Глава 14 — Глава 14. Госпожа, он коварен и амбициозен

**Глава 14. Госпожа, он коварен и амбициозен** Чжао Уцзи и сам не понимал, зачем здесь стражники. Если бы обычные ищейки так нагло потребовали собрать учеников, он бы просто одарил их ледяным взглядом и выставил за дверь. Но этот пристав действовал по прямому приказу Главного Ловчего Ши. Против такой силы не пойдешь, оставалось лишь подчиниться. Пристав окинул толпу тяжелым взглядом и холодно произнес: — Те, кто довел Кулак Богомола до стадии Совершенства, выйти вперед. Чжао Уцзи на мгновение опешил, но тут же сделал шаг. Больше никто не шелохнулся. Пристав нахмурился, в его голосе зазвучала сталь: — Мастер Чжао... Неужели в вашей хваленой школе только вы достигли совершенства? Чжао Уцзи, едва сдерживая недовольство, глухо ответил: — Именно так. Пристав презрительно хмыкнул: — Тогда те, кто достиг стадии Большого Успеха, шаг вперед. Чжао Хунсю, Старший брат-наставник и еще семеро учеников вышли из строя. Пристав медленно прохаживался перед ними, его взгляд становился всё более ледяным и полным пренебрежения. — На всю школу — жалкая горстка мастеров Большого Успеха. Позорище, — бросил он. Чжао Уцзи стиснул зубы, не смея возразить. Чжао Хунсю и остальные буквально дрожали от ярости. — Теперь те, кто вчера покидал школу, выйти вперед. Те, у кого нет свидетелей, подтверждающих ваше местонахождение, — тоже. Пристав сыпал вопросами и условиями. В итоге перед ним выстроилась группа из нескольких десятков человек. Чу Цин, сохраняя невозмутимый вид, стоял среди них. Спустя полчаса пристав переписал имена всех присутствующих, содрал с Чжао Уцзи пятьдесят лянов «на нужды управления» и наконец отбыл. На плацу воцарилось замешательство. Все смотрели на Чжао Уцзи, но тот выглядел не менее растерянным, чем его ученики. Лишь Чу Цин, стоя в толпе, начал понимать, к чему клонят ищейки. «Я использовал Кулак Богомола, чтобы прикончить Лю Сяогоу, Лю Хая и Лю Цзюня», — размышлял он. — «Значит, стража копает в этом направлении. Неужели они способны по характеру ран определить стиль боевого искусства? Что ж, кажется, мне пора подбросить им новую загадку». Днем Чу Цин заглянул в несколько лавок с косметикой, а затем, поманив двух мальчишек парой кусков ячменного сахара, дал им поручение. Дети, сжимая в руках триста лянов в банкнотах, прямиком направились к школе Красной Змеи. «Ребенок хочет купить тайное снадобье?» — Глава школы, получив весть, на мгновение задумался. — «Кто-то не хочет светиться и подослал детей. Что ж, берите деньги и выдайте товар. И главное — никакой слежки, и не вздумайте подсунуть подделку». Ученики хором ответили: — Слушаемся! Чу Цин наблюдал издалека, как дети выходят из школы. Он следовал за ними на почтительном расстоянии, убедившись, что за ними нет хвоста ни от школы, ни от стражи. Как только мальчишки оставили сверток в условленном месте — у полуразрушенного храма Земли — он мгновенно забрал снадобья. Едва он скрылся, к школе Красной Змеи нагрянули стражники. — Что? Только что двое детей купили тайное снадобье? Через полчаса ищейки уже докладывали Главному Ловчему Ши: — Господин, полчаса назад двое мальчишек, подкупленных сладостями каким-то человеком с лицом, вымазанным грязью, купили снадобье Красной Змеи и оставили его у старого храма. Ши Течжу (Главный Ловчий Ши) удивленно вскинул брови. Приказ следить за продажей снадобий был лишь случайным ходом, на который он особо не рассчитывал. В конце концов, убийца, если он не полный идиот, не стал бы покупать лекарство сейчас. Но убийца купил. И сделал это через детей. «Пускает пыль в глаза? Пытается запутать след? Или... он просто слишком самонадеян?» — подумал Ши. — «Три порции... Этого ему хватит на месяц. Он решил затаиться на время? Жаль, что он встретил меня». Ловчий приказал усилить наблюдение у городских ворот, обыскать все заброшенные дворы и храмы, а также опросить торговцев в лавках и жителей в пригороде. Ищейки засновали по городу, словно гончие. В это время Чу Цин, уже чисто умытый, с коробочкой дорогих белил в рукаве, шел на встречу с Госпожой Цзинь. На этот раз женщина держалась от него на приличном расстоянии. Чу Цина это не смутило. Он вручил подарок и принялся старательно, с выражением, читать Трактат о Благочинии. В этом трактате нудно рассуждалось об отношениях государя и подданных, матери и сына, знати и простолюдинов. Чу Цин считал это пустой тратой времени — лучше бы он лишний раз попрыгал или потянул мышцы. Благо, Госпожа Цзинь знала о его тренировках и отпустила его уже через час. Едва он ушел, она открыла белила и с улыбкой произнесла: — Мой Цин-эр знает толк в благодарности. Какие чудесные румяна он мне принес. Сяо Таохун лишь горько вздохнула про себя: «Госпожа... он коварен и амбициозен, а вы и не замечаете». * У ворот школы стояла стража, проверяя каждого входящего. Чу Цин прошел с достоинством, вежливо сложив руки в приветствии. — Откуда идешь? — Из дома главы Цзиня. — А вчера где был? — Там же. — Зачем ходил? Чу Цин, не таясь, вкратце объяснил причину своих визитов. Стражник пропустил его. На тренировочной площадке царило уныние. Даже всегда усердный Ши Течжу выглядел потерянным, его удары были вялыми и неточными. Расспросив товарищей, Чу Цин узнал новости: Чжао Уцзи, Чжао Хунсю и еще нескольких человек заковали в кандалы и увели в управу. Вернутся ли они и устоит ли школа — никто не знал. «Взяли под стражу для допроса?» — размышлял Чу Цин. — «Если я нанесу новый удар, подозрения с них снимутся. Но если я залягу на дно, рано или поздно они всё равно выйдут на меня». Его глаза хищно блеснули. Он развернулся, покинул школу и направился прямиком за городские ворота. На выходе его снова остановили. — Хочу подстрелить какую-нибудь дичь к ужину, — бросил он стражникам. Миновав заставы, Чу Цин оказался среди рисовых полей. Дети весело возились в грязи, ловя лягушек, улиток и вьюнов. Один из мальчишек, узнав его, подбежал: — Большой брат, тебя сегодня кто-то искал. Чу Цин напрягся: — Кто? — Какой-то старик. Спрашивал, не видели ли мы взрослых, которые ловят лягушек. Сказал, если увидим тебя, передать ему. Чу Цин усмехнулся: — И ты ему расскажешь? Мальчишка облизнулся, не спеша с ответом. Чу Цин протянул ему горсть сахара: — Не вздумай следить за мной. Мальчик быстро закивал. Вскоре Чу Цин поймал двух водяных змей и, согласно ритуалу, обвил ими свои ноги. **[Вы выполнили второе условие для продвижения Стиля Ног Красной Змеи.]** Ночь опустилась на город. Чу Цин вернулся в свой нищий дом. Первым делом он заделал щели в дверях, чтобы избежать нежданных гостей вроде Лю Сяогоу. Его мысли всё возвращались к таинственному старику. Почему он ищет ловцов лягушек? Чу Цин невольно вспомнил про Искусство Жабы. Но тут же отбросил эту мысль. У других людей нет Системы, они не могут прогрессировать, поедая лягушек. Зачем им тогда ловцы? И если Искусство Жабы так важно, почему его не искали раньше? «Старик меня не касается», — решил он. — «Сейчас главное — Стиль Ног Красной Змеи». Попрактиковав Искусство Жабы, пока дух и тело не пришли в идеальное равновесие, он принял сразу три порции снадобья. **[Техника: Стиль Ног Красной Змеи — достигнута стадия Совершенства. Для одаренных: сотня тренировок ежедневно, прием снадобья каждые десять дней. Через тысячу дней — Прорыв Предела.]** **[Условия для прорыва: 1. Жемчужина Каменного Бамбука (1 штука); 2. Ритуал «Трехдневное обвитие ног красным змеем».]** Снова эта Жемчужина? Похоже, и здесь он уперся в потолок. В этот момент подействовало лекарство. Началась тренировка. Стиль Ног Красной Змеи был динамичен: ноги то скользили по земле, подобно змее в траве, то взмывали вверх для стремительного удара, то обрушивались сверху, словно хлесткий хвост. Его конечности двигались неестественно, извиваясь и нанося удары под самыми немыслимыми углами. **[Железные Жилы +25%]** **[Железные Жилы +25%]** Строки Системы мерцали перед глазами: **[Вы закалили новую Железную Жилу. Данная жила дублирует уже имеющуюся, часть энергии снадобья возвращена.]** «Кулак Богомола уже закалил девять жил на ногах, интересно, сколько из них совпадут?» — подумал Чу Цин. Минута... десять... Снадобье постепенно усваивалось. Он принял следующую порцию. Полгода... час... Система безумствовала. Когда последняя капля лекарства была поглощена, все тридцать Железных Жил Стиля Ног Красной Змеи были сформированы. К сожалению, десять из них совпали с теми, что уже были от Кулака Богомола. Теперь в его теле было 56 Железных Жил. 18 на руках, 38 на ногах. Сила его ног теперь в несколько раз превосходила силу рук. Стоило ему напрячься, как тридцать жил проступали под кожей, складываясь в очертания гигантской змеи. А еще четыре дополнительные жилы на каждой ноге, словно кнуты, охраняли этот призрачный образ. «Что ж, посмотрим, что скажет стража, когда я начну убивать Стилем Ног Красной Змеи», — холодно усмехнулся Чу Цин.