Глава 13 — Глава 13. Стиль Ног Красной Змеи: Большой Успех

**Глава 13. Стиль Ног Красной Змеи: Большой Успех** Раннее утро встретило город прохладой, но в жилах Чу Цина уже закипала сила. Перед его глазами всплыли призрачные строки уведомлений: **[Техника: Стиль Ног Красной Змеи — достигнута стадия Большого Успеха. Путь к совершенству: сотня тренировок ежедневно, прием тайного снадобья каждые десять дней. Через тысячу дней — полная реализация.]** **[Условия для продвижения: 1. Тайное снадобье Красной Змеи (3 порции); 2. Ритуал «Обвитие ног великим змеем» (выполнить один раз).]** Стадия Большого Успеха... На этот раз, благодаря прочному фундаменту, заложенному Искусством Жабы, эффект превзошел все ожидания. Стоило ему принять всего одну порцию снадобья, как в его теле пробудились и натянулись, словно тетива, шесть новых Железных Жил. Чу Цину благоволила удача: Железные Жилы, развитые Стилем Ног Красной Змеи, практически не пересекались с теми, что он закалил, практикуя Кулак Богомола. Он мысленно обратился к своему внутреннему состоянию: **[Чу Цин]** **[Уровень: Железные Жилы — 42/5%]** **[Техника: Кулак Богомола — Стадия Совершенства...]** **[Условия для прорыва: 1. Убить десять врагов кулаками; 2. Жемчужина Каменного Бамбука (1 штука).]** ... **[Техника: Искусство Жабы — Стадия Мастерства... (Тайное наследие)]** **[Условия для прорыва: 1. Сто тысяч прыжков лягушкой; 2. Тайное снадобье Жабы (1 порция).]** ... **[Техника: Стиль Ног Красной Змеи — Стадия Большого Успеха...]** **[Условия для прорыва: 1. Тайное снадобье Красной Змеи (3 порции); 2. Ритуал «Обвитие ног великим змеем» (выполнить один раз).]** — Сорок две Железные Жилы, — прошептал он, чувствуя, как под кожей перекатывается мощь. «Чжао Хунсю упоминала, что у полноправных учеников внешней Военной Академии обычно от восьмидесяти до ста Железных Жил», — размышлял Чу Цин, разминая затекшие плечи. — «Значит, я уже почти наполовину приблизился к их уровню. Но этого всё ещё недостаточно». Ши Течжу, Чжао Хунсю и им подобные были готовы пресмыкаться перед сильными мира сего, лишь бы получить шанс попасть в Военную Академию. Но Чу Цин не желал становиться чьим-то псом. Он знал: Академия разделена на Внешний и Внутренний дворы. Во Внутреннем дворе преподавали истинные, изысканные боевые искусства и выдавали щедрые ресурсы. Те же, кто «служил» ради места, обычно прозябали во Внешнем дворе, довольствуясь жалкими крохами и грубыми техниками. Толстяк Цзинь и другие часто повторяли: «В боевых искусствах тот, кто сделал шаг быстрее, будет впереди на каждом последующем этапе». Чу Цин хотел в Военную Академию, но его целью был именно Внутренний двор. Он хотел сохранить этот темп, эту стремительность. А конкуренция за места во Внутреннем дворе была беспощадной. Ни золото, ни связи там не имели веса — только истинное мастерство открывало эти двери. А значит... нужно трудиться еще усерднее. «Чтобы быстро расти, сейчас я могу полагаться только на Стиль Ног Красной Змеи», — здраво рассудил он. — «Но для прорыва нужны снадобья. Я мог бы купить их в школе Красной Змеи, но... Лю Цзюнь только что погиб. Если я появлюсь там за покупками, за мной тут же установят слежку. Нужно найти другой способ добыть лекарство». Первой мыслью был черный рынок, но прежний владелец этого тела никогда о нем не слышал. Да и с его нынешним положением расспрашивать о таких вещах было опасно. Что же делать? Внезапно его осенила дерзкая идея: «Если я смог раздобыть снадобья и секретные техники у Лю Цзюня, то почему бы не проверить закрома других главарей?» Чу Цин принялся мерить комнату шагами, лихорадочно соображая: «Под началом мастера Лю ходят тринадцать крупных заправил. Раз уж я прикончил одного, что мешает мне вырезать остальных? Всё равно рано или поздно мне придется столкнуться с самим Лю, так почему бы не начать с того, чтобы обрубить ему крылья?» Он не был настолько безрассуден, чтобы нападать на самого главу Зала Обезглавливания прямо сейчас — он просто не знал пределов его силы. А значит, прямой конфликт пока откладывался. Спустя четверть часа Чу Цин, прихватив немного серебра, вышел из дома. Он петлял по узким улочкам, заходя то в лавку с румянами и пудрой, то в магазинчик со шпильками и украшениями. Это была лишь ширма. На самом деле его взгляд цепко фиксировал расположение школы Красной Змеи и дома двенадцати оставшихся главарей. Через час в его голове уже сложилась четкая карта. Купив изящную шпильку в виде головы феникса и серьги с шелковыми кисточками, он отправился к Госпоже Цзинь. * В Зале Обезглавливания атмосфера была тяжелой. Мастер Лю пребывал в прескверном расположении духа. Недавно заходил пристав и сообщил, что его племянник, Лю Цзюнь, мертв. Имущество покойного было дочиста разграблено стражей уезда под предлогом конфискации. Более того, пристав нагло потребовал «серебра на расходы по следствию», а затем заломил еще тысячу лянов за поимку настоящего убийцы. С трудом подавив вспышку ярости, Лю протянул приставу пачку банкнот: — Мне нужен настоящий виновник, а не козел отпущения. Пристав ловко спрятал деньги в рукав и расплылся в улыбке: — Раз уж за дело взялся сам Главный Ловчий Ши, то даже если убийца — отпрыск знатного рода из Вубао, он не уйдет от правосудия. Лю молча кивнул. Слово Старшего пристава Ши стоило дорого. В огромном уезде Шицзи лишь несколько семей могли осмелиться перечить ему, ведь за его спиной стояла могущественная Секта Бинцзя. Сейчас, когда Империя переживала смутные времена и стояла на пороге катастрофы, секты и государство фактически правили миром на равных. В Шицзи можно было рискнуть и пойти против имперского чиновника, но идти против Секты Бинцзя, державшей в страхе земли на тысячи ли вокруг, было равносильно самоубийству. * Поместье семьи Цзинь. В светлом кабинете Чу Цин, одетый в простую холщовую одежду и босой, сосредоточенно выводил иероглифы. Рядом с ним, облаченная в дорогие шелка, стояла пышная Госпожа Цзинь. Закатав рукава и обнажив белые, словно ростки лука, предплечья, она старательно растирала тушь на камне. У дверей за этой сценой наблюдала Сяо Таохун, и в её душе боролись странные чувства. Юноша был красив и держался с необычайным достоинством, а женщина — зрелая, пышущая здоровьем и не лишенная кокетства — казалась слишком увлеченной процессом. «Госпожа... ваши волосы почти касаются его лица», — возмущенно думала служанка. — «Госпожа, он же задел вашу талию!» Ей хотелось закричать, прогнать их друг от друга, но она не смела. Она была лишь наложницей, верной тенью Госпожи Цзинь. «О боги, госпожа, молю, отойдите хоть на шаг, вы же слишком близко...» Наконец Госпожа Цзинь оставила тушь и, тяжело опустившись в кресло, пробормотала: — Сяо Таохун, подойди, разомни мне плечи. Чу Цин внезапно поднялся со своего места. — Матушка, позвольте мне, — предложил он. Сяо Таохун бросилась вперед: — Ни в коем случае! Но было поздно. В следующее мгновение широкие ладони Чу Цина уже опустились на благоухающие плечи Госпожи Цзинь. Сяо Таохун замерла на полпути. — У меня крепкие руки, матушка, эффект будет лучше, — с улыбкой произнес Чу Цин. Тело Госпожи Цзинь напряглось, она в замешательстве пролепетала: — Это... это не совсем прилично. Чу Цин лишь тихо рассмеялся: — Я просто хочу избавить матушку от усталости. Что же в этом дурного? И он начал массаж. Госпожа Цзинь почувствовала, как по плечам разливается жар. Когда его пальцы случайно касались её шеи, по коже пробегали мурашки, а волоски на затылке вставали дыбом. Это было... пугающе приятно. «Ну что ж, Цин-эр вырос в нужде, он не знает светского этикета и правил», — успокаивала она себя. — «Ничего, со временем я всему его научу». Прошла минута... пять... десять... Сяо Таохун была готова разрыдаться. «Госпожа, почему вы не прогоните его? Почему не отчитаете?» — кричало всё внутри неё. — «Госпожа... почему ваша голова покоится на его груди? Госпожа... как он смеет вплетать шпильку в ваши волосы? Он же трогает ваше ухо, надевая серьгу! Госпожа, вы же вся покраснели, даже кончики ушей пылают! О госпожа!» Спустя полчаса Чу Цин откланялся и направился обратно в школу. Раньше Госпожа Цзинь всегда уговаривала его остаться на обед, но сегодня промолчала. Лишь перед самым уходом она бросила вслед: — Цин-эр, не забудь прийти днем для занятий. Мы будем... будем изучать Трактат о Благочинии! * Школа Кулака Богомола. Сытно пообедав, Чу Цин отправился на тренировочную площадку, чтобы продолжить свои «лягушачьи прыжки». Раз... десять... сто... Ученики элитного класса, наблюдая за ним, лишь сокрушенно качали головами. — Этот Чу Цин совсем с катушек съехал. — Целыми днями прыгает как жаба. Скоро, небось, и квакать начнет. — Слабый духом... Зря только пятьдесят лянов потратил. Ши Течжу втайне вздохнул. Он помнил, как этот босоногий паренек ловил для него лягушек на обед — доброе было дело. Он решил подойти и остановить Чу Цина. — Я понимаю, что ты под огромным давлением, — начал он мягко. — Но не стоит так убиваться. В этой огромной школе только я и Старшая сестра имеем реальные шансы попасть в Военную Академию. У тебя... у тебя их не было с самого начала. Чу Цин замер на мгновение, слушая его. — Но даже если ты не попадешь в Академию, жизнь на этом не кончается, — продолжал Ши Течжу. — Хочешь стать кузнецом? Когда я поступлю в Военную Академию, кузня моего отца наверняка расширится. Я попрошу его присмотреть за тобой. Чу Цин лишь вежливо улыбнулся и продолжил прыгать. Один круг... три круга... Под палящим солнцем пот лил с него градом, но он не останавливался ни на секунду. Внезапно на площадку ворвался Чжао Уцзи в сопровождении группы стражников и других учеников школы. Заметив прыгающего Чу Цина, он одобрительно кивнул, а затем зычно выкрикнул: — Всем... строиться! Люди начали собираться в шеренги. Чу Цин затерялся в толпе, с тревогой поглядывая на стражников. «Что этим ищейкам здесь понадобилось?» — пронеслось у него в голове. Среди учеников пополз шепоток. Один из приставов рявкнул так, что заложило уши: — Тишина! На огромном плацу, где собралось несколько сотен человек, воцарилась гробовая тишина. Чжао Уцзи, Чжао Хунсю, Старший брат-наставник и остальные стояли, почтительно опустив руки. Всех мучил один вопрос: «Что задумала стража?»