Один — орхидея, другой — змея.
Небо затянуто тяжёлыми тучами, стоит удушающая жара.
Солнце то скрывалось, то появлялось вновь, и погода то хмурилась, то прояснялась. На рынке городка Бацзяо одни торговцы уже сворачивали свои лотки, а другие спешно натягивали тенты, опасаясь внезапного ливня.
Улицы были полны шума и суеты. Лю Сань, закончив дневную смену, оседлал коня и отправился в Бацзяо, чтобы забрать жену с ребёнком, гостивших у её родителей.
Проходя мимо ларька с едой, он купил лепёшку и принялся её жевать. Оставшиеся несколько кусочков он скормил коню, которого вёл под уздцы. Подходя к концу рыночного ряда, он неожиданно заметил прилавок, уставленный мелкими товарами.
Там были женские украшения и косметика, а также деревянные игрушки для детей. Вспомнив о жене и ребёнке, Лю Сань позволил себе тронуться и улыбнулся, его обычно суровое лицо смягчилось.
Достав несколько медяков, он тщательно выбрал гребень для волос и игрушку, бережно спрятал их за пазуху и продолжил путь, ведя коня за повод.
Петляя по переулкам, он остановился у дома тестя и уже собрался постучать в калитку, как вдруг заметил проходившего мимо молодого человека в белых одеждах учёного.
Он замешкался, и в голове невольно всплыл образ юноши, которого видел в деревне Каменной Воды.
Кажется, того звали Лу Гуаньлань.
«Интересно, оформил ли он уже те проездные документы?»
Лю Сань на мгновение задумался, но решил, что раз уж начал помогать, то надо довести дело до конца. Он опустил руку, так и не постучав, и решил зайти за женой и ребёнком чуть позже.
Вскочив в седло, он направил коня к уездной управе.
Прибыв на место, он разыскал знакомого чиновника, взял проездные документы для Лу Гуаньланя и его жены и поскакал обратно в деревню Каменной Воды.
*
С момента смерти Лу Гуаньланя прошло уже три дня.
Чжу Учжи внимательно перечитал оставленное им письмо, убедился, что всё в порядке, и теперь оставалось только дождаться оформления проездных документов, чтобы покинуть окрестности столицы.
Вэнь Син Юй всё ещё не могла прийти в себя. По ночам она не спала, днём была рассеянной и то и дело невольно звала Гуаньланя, а потом, взглянув на пустую кровать в главной комнате, снова осознавала, что его больше нет.
Когда Лю Сань прибыл в деревню, Вэнь Син Юй как раз готовила еду.
Он постучал несколько раз, но, не дождавшись ответа, вошёл во двор.
Его сразу же встретил запах гари. Нахмурившись, он подумал, что что-то загорелось, и быстро пошёл на запах.
Оказалось, что источником был очаг в кухне.
Там стояла, повернувшись к нему боком, стройная девушка. Огонь в печи пылал, а она, держа в руке лопатку, застыла без движения, уставившись в одну точку. Еда в котле уже почернела и пригорела.
— Невестка! — крикнул он.
Вэнь Син Юй вздрогнула и машинально обернулась. В затуманенном взгляде мелькнуло лицо Лю Саня, и она наконец осознала, что снова отвлеклась.
Теперь он разглядел её лицо.
Глаза покраснели, по щекам текли слёзы.
Он на мгновение нахмурился, но затем догадался: видимо, здоровье Лу Гуаньланя ухудшалось, и молодая женщина переживала, отчего и плакала в одиночестве.
Тактично отведя взгляд, он указал на котёл.
Вэнь Син Юй почувствовала запах гари, взглянула вниз и, увидев, что еда превратилась в чёрную массу, в панике схватила тряпицу и поспешно сняла котёл с огня.
Смутившись, она вытерла слёзы рукавом и только после этого обратилась к Лю Саню.
— Брат Лю, проходите в дом, выпейте чаю.
Лю Сань покачал головой, достал из-за пазухи два проездных документа и пояснил:
— Я сегодня забираю жену домой и по пути заглянул в управу. Решил заодно передать вам с мужем ваши документы.
Вэнь Син Юй поспешно приняла их и поблагодарила.
Когда она подавала заявление, ей сказали, что оформление займёт восемь-девять дней. Она уже собиралась завтра пойти за документами, но добрый брат Лю опередил её.
Лю Сань окинул двор взглядом, и его внимание привлекла главная комната. Через окно было видно, что там никого нет.
— А где брат Лу? — спросил он.
При упоминании Лу Гуаньланя сердце Вэнь Син Юй сжалось от боли, а затем её охватила тревога.
Она опустила глаза и, стараясь сохранять спокойствие, объяснила:
— В главной комнате сыро, поэтому Гуаньлань сейчас отдыхает в правом флигеле.
Лю Сань кивнул, но затем добавил:
— Я зайду поздороваться.
Приходя в дом, всегда полагалось приветствовать хозяина. К тому же ему симпатизировал этот учёный — он восхищался тем, как тот, несмотря на невзгоды, держался с достоинством.
Вэнь Син Юй испугалась и уже собиралась придумать предлог, чтобы отговорить его, как вдруг дверь восточного флигеля открылась, и раздался голос, похожий на журчание ручья, но с лёгкой хрипотцой.
— Благодарю брата Лю за то, что принёс проездные. Лу не вышел встретить вас, это моя оплошность.
Этот голос… так похож на Гуаньланя…
Сердце Вэнь Син Юй бешено забилось. Она резко подняла голову и увидела высокого и стройного молодого человека в зелёном халате. Его лицо было скрыто за тканью, видны были лишь ясные глаза.
«Это не он. Гуаньлань… не говорил бы так. И дыхание у него было другое. Хотя силуэт и голос совпадали, но… Гуаньлань умер.»
Ещё одна волна тупой боли охватила её сердце. Собравшись, она опустила взгляд, подошла к Чжу Учжи и молча поддержала его.
Лю Сань нахмурился, разглядывая юношу.
— Почему лицо закрыто? — спросил он.
Чжу Учжи опустил глаза, слегка кашлянул и слабым голосом ответил:
— Случайно простудился, болезнь лёгких обострилась. Боюсь заразить жену, поэтому прикрываюсь.
Обновлено: 21.01.2026