следом. *Бам!* Еще один удар. Тело Ли Хао, не успев коснуться пола, снова взмыло в воздух. Главарь был в бешенстве: «Я же за эти два дня и мухи не обидел, за что меня убивать?!» Чу Цин подпрыгнул, перелетая через Ли Хао, и его нога, словно змеиный хвост, обрушилась сверху вниз. *Бам!* Удар снова пришелся в грудь. С грохотом Ли Хао рухнул на пол. В его глазах, полных ярости и боли, читалось неверие. У врага нет Железных Костей, так откуда такая чудовищная мощь?! Сколько же у него Железных Жил?! *Бам!* Четвертый удар последовал незамедлительно. Внутренности содрогнулись, во рту разлился медный вкус крови. Ли Хао в отчаянии замахал руками, пытаясь перехватить следующую атаку. «Только бы заблокировать следующий... только бы один...» Проклятье! Он не мог даже коснуться этой ноги! *Бам! Бам! Бам!* Ноги Чу Цина, словно хвосты гигантских змей, безжалостно вколачивали главаря в пол. Пятый удар, шестой, седьмой... *Фу-ух...* Чу Цин остановился, тяжело переводя дух. В его выдохе явственно чувствовался запах крови. Холщовые штаны на ногах разлетелись в клочья, а сквозь поры на коже проступили капельки крови — такова была цена этой мощи. «Невероятно крепкое тело», — подумал он. — «Золотой Колокол? Железная Рубаха? Или техника Тринадцати Стражей?» На полу лежало то, что когда-то было горой мышц. Ли Хао был мертв. * Наконец-то. Чу Цин жадно хватал ртом воздух. Он не ожидал, что Ли Хао окажется мастером жесткого цигуна. Только благодаря огромному количеству Железных Жил на ногах и беспощадности Стиля Ног Красной Змеи ему удалось пробить эту защиту. Иначе... исход мог быть иным. В глубине дома послышался приглушенный плач. Чу Цин не стал тратить время на осмотр комнат — он быстро обыскал труп. Нашел узел. Из-за поднятого шума задерживаться было опасно, поэтому он подхватил добычу и растворился в ночи. Спустя долгое время из дома донесся истошный крик вдовы: — Убили! Лю-юди, уби-или! * При тусклом свете масляной лампы Чу Цин развязал узел. Несколько десятков лянов серебром, ни одной банкноты. Зато было немало золотых и серебряных украшений. Сбыть их будет непросто. Но главной находкой была книга. **[Железная Рубаха]** «Так и знал, этот парень практиковал закалку тела», — Чу Цин пролистал секретное руководство. Страницы были засалены и обтрепаны по краям — видно было, что владелец изучал их постоянно. Спустя минуту перед глазами всплыло: **[Техника: Железная Рубаха — сто тренировок ежедневно, через сто дней — стадия Начала.]** **[Условия для прорыва: 1. Ношение холщовой одежды; стадия Начала через пять дней.]** Условия прорыва на этот раз были... подозрительно простыми. Холщовая одежда? На нем сейчас была именно такая, хоть и изорванная. Но дома лежал запасной комплект. Чу Цин переоделся, а старые лохмотья сжег в очаге. «Интересно, как теперь запоют в управе?» — подумал он. * Главный Ловчий Ши стоял с каменным лицом. Когда подчиненные доложили, что в Банде Кровавой Реки убит еще один крупный заправила, его настроение упало до нуля. Вызов! Убийца бросает мне вызов! Помощник Сюй Цзо докладывал: — Погибший — Ли Хао. У него было сорок Железных Жил, Железная Рубаха как минимум на стадии Мастерства, а то и Большого Успеха. На теле отчетливые следы ударов; судя по всему, работал мастер Совершенного Стиля Ног Красной Змеи. В зале воцарилось молчание. Приставы прятали глаза. Наконец Главный Ловчий заговорил: — Сначала я хватаю людей из школы Кулака Богомола и Техники Железной Руки. И тут же появляется убийца, владеющий Стилем Ног Красной Змеи. Он пытается кого-то спасти? Или подставить другую школу? Совершенный Стиль Ног Красной Змеи... Сколько людей в Шицзи способны на такое? Никто не решился ответить. Ловчий продолжил тихим, вкрадчивым голосом: — Первую жертву убили Кулаком Богомола, и у него пропала книга Стиля Ног Красной Змеи. Вторую жертву забили ногами Красной Змеи, и у него исчезла техника Железной Рубахи. Как думаете, будет ли третья жертва? И не прикончит ли её какой-нибудь мускулистый детина, овладевший Железной Рубахой? * Мастер Лю не мог сомкнуть глаз. Посреди ночи одиннадцать оставшихся главарей буквально вытащили его из постели. — Ли Хао мертв! — Лю Цзюнь мертв! — Гибнут только люди нашего Зала! — Мастер, что нам делать?! Лю втайне вздохнул. Что делать? Сухари сушить! Гловорезы были в панике, каждый боялся стать следующим. — Мастер, может, мы все поживем у вас? — предложил один. — Нас много, убийца не рискнет напасть на такую толпу. Лю мгновенно отверг эту идею. Шутите? Эти «верные соратники» — те еще подонки. Если пустить их в дом, неизвестно, скольким из его двенадцати наложниц удастся сохранить честь к утру. — Кхм... Ли Хао практиковал Железную Рубаху, — веско произнес Лю. — Даже мне пришлось бы повозиться, чтобы его прикончить. А убийца справился за несколько ударов. Вы считаете себя крепче Ли Хао? Главари в ужасе переглянулись. — Завтра же отправляйтесь к Седьмому Молодому Господину Хэ, — распорядился Лю. — Напроситесь к нему в охрану на несколько дней. И ему угодите, и от убийцы спрячетесь. Двух зайцев одним ударом, не так ли? Бандиты, согласно закивав, поспешили прочь. * Уезд Шицзи с его сотнями тысяч жителей должен был бурлить в предвкушении экзаменов в Военную Академию. Но после смерти Лю Цзюня и Ли Хао город словно вымер. Главари банд дрожали от страха. А вот простые люди ликовали. Эти двое покойников годами тиранили округу, грабили, насиловали и доводили семьи до разорения. Теперь, когда возмездие настигло их, люди втайне аплодировали. Кое-кто даже начал ставить тайные поминальные таблички, почитая Чу Цина как божество-карателя. Узнав об этом, Чу Цин лишь горько усмехнулся. «Я вовсе не так благороден», — подумал он. — «Я просто вырываю сорняки вокруг мастера Лю, чтобы потом срубить и сам корень. Ну и заодно собираю техники, чтобы закалить побольше жил и пройти экзамен. Только и всего».