Этот довод звучал вполне разумно.
Лю Сань кивнул, взглянул на небо и, сложив руки в приветственном жесте, произнёс:
— Желаю вам с супругой счастливого пути.
— И вам… скорейшего выздоровления.
Чжу Учжи вежливо поблагодарил.
Лю Сань промычал что-то в ответ и, разворачиваясь, ещё раз окинул молодого человека оценивающим взглядом. Подойдя к калитке, он почувствовал, что с ним что-то не так.
В его глазах мелькнуло подозрение. Он остановился и обернулся.
— Лу-сюн, когда вы с супругой собираетесь отправиться в путь? Я бы хотел пригласить вас в трактир в городе — в знак прощального угощения.
Взгляд Чжу Учжи дрогнул, и на его лице появилась тёплая улыбка.
— Вы слишком любезны, Лю-даге. Но, к сожалению, я тяжело болен, и мне не стоит бывать в людных местах. Ваше предложение я ценю, и если мне суждено вернуться в столицу живым, непременно отблагодарю вас как полагается.
На первый взгляд, слова звучали вполне естественно.
Лю Сань прищурился, внимательно разглядывая собеседника.
Если в тот день Лу Гуаньлань напоминал бамбук или орхидею — изысканный и благородный, то сегодня он больше походил на змею, притворяющуюся безобидной.
Десять лет службы в Управлении императорской гвардии научили Лю Саня разбираться в людях лучше, чем обычных горожан.
С этим человеком что-то не так, но его молодая жена — настоящая. Она только что плакала у печи, вероятно, из-за того, что он её запугивал.
Где же настоящий Лу Гуаньлань? Судя по прошлым делам, скорее всего…
Сердце Лю Саня сжалось.
Он ещё раз посмотрел на молодого человека. Что-то в нём казалось странно знакомым.
Если он скрывается в деревне Каменной Воды и убил бедного больного студента, значит, ему нужен был проездной документ.
Сопоставив факты, Лю Сань почти наверняка понял, с кем имеет дело.
Чжу Учжи.
Беглый наследник упразднённого княжеского рода.
Опасаясь, что у того могут быть сообщники, Лю Сань решил не действовать на месте, а сделать вид, что ничего не заметил.
— Я, кажется, перестарался с гостеприимством, — рассмеялся он. — Отдохните, Лу-сюн, а я пойду.
Взгляд Чжу Учжи скользнул по лицу Лю Саня, ненадолго задержавшись на его руке, сжимающей рукоять меча. Из-под маски чуть дрогнули тонкие губы.
«Мелкий чиновник, а глаза острые», — подумал он.
Чжу Учжи наклонился, закашлялся и сиплым голосом добавил:
— Жарко сегодня. Может, выпьете чаю перед дорогой?
Но Лю Сань торопился в город за подмогой и отказался:
— Нет, мне ещё в столицу возвращаться — сегодня дежурство.
Чжу Учжи кивнул и не стал настаивать.
— Тогда не смею вас задерживать.
— До встречи… если на то будет воля судьбы.
Последние слова прозвучали почти шёпотом, но, несмотря на зной, Лю Саня пробрала дрожь.
Он буркнул что-то в ответ и крупными шагами вышел со двора, вскочил на коня и ускакал.
Нужно спешить. Надо успеть схватить Чжу Учжи до того, как он скроется.
Как только Лю Сань исчез из виду, Чжу Учжи выпрямился во весь рост.
Он был высоким, и Вэнь Син Юй едва доставала ему до груди. Опустив взгляд, он видел лишь её тёмные волосы, изящный нос и острый, бледный подбородок.
Она казалась напуганной и растерянной.
«Вот глупая. Уже три дня как умер, а она всё ещё не может прийти в себя», — усмехнулся про себя Чжу Учжи.
Жалкое зрелище.
Он выдернул руку из её пальцев и отступил на шаг, создав между ними расстояние.
Вэнь Син Юй очнулась и тихо пробормотала:
— Зачем вы вышли? А вдруг он…
Под маской лицо Чжу Учжи оставалось холодным и надменным, но голос звучал мягко:
— Если бы я не вышел, он бы сам вошёл.
Он не стал говорить, что доверять этой туповатой служанке придумывать отговорки — себе дороже.
Хотя в любом случае Лю Сань мог заподозрить неладное, но, по крайней мере, теперь Чжу Учжи успел разглядеть его характер.
Одно он понял точно: сегодня тот не уедет из города Бацзяо.
Будь то ради награды или карьерного роста, Лю Сань не упустит шанса поймать такого ценного беглеца.
Он осторожен и не из трусливых.
Вэнь Син Юй почувствовала, что разговор прошёл как-то странно, но не стала вдаваться в подробности.
Она кивнула, подняла глаза на его узкие фениксовые веки и прошептала:
— Я приготовлю ужин.
Чжу Учжи хмыкнул и вернулся в дом.
*
К вечеру небо затянули чёрные тучи, далёкие горы скрылись в пелене дождя, и вскоре хлынул ливень.
Земля и небо слились воедино, будто река вышла из берегов. Лужи множились, а над полями и лесами клубился туман.
Вэнь Син Юй помылась, вытерла волосы, вылила воду из ванны, налила свежей горячей воды и пошла в восточный флигель позвать Чжу Учжи.
В комнате горела одна-единственная масляная лампа, и сквозь оконную бумагу пробивался тусклый свет.
Она уже собиралась постучать, когда дверь со скрипом открылась сама.
Она инстинктивно подняла глаза.
Из приоткрытой двери струился жёлтый свет, очерчивая его высокую фигуру.
Чжу Учжи стоял в чёрной одежде, спиной к свету. Тени и блики делали его черты резче.
Его надменные фениксовы глаза смотрели на неё без всякого выражения.
Обновлено: 21.01.2026