В конце концов, это был человек, знакомый её покойному мужу, и она добродушно предложила:
— На улице жарко, раз уж мы встретились — значит, судьба. Может, зайдём в лавку напитков посидим?
Вэнь Син Юй не отказалась, возможно, потому что ей было слишком тяжело на душе и хотелось с кем-то поговорить.
Они вошли в лавку напитков и заказали по чашке прохладного грушевого сиропа, а для Нянь Нянь — миндальный напиток.
Сидя друг напротив друга за столом, Вэнь Син Юй сжимала в пальцах грубую фарфоровую ложку и время от времени помешивала сироп в своей чашке.
Женщина посадила Нянь Нянь к себе на колени и спросила:
— Меня зовут Ду, а как тебя, сестрица?
Вэнь Син Юй ответила:
— Сестра Ду, можете звать меня А Ин, как птичку иволгу.
Госпожа Ду кивнула и с участием спросила:
— Я вижу, ты вся бледная, может, что-то случилось?
Рука Вэнь Син Юй, сжимавшая ложку, замерла.
Она подняла глаза на мягкую женщину перед собой, покачала головой, а потом кивнула.
— Мой муж несколько лет назад умер от болезни, а я по некоторым причинам не смогла отвезти его останки на родину. Я всё надеялась, что однажды смогу вернуть его в родные места, чтобы мы могли быть вместе даже после смерти. В последнее время я была так счастлива, думала, что скоро это случится.
— Но сегодня один человек разрушил все мои надежды. Он хочет взять меня в наложницы.
— Я не хочу быть его наложницей, я хочу хранить верность покойному мужу, но он очень властный, и мне вряд ли удастся от него сбежать.
— Два года надежд — и всё оказалось пустым сном.
— Раньше я думала, что он ко мне хорошо относится, но теперь понимаю, что он никогда не считался с моими чувствами.
Сказав это, Вэнь Син Юй шмыгнула носом и выдавила горькую улыбку:
— Простите, что нагрузила вас своими жалобами.
Госпожа Ду махнула рукой и вздохнула. Слова А Ин были ей очень близки. Когда два года назад умер старый Лю, и родные, и свёкор со свекровью уговаривали её снова выйти замуж, говорили, что она ещё молода, что не нужно хранить верность покойному, что они не из богатой семьи и им не к чему такие церемонии.
Но она не хотела. Дело было не в верности, просто у неё не было желания снова выходить замуж. Она хотела лишь вырастить Нянь Нянь.
А у А Ин ситуация была ещё сложнее.
Помедлив, она спросила:
— Сестра А Ин, этот человек, о котором ты говоришь, он что, влиятельный?
Вэнь Син Юй на мгновение задумалась, затем кивнула.
Услышав это, госпожа Ду вздохнула:
— Какой же он деспот. Может, сначала попробуешь с ним поговорить по-хорошему? Если не отпустит — иди в суд жаловаться!
— Какой бы влиятельный он ни был, законы-то для всех одни. Не может же он в столице творить, что захочет!
— Если совсем ничего не выйдет… сбеги потихоньку, пока есть возможность.
Вэнь Син Юй горько усмехнулась, но ничего не стала объяснять, только сказала:
— Вы правы, сестра, мне действительно нужно скорее уехать.
Госпожа Ду кивнула и утешила её:
— Ты только не принимай всё так близко к сердцу, нет такого горя, которое бы не прошло.
Тут она снова вспомнила о покойном муже, и на сердце у неё стало тяжело.
Обе женщины замолчали, каждая со своими мыслями.
Нянь Нянь посмотрела на маму, потом на тётю напротив и покорно принялась пить свой миндальный напиток.
Через некоторое время Вэнь Син Юй, после недолгих колебаний, всё же задала мучивший её вопрос:
— Сестра Ду, простите за бестактность, но я хотела спросить… брат Лю…
Госпожа Ду сразу поняла, что А Ин интересует причина смерти её мужа.
В этом не было ничего запретного — за почти два года она уже смирилась.
— Эх, в управлении сказали, что он погиб, когда ловил разбойников.
Говоря это, она задумалась, и на лице её появилась грусть, будто она что-то вспоминала.
— Два года назад, в шестнадцатый день седьмого месяца, я поехала к родным в город Бацзяо. Он обещал зайти за мной после службы, но пришёл только ночью и сказал, что ему нужно поймать беглого преступника, чтобы я не ждала и ложилась спать с Нянь Нянь.
— Я ждала его всю ночь, но он так и не вернулся. А на рассвете пришли несколько стражников и сказали, что он… погиб.
— Я помню, в ту ночь лил сильный дождь, я не могла уснуть, всё просыпалась, сердце неспокойное было. Теперь думаю, это небо мне знак подавало.
К этому моменту госпожа Ду уже плакала.
Она закрыла лицо руками, стараясь сдержать рыдания, а Нянь Нянь, испугавшись, обняла её за руку и тоже заплакала:
— Мама… мамочка, не плачь, у-у-у…
Услышав рассказ госпожи Ду, Вэнь Син Юй будто громом поражённая.
Шестнадцатый день седьмого месяца.
Дождливая ночь.
Беглый преступник.
Она хорошо помнила, что в тот день лил проливной дождь, а Чжу Учжи внезапно ушёл и вернулся только глубокой ночью с ножевой раной на спине.
Она думала, что на него напали враги, но оказалось… он сам убил человека!
В лавке напитков было полно посетителей, и через распахнутую дверь в помещение проникал горячий воздух.
Но Вэнь Син Юй почувствовала ледяной холод.
Холод поднялся от ног, её начало трясти, и даже зубы стучали.
Помимо ужаса, её мучил вопрос: Лю Сань был благородным человеком, он помог им, так зачем же Чжу Учжи его убил?
Вспоминая события того дня и их разговор в сельском доме, она вдруг осознала причину убийства — Лю Сань что-то заметил.
Брат Лю был честным человеком, и если бы он обнаружил неладное, то обязательно доложил бы. Для Чжу Учжи самый простой и надёжный способ уйти — убить его.
Получается, Чжу Учжи был в каком-то смысле прав.
Казалось, это был замкнутый круг.
Но… неужели не было другого выхода? Разве Лю Сань обязательно должен был умереть?
Могла ли она винить его? На каком основании? Он тоже просто хотел выжить.
Её мысли путались, и Вэнь Син Юй почувствовала себя потерянной.
В ушах звучали рыдания госпожи Ду и ребёнка, она не решалась поднять глаза, её лицо было бледным, а на душе — пусто.
Какой бы ни была причина убийства, для неё и госпожи Ду она в каком-то смысле была соучастницей.
В ту ночь это она обрабатывала Чжу Учжи рану.
Эта мысль, возникнув, уже не давала покоя.
Она шевельнула губами, чувствуя, что не вправе смотреть госпоже Ду в глаза.
Через некоторое время госпожа Ду пришла в себя и увидела, что девушка перед ней выглядит растерянной.
Она вытерла слёзы платком и смущённо улыбнулась:
— Прости, что показала себя в таком виде.
Вэнь Син Юй резко покачала головой и тихо сказала:
— Вам пришлось нелегко.
Госпожа Ду, обнимая всхлипывающую Нянь Нянь, нежно вытирала ей слёзы.
Через мгновение она вздохнула и с горькой усмешкой сказала:
— Не так уж и трудно. После смерти мужа Управление Императорской гвардии выплатило нам хорошие компенсации, так что мы с Нянь Нянь теперь живём даже лучше.
Вэнь Син Юй не нашла слов.
Горло её сжалось, она хотела рассказать правду, но трусливо побоялась признаться.
Наконец, дрожащими пальцами она развязала кошелёк, положила его перед госпожой Ду и хрипло произнесла:
— Простите.
— Очень прошу прощения.
— Мне нужно идти, не провожайте, сестра Ду.
С этими словами она вскочила и выбежала из лавки.
— Эй, сестра А Ин, твои деньги!
Госпожа Ду встала и вышла на улицу, но там было полно народу, и А Ин уже нигде не было видно.
Обновлено: 19.02.2026