Летоисчисление. Страны. Всё другое. Даже странные животные, чей интеллект почти не уступает человеческому, — вполне нормальное явление. Это я понял по сому-крокодилу, что будто бы понимал весь разговор. Духи тоже относительно норма… Об алхимии никто и не слышал?
— Эдвард, а как ты управляешь всеми стихиями? Значит, ты только Аватар? — неожиданно спросил Дью, выбив все мысли из моей головы.
— Нет, конечно. Он не может быть Аватаром. Следующий должен быть магом воды. А он похож на мага воды? — высказал своё логическое заключение Ту.
— Я алхимик! Она основана на преобразовании вещества и не ограничена стихиями, — наконец приведя мысли в порядок, возмущённо ответил я.
— Оу-у. Ясно, — протянул явно ничего не понявший Дью.
Я, конечно, сначала скептически относился к этой информации. Вдруг дикари просто слишком далеки от цивилизации, вот и напридумывали всякого… Но это было до того, как я увидел так называемую «магию».
— Хью, а как ты управлял лианами? — всё же задал я интересующий меня вопрос.
— Я довольно долго практиковался на болоте и медитировал и открыл для себя эту магию, — протянул он руку, и несколько лиан вырвались из воды.
— Магия? — скептически пробормотал я, внимательно глядя на лианы.
— Да. Большинство жителей болота — маги воды, — буднично произнёс Хью.
Дью же на его слова протянул руку к берегу и плавным движением потянул на себя. Шар воды поднялся из озера и заполнил непонятный кувшин. Это не похоже на алхимию. Нет алхимического круга. Нет источника энергии. Да и крайне сомнительно, что они могли видеть Врата Истины. Это что-то абсолютно другое… А после я долго не знал, что ещё спросить. Пока не решил спрашивать всё подряд. Местные, как ни странно, не смотрели на меня из-за этого как на сумасшедшего.
Оказывается, существует магия четырёх элементов. И каждый народ управляет своим. А летоисчисление изменилось сто лет назад после истребления воздушных кочевников. Народ Огня ведёт войну уже сто лет со всеми другими народами за доминирование в мире. Я мог бы узнать и больше информации, если бы Дью и Ту не были дикарями, живущими далеко от цивилизации. Они и сами немного знали, пока недавно не пролетал какой-то «Аватар» и не рассказал им, что да как. Ну а Аватар — это вообще отдельный феномен. Человек или дух, я так и не понял, воскресающий по кругу в каждом народе и каждый раз в новом теле. Каждый раз вынужденный учиться магии четырёх элементов для поддержания баланса в мире. Только он может владеть всеми стихиями, а также он — мост между миром духов и людей… Который последние сто лет замерз в льдах, пока снова не оттаял, как лягушка весной. Ха. Смешная история.
И всё это очень странно. Это очень далёкое будущее, в котором исчезли былые страны, люди забыли про алхимию и придумали магию? Или прошлое? Сомневаюсь. Здесь всё другое. Будто кто-то переписал сами основы мира. Не думаю, что появился ещё кто-то, решивший стать богом, как Отец, а потом взял и перестроил мир. Или… это совершенно другое место и время? Но как тогда работает алхимия? Почему я здесь оказался? Я должен здесь что-то искать? Истина, что ты, чёрт возьми, сделала?
Из мыслей меня вырвал Дью, предлагающий еду.
— Так ты будешь есть? — протянул он рыбу, зажаренную на палке.
— Да-а. Почему бы нет, — немного потянул, но всё же взял палочку.
Вкус не очень. Ни о соли, ни о других специях здесь и не слышали. А рыбу даже не распотрошили. Доедать я не стал. Отдал всё ручному аллигатору-сому Слиму. Хорошо, что хоть есть не хочется. Хоть какие-то плюсы бытия духом. Хотя какие минусы — я ещё не знаю.
*****
Первый минус быть духом. Крайне некомфортно спать. Не то чтобы вообще невозможно, но крайне непривычно не чувствовать сонливости. И даже если уснёшь — это будет быстрый сон без сновидений. Хотя без снов даже лучше. Уверен, там бы я увидел брата или ещё кого.
Долго я не стал засиживаться у племени болотных магов воды. Пустыня Шин Вонг, как я узнал, находится на северо-востоке. Но я пойду на восток — к ближайшим поселениям. Хью проводил меня до границы болота. Ориентироваться буду по солнцу, пока не найду карту и компас, если он у них вообще есть. Я бы и сам сделал, но надо найти железо.
Я брёл на восток. Всё леса да равнины. На ночь создавал из земли укрытие и пытался спать. А днём без остановок на полной скорости продолжал путь. Никогда не ходил столько пешком. Раз даже ночью выдвинулся в путь, пока в темноте не набрёл на смесь медведя с котом. Флора и фауна богата своими диковинками. Чего только стоит хищный гигантский лось с клыками, торчащими изо рта, и длинными когтями на лапах. Пришлось его спугнуть огнём, чтобы не покалечить. Ну, встретилась река, но это скорее был ручей.
Прошло четыре дня, и я наконец-то нашёл следы цивилизации. Вернее… если можно назвать тропу следом, то да.
— Ну наконец. Хоть какая-то дорога, — вздохнул я, глядя в даль, куда ведёт тропа.
А шла она с запада на восток дальше по равнинам и холмам. Потенциальная встреча с людьми радовала. Но затем я посмотрел на автоброню и свой плащ. М-да. Лучше спрятать руку в плаще. И желательно изменить его цвет. Не понимаю, зачем такое строгое разграничение цветов у народов. Немного алхимии — и проблема будет решена. Прости, плащ, ты станешь зелёным. Да и алхимию тоже лучше не применять. Кто его знает, что они подумают?
Так прошёл ещё день пути. Дорога всё шла по полям. Пока я не увидел от дороги узкую тропу. Скорее всего, она ведёт к частному дому или ферме. Поэтому пойдём по ней. И ожидания оправдались. Дом из дерева и соломы, но явно заброшенный. Загон для скота сломан, а в доме дыра в стене.
— Что здесь произошло? — осмотрелся я по сторонам.
Явно вынесли всё ценное. Строили надёжно, но фундамента нет. Балки и крыша соединены гвоздями. Они-то мне и пригодятся. Качество металла откровенно паршивое. Его как будто не очищали от примесей вовсе. Ладно. И так сойдёт. Теперь будет компас. Металла хватило как раз.
Мародёрствовать больше в доме не стал. Ушёл я уже в зелёном плаще, скрывающем автоброню, и с компасом в кармане.
Вернувшись на основную дорогу, я пошёл дальше. Примерно через несколько часов снова увидел ответвление дороги. В этот раз повезло. Дом не казался разрушенным. В поле возле дома что-то росло, а в загоне были странные животные. Корова с пятачком свиньи, овце-свинья и… петух-свинья. За это время я не увидел ни одного обычного животного.
Моё появление заметила невысокая женщина средних лет, что работала в поле. Чёрные волосы и глаза. Узкий разрез глаз и небольшой нос. Очень похоже на жителей империи Синь. Она носила зелёный наряд, который, как я понял, носят все жители Народа Земли. Она явно встревожена моим присутствием.
— Здравствуйте. Я просто проходил мимо. Не подскажете, где ближайший город? Может быть, вы знаете, где можно найти карту? — торопливо проговорил я, успокаивая женщину.
— Вы путник? А я уж думала… Ближайшие поселения — лишь поселение. Если вам нужна карта, то лучше идти в город, где собираются торговцы. Они редко посещают деревни в последнее время. Самое ближайшее селение торговцев — в восьми-десяти днях пути на восток, но не уверена, что вы сможете найти там карту, — покачала головой женщина.
— А вы не слышали про библиотеку Ван Ши Тонга… Или где относительно нас пустыня Шин Вонг? — не оставил я надежду узнать хоть что-то.
— Библиотека… не слышала. А пустыня на севере, но она за горами. Лучше спросите у торговцев, они лучше знают путь к пустыне.
— Вы ещё что-то говорили в начале… Что-то случилось? — припомнив её слова, уточнил я.
— Сейчас в армию забирают всех на войну. Моего сына тоже забрали… Работать некому, а налоги подняли, поэтому торговцы к нам и не приезжают… — немного посмотрев по сторонам, женщина добавила: — Да и местный гарнизон — пьяницы и разгильдяи. Хуже разбойников. От них лучше держаться подальше.
— Спасибо за информацию и за совет тоже.
Хорошо… Приоритетом поставил библиотеку. Только нужна карта, чтобы ориентироваться… А такими темпами я долго буду её искать. Библиотека ведь в пустыне? Поэтому, видимо, не многие о ней знают. Тем более бедные фермеры. Так я продолжил путь на восток по компасу. Поля сменились степью, а затем и полупустыней.
— Что за захолустье?
За это время я встретил несколько путников. Поначалу на меня косо смотрели. Всё же одеждой и цветом волос я сильно выделяюсь, но путников было немного. Был мужчина с беременной женой, путешествующие по этой пустынной дороге. Что не так с этим миром? Я спросил то же самое, но все встреченные мной не слышали про библиотеку. И ни у кого не было карты. Но пара направлялась в какой-то большой город Ба Синг Се. Большой город Народа Земли. Или это их столица? Я так и не понял.
И так прошли пять дней пути без малейшего перерыва. Пустыня и холмы. Редкие домики. Хлипкий мост, который не видел ремонта. Небольшая река протекала вдоль дороги. И всё. Больше ничего интересного. Дикие, не освоенные цивилизацией места. Затем одна степь, испещрённая кратерами, как после бомбёжки. Я думал, что и дальше буду так брести, пока не увидел поселок возле гор.
Ну, это самое большое поселение, которое я видел. Широкая дорога среди степи вела в это селение. Серая земля и деревянные ветхие домики. В центре поселка стоит наблюдательная вышка. Возле домиков стоят навесы, скорее всего принадлежащие торговцам. А в целом поселок напоминает перекрёсток. Это всё же город или что?
*****
По пустынной местности ехал одинокий путник. Страусовый конь, как и его наездник, уже давно устали. Припасы кончились, а вода уже на исходе. Но парень всё продолжал путь под палящей жарой. Внешне же он не выделялся. Обычный юноша с почти обычной внешностью, что путешествует один. Что весьма не редкость в этом жестоком мире.
И чем же он выделялся? Абсолютно чёрные волосы, выразительные скулы, янтарные глаза и… шрам на левом глазу. Ожог был самой примечательной частью его внешности, но его скрывала амигаса. Защита от солнца очень важна, особенно в такую жару. А так он, как и все в Царстве Земли, носил серо-коричневую одежду не лучшего качества. Только палаш на его поясе выдавал в нём воина…
И так путник продолжал идти к своей цели. И цель у него была одна… Точнее несколько. Он, конечно, хотел найти воду и еду, но не это была его конечной целью. Найти его… Это было его последней надеждой. Вернуть всё, что было. Вернуть свою честь и гордость. Другого пути он не видел и не хотел. Он стыдился своего текущего положения… Если бы его увидел сейчас отец, он бы провалился под землю со стыда… прямо как маг земли.
Хотя ему говорили успокоиться и принять то, к чему всё идёт, но он не мог просто сдаться. Его не так воспитывали и не такое будущее он для себя видел. И он был готов сопротивляться этому до последнего… И теперь его первая цель уже видна. Поселение, в котором он наконец сможет что-то поесть…
P.S Эта глава и далее - старый текст, только с минимальной редактурой.
Обновлено: 16.02.2026