Пейзаж изменился. Светлячка уже нигде не было, а древнее болото сменилось зелёным… Те же гигантские деревья, сквозь кроны которых проглядывалось голубое небо и солнце, только что прошедшее зенит.
Все ощущения были притуплёнными, но происходящее казалось вполне реальным. Комбинация холодного ветра и слякоти не самая приятная, но дискомфорта не доставляла. Только вот порывистого ветра здесь точно быть не должно…
Эдвард сначала скептически отнёсся к переменам, но чувства твердили: это уже не мир духов. Не уходя с клочка суши и почти без надежды на успех, он приложил руки к земле. И алхимия вдруг заработала без малейших проблем.
— Врата всё же со мной. Тогда что с моим телом? — Эдвард посмотрел на только что созданную каменную стену, а затем снова осмотрел своё «тело».
Как и в мире духов, он не чувствовал никаких естественных потребностей живого организма. Алхимия вернулась. Автоброня, которой здесь быть не должно. Вопрос, как всё это возможно, возник мгновенно. Он — душа? Но как душа может существовать вне мира духов? Почему его так легко покинуть? И множество других вопросов. Что за Царство Земли? Что за библиотека Ван Ши Тонга? Куда идти? Что искать? И самое главное…
— Я вернулся?! Но куда…
*****
Хотя это можно было понять и сразу — болото не было обычным. Само место обладало какой-то необычной атмосферой… Эдварду оно казалось бесконечным. Гигантские деревья с разросшимися корнями заполонили всё пространство. Лианы, насекомые, гигантские пиявки и странные химеры — смеси разных животных. Передвигаться вброд было бы крайне сложно, но у него был многофункциональный инструмент. В создании дороги там, где её никогда не было, алхимия очень полезна.
Создать мост из земли или заморозить воду — очевидный выбор. Эдвард не утруждал себя размышлениями об альтернативах. Не в таком настроении. Это проклятое болото его откровенно достало. Он двигался в одном направлении на большой скорости, но никаких ориентиров так и не увидел. Это только сильнее нервировало и без того измотанного недавними событиями алхимика.
Выводы из всего, что он узнал, не предвещали скорого и счастливого возвращения домой, а слова Истины о «формальности» испытания теперь казались откровенным издевательством.
— Этого и следовало ожидать. Только что теперь с этим делать? Ал… — размышлял вслух Эдвард, но тут же отмахнулся от комаров. — Проклятое болото, — ворчал он, разрезая очередную лиану лезвием из автоброни.
Эдварду хотелось просто сесть прямо здесь, но он всё равно шёл вперёд, желая снова увидеть его. Целого… Однако идти в потёмках было не лучшей идеей. Если, конечно, не хочешь заблудиться окончательно.
*****
На клочке земли, пронизанном корнями деревьев, горел костёр. Эдвард прислонился спиной к камню и смотрел на языки пламени. Огонь для настоящего алхимика никогда не проблема. А для алхимика, который может использовать алхимию без круга? Это даже не смешно. Обезвоженная древесина горит отлично в любую погоду.
Островок возвышался на метр над водой, но это не спасало от тумана. С заходом солнца он начал стремительно захватывать болото и в итоге почти достиг крон гигантских деревьев. Видимость упала до нескольких десятков метров, а свет звёзд и полной луны почти ничего не освещал. Наступила тишина.
В такой обстановке он позволил разуму успокоиться, но как ни старался — уснуть не получалось. Хотя дремать на столь открытом месте было не лучшей идеей, но делать ему сейчас было нечего, а несостоятельных догадок хватило и днём.
— Эх…
Только он прикрыл глаза, как лианы опутали его ноги и подняли вверх. Алхимик среагировал мгновенно. Секунда — и автоброня превратилась в клинок, но лианы не собирались останавливаться и понесли его дальше от суши. Когда Эдвард разрезал все лианы, то упал уже посреди тумана болота.
Быстро оглядевшись и не найдя противника, он создал под собой платформу. Он не заметил нападения этих странных лиан, пока не стало поздно. Ещё и сгустившийся туман… Среди тумана появился силуэт.
— Кто здесь? — ещё сильнее напрягся Эдвард и медленно двинулся к силуэту.
Женский силуэт в тумане стал приобретать знакомые черты… Воспоминания из детства нахлынули на алхимика. Счастливые светлые дни, которые они проводили всей семьёй. Это она…
— Мама…
Но она ничего не ответила. Лишь смотрела на него с тёплой, но немного грустной улыбкой. Она была одета в своё фиолетовое платье с белым фартуком. Точно как в его воспоминаниях.
— Нет… Этого не может быть, — Эдвард потёр глаза, пытаясь развеять наваждение.
Ситуация выглядела сюрреалистично. Женщина посреди болота… Но иллюзия, словно в насмешку над ним, и не думала исчезать. Поддавшись порыву, он всё же приблизился, чтобы коснуться её руки… И образ развеялся, оставив лишь ствол дерева. Глубоко вздохнув, Эдвард опёрся о дерево.
— Чёртово болото… — процедил алхимик.
Стояла звенящая тишина. Дух-иллюзионист так и не появился.
— Ты вернулся… Как и обещал…
Не успел он пройти и пары шагов, как снова застыл. Слева стоял Альфонс. В нормальной одежде. Светлые волосы подстрижены, худоба исчезла. С улыбкой он смотрел прямо на Эдварда.
— Ал, я… — только и смог выдавить старший брат.
Но другой голос вырвал его из раздумий о реальности происходящего.
— Ты чего так долго, Эдвард? Мы все тебя ждали, — сказала Уинри.
На ней была кофта и коричневый шарф. Она упёрла руки в боки, сделала обиженное лицо, но всё же улыбнулась…
— Не, это не… — не успел он договорить, как она исчезла.
*****
Хью родился и прожил здесь всю жизнь. Для него эти непроходимые топи и болота его родной дом. Место, которое он знает как свои пять пальцев. Он не понимал как люди могут жить как-то по-другому. Узнав о других их «родственниках», он не изменил свой взгляд на жизнь. Он не видел смысла в каких-то материальных благах, кроме тех, что жизненно необходимы. Поэтому жизнь на болоте была для него идеальной. И он ни на что бы ее не променял… Да и не мог он отсюда никуда уйти. У него была очень важная обязанность…
Как-то раз бродя по болоту в поисках новых листиков, он услышал зов. Именно тогда он нашел сердце болота… Здесь он, как и многие люди, увидел образы своих родных. Его терзали сомнения и скорбь. Он присел у корней этого величественного дерева чтобы понять, что же с ним произошло… С тех пор он часто приходил сюда, безуспешно желая снова увидеть своих родных, а после садился у корней древа. И однажды его посетило озарение. Он обрел полное единение с миром, а его разум спокойствие… С тех пор Хью защищает это место.
Многие люди приходили сюда до него… И после того, как Хью стал хранителем этого болота посетителей стало не меньше. Иногда это были просто заблудшие путники. Иногда зов приводил сюда странствующих отшельников. Он никогда не мешал людям, как и ему получить просветление… Но, бывало, сюда приходили и недобрые люди что вредили болоту. Он пугал этих хулиганов своими листиками, и они сразу убегали.
Серьезных нарушителей было мало. Хью мог вспомнить всего пару разбойников. Но однажды сюда заходили несколько человек в красном. Они явно заблудились, но это не позволяло им поджигать болото всюду, где они проходили… Позже Хью узнал, что это были воины народа огня… Но это не сильно его интересовало. Он всегда был готов помочь своим новым друзьям, но болото — это его дом.
И сегодня, как всегда, он медитировал под корнями древа. Иногда он мог сидеть здесь несколько часов, а иногда и пол дня. После он возвращался в деревню. И сегодня все прошло бы также, если бы он не заметил следы непрошенных гостей… Хью возвращался со своей медитации и увидел разрушения. Для него срубание лиан уже было вредительством, что уж говорить о перепахивании болота или заморозке в нем целых озер. Он сразу же направился по следу нарушителей… И вел этот след прямо к сердцу болота, что очень напугало Хью.
Но увидел он только одного человека в красном. Парень встал лагерем на небольшом возвышении. Это успокоило Хью, и он решил действовать по обычной тактике. Парень сидел не долго и уснул прямо у костра. Ну, по крайней мере, он поначалу так думал. Парень все никак не мог уснуть и все что-то болтал.
И Хью решил действовать сейчас. Управляя лианами, он хотел вытянуть его подальше от лагеря, а после спугнуть. Для этого он собрал побольше листочков… Но лианы были разрезаны раньше, чем он успел что-то сделать. Нарушитель упал не в том месте, где он хотел…
Хью сначала немного удивился. Парень тоже увидел… Болото что-то показало ему. Каждый человек видит свое. Горе, слезы и паника самые обычные реакции что возникают после этого у людей. И этот раз не был исключением. Парень в красном просто опустился на колени и поник…
Теперь Хью не знал, что ему делать. Обычно он бы прогнал нарушителя, но не каждому кто зайдет на болото явиться видение. Тем более недавний опыт с Аватаром вселил в него надежду. Поэтому Хью решил подойти к нему. Когда он подошел к нему тот поднял голову.
— Так это ты тот вшивый иллюзионист что все это устроил? Решил больше не прятаться? Это ты зря… Я тебя на куски порву, гнида! — поднял голову и со злобой проговорил светловолосый парень.
Хью забыл важную деталь. Он был весь окутан лианами. Это его обычный костюм чтобы пугать людей. Они думают это дух или монстр и убегают, но не в этот раз. Хью не успел снять с себя лианы как парень начал атаку. Он хлопнул в ладоши и направил их вниз. Большой земляной кулак вырвался из воды и ударил по нему. Удар был такой силы, что отбросил его с лианами на несколько десятков метров.
— И это все что ты можешь?
Из-за тумана агрессивный парень не увидел куда он упал. От удара его «наряд» распался, но он и не собирался его снова собирать. Хью просто хотел подойти к нему и все объяснить, но как только он вышел из тумана…
— Что ты, черт возьми, такое? — тяжело дышал парень, но после резко потерял сознание.
*****
Проснулся я уже в хижине, если можно так сказать. Круглая хибара с крышей из соломы. А здания стоят на сваях из толстых веток. Поселок всего из шести-семи хижин, стоящих на открытой местности. На берегу стояли лодки, похожие на каноэ, и сети для ловли. Был уже вечер или ночь, и люди сидели возле костра в центре. Скудно одетые люди готовили что-то на костре. Одежда из листьев? Мое пробуждение явно заметили и что-то неразборчиво заговорили. Не помню, как я оказался здесь. Но стоит это выяснить у местных. Даже если мы говорим на разных языках, как-нибудь разберемся. Подойдя к центру лагеря, в мою сторону повернулся парень с листом на голове. Худощавый парень с черными волосами. Обычные черты лица и загорелая кожа. Из одежды только набедренная повязка и листья, обмотанные на руках и ногах… М-да.
— Хей. Присаживайся, парень. Ты проспал целый день, — сказал мужчина с листом на голове.
Его речь… Не похоже на язык Аместриса, но могу понять, что это значит. Как будто я его знаю. Очень-очень странно. Недолго думая, я решил спросить.
— Это вы вытащили меня с болота? Что произошло?
— Это Хью принес тебя сюда, — сказал он, указывая на пухлого парня с серыми волосами.
— Да. Ты разрушал болото, поэтому я решил спугнуть тебя лианами. Хе-хе. Но ты будто сума сошел… — сказал Хью, почесав затылок. — И я использовал трюк с болотным монстром, а затем ты уснул.
— Простите… А мама? Это все... вы сделали? Это все иллюзия? — спросил смотря в костер.
— Нет. Это болото волшебное место. На болоте мы встречаем людей, которых любили, потеряли или думаем, что потеряли. Однако это совсем не так. Мы все еще связаны с ними. Время — это иллюзия, как и смерть, — начал философствовать Хью.
— Смерть, да? Значит, это особенность этого места? — присел я возле костра.
— На самом деле это болото одно большое дерево… — начал говорить Хью, но я его перебил.
— Я понял-понял. Волшебное место. Но почему вы живете здесь… на болоте, а не в цивилизации? В городе? Как вообще здесь можно жить? И вообще, где мы находимся? И… не подскажете какой сейчас год? — начал задавать я все вопросы, что скопились за это время.
— Парень, откуда ты? И как оказался здесь, раз не знаешь где ты? — спросил полный мужчина с листом на голове.
— Да Ту. Пусть скажет, кто он. У нас уже приходили люди в красном, — сказал тощий парень с листом.
— Я Эдвард, алхимик… Из Аместриса, но не помню, как оказался здесь. Очнулся среди болота и заплутал… И при чем здесь красный плащ? — рассказал, не вдаваясь в детали.
— Аместрис это город? Никогда не слышал. Я Дью, а это Хью и Ту. Хочешь жука? — сказал Дью показывая на себя, а затем на других, держа в руке что-то, похожее на гигантскую пчелу.
— Пожалуй, воздержусь, — сглотнул я, смотря, как он жует следующего гигантского жука.
— Народ огня носит красное, поэтому спрашивает, — сказал Ту, как что-то банальное, указывая на мой плащ.
— Аместрис это страна… А вы вообще знаете, где живете и ближайшие страны? — со скепсисом спросил.
— Нет, не слышал об Аместрисе. Мы находимся на континенте страны Земли. Также есть страна огня. И северное и южное водное племя, — сказал Хью, что-то вспоминая.
— Та-ак… А какой ближайший город или поселок, где есть железная дорога? — поинтересовался, хотя и не надеялся на положительный ответ.
— Железная дорога? Что это? Есть большой город Омашу, но он, как я слышал от Аватара, захвачен народом огня. Можешь пойти на восток. Там есть поселения и города земли. А год? Обезьяны, кажется.
— Куда же, черт возьми, я попал? — смотря в небо на совершенно неизвестные мне звезды.
P.S. Последний отрывок увы уже без детальной редактуры и переписывания.
Обновлено: 16.02.2026