Глава 85 — Глава 85

Держа в руках увесистый кошелёк, она тихо пробормотала: — Как странно… Зачем вдруг извиняться да уходить в такой спешке? Через некоторое время она покачала головой, подумав, что, вероятно, подруга А Ин почувствовала, что слишком много расспрашивала, и извинилась, чтобы не ранить её чувства. А оставленные деньги, должно быть, были благодарностью за помощь её покойному мужу. Молодые девушки обычно добросердечны и стеснительны. Она аккуратно убрала кошелёк, решив, что если представится случай, то вернёт его А Ин. Благодарность А Ин — это одно, но брать такие деньги она ни в коем случае не могла. Нянь Нянь подняла глаза на мать и тоненьким голоском сказала: — Мама, я хочу домой. Госпожа Ду очнулась от мыслей, подхватила ребёнка и ласково ответила: — Хорошо, пойдём домой. * Чем ближе к Золотому Светлому пруду, тем плотнее становилась толпа, люди буквально теснили друг друга. Вэнь Син Юй, подхваченная потоком людей, спотыкаясь, продвигалась вперёд и в конце концов остановилась неподалёку от пруда. Соревнования на лодках-драконах ещё не закончились: на воде стояли украшенные корабли, а маленькие лодки наперегонки мчались вперёд, гребцы изо всех сил старались обогнать соперников, крики поддержки и одобрения гремели, как гром, создавая невероятно оживлённую атмосферу. Но Вэнь Син Юй не было дела до этого зрелища, она чувствовала лишь опустошение, будто в её сердце зияла дыра, пропускающая ледяной ветер. Она волочила онемевшие ноги, дошла до угла, села, обхватив колени, и уставилась на прохожих. «Чжу Учжи хочет, чтобы она стала его наложницей. Чжу Учжи убил старшего брата Лю Саня». Эти две мысли, словно лезвия, резали её внутренности, разрывая сердце и печень, наполняя её ужасом. Солнце потихоньку клонилось к западу, и гонки на лодках завершились. Лучи заката, пробиваясь сквозь облака, окрасили половину неба в багрянец, окутав весь Бянь Цзин тёплым светом, а деревья вдоль дороги покрылись золотистым сиянием. Прохожие с любопытством поглядывали на девушку, сидящую в углу с поджатыми коленями. Вэнь Син Юй ничего не замечала, погружённая в хаос своих мыслей. Незаметно спустились сумерки. Небо, ясное весь день, теперь затянулось чёрными тучами, и луна, едва поднявшаяся над горизонтом, скрылась за плотной пеленой. На улицах стало значительно меньше людей, они потихоньку расходились по домам. Вскоре начал накрапывать дождь, капли стучали по черепице, растворялись в воде, ударяли по листьям и цветам, поднимая пыль и гася дневной зной. Вэнь Син Юй подняла голову и уставилась в чёрное небо, ощущая, как холодные капли падают ей на лицо. Её спутанные мысли вдруг прояснились. Она оперлась о стену, поднялась на одеревеневших ногах и шаг за шагом вошла в дождевую завесу. Она разложила всё по полочкам и приняла решение. Уйти от Чжу Учжи — это неизбежно, но действовать нужно осторожно и продуманно. Чжу Учжи — человек глубокого ума, жестокий и решительный, что ясно видно по тому, как он убил Лю Саня и всего за год вернулся в Бянь Цзин для мести. Что ещё хуже, сейчас он занимает должность заместителя командира Управления Императорской гвардии, и почти все передвижения в столице находятся под его контролем. Сегодня ей уже не сбежать. Без проездного документа, без домовой книги, с прахом Гуань Ланя в руках, побег от него — чистой воды фантастика. При этой мысли Вэнь Син Юй содрогнулась, почувствовав себя совершенно потерянной. Но как бы трудно ни было, она обязана бежать. Если станет наложницей, её жизнь закончится. В усадьбе Го она видела, как живут наложницы. На словах — госпожи, на деле — постельные рабыни. А наказание за побег наложницы строже, чем за побег рабыни. К тому же она просто хочет достойно похоронить Гуань Ланя, она не может его подвести. Дождь усиливался, и Вэнь Син Юй промокла насквозь. Но в голове у неё становилось всё яснее. Чжу Учжи наверняка узнает, что она сегодня отнесла кошелёк в ресторан Фань Лоу, и, скорее всего, догадается, что она подслушала их разговор. Зная его характер, если она вернётся и начнёт задавать вопросы, он тут же предложит ей стать его наложницей. А если она осмелится отказаться, он прийдёт в ярость. Она даже боялась представить, что он может сделать в гневе. Пока единственный выход — притвориться, что ничего не знает. Если она сделает вид, будто ничего не случилось, он, возможно, не станет сразу говорить об этом — таким, как он, нужно время, чтобы прибегнуть к насилию. Ведь в нём ещё осталась гордость и высокомерие учёного. Вэнь Син Юй сожалела, что не вернулась раньше. Уже ночь, и если она не придумает хорошее оправдание, дело может кончиться плохо. С тяжёлым вздохом она, полная тревоги, поспешила домой под проливным дождём. * Кабинет. При тусклом свете лампы Чжу Учжи стоял у стола перед развёрнутым свитком. На нём была изображена возлежащая красавица, но глаза её оставались ненарисованными, а рядом расплылось пятно туши величиной с горошину. Это была незавершённая картина «Красавица в летнем забытьи», которую он писал незадолго до этого. Проведя пальцем по контуру красавицы, он ощутил подушечками шероховатость бумаги, напоминающую нежную женскую кожу. Чжу Учжи сжал челюсть, в глазах — мрачная тень. Он вернулся домой в час Обезьяны, а сейчас уже конец часа Собаки, а её всё нет. За окном шумел дождь, пригибая траву и кусты, холодный ветер пробирался сквозь щели, заставляя пламя свечи колыхаться. Лицо Чжу Учжи наполовину скрывала тьма, свет мерцал на его чертах, а длинные ресницы отбрасывали густые тени, придавая его облику ещё более угрюмый вид. Отлично. Осмелилась прятаться. Какая неблагодарность. Вдруг раздался стук в дверь, он нахмурился и поднял глаза, услышав осторожный голос Цзин Юэ. — Господин, дождь такой сильный… Может, отправить людей на поиски госпожи? — Я боюсь, как бы с ней чего не случилось… Чжу Учжи усмехнулся и уже собирался сказать, что искать не нужно, ведь она не посмеет не вернуться. Но перед глазами вдруг возник её испуганный, дрожащий образ. Под проливным дождём, под раскаты грома, она, возможно, сидит где-нибудь под крышей, охваченная паникой. Он проглотил готовые сорваться слова и мрачно произнёс: — Оседлай коня, я сам отправлюсь на поиски. Цзин Юэ поспешно согласилась и бросилась в конюшню, велев слуге привести лошадь. Чжу Учжи зашёл в главный дом, взял тёплую верхнюю одежду и вышел. Во дворе ливень хлестал с новой силой, мокрые каменные плиты блестели, и, спускаясь по ступеням с зонтом в руке, он услышал стук в ворота. Остановившись, он дождался, пока слуга громко спросит: — Кто там? — Это я. Голос за воротами звучал приглушённо, заглушаемый шумом дождя, но Чжу Учжи разобрал его отчётливо. — Открой, — приказал он. Слуга тут же отодвинул засов и распахнул ворота. Чёрные тучи, холодный дождь. Дождевая завеса, словно серебряная сеть, разделила двор надвое. Увидев Чжу Учжи, Вэнь Син Юй невольно отступила на полшага. Юноша в тёмно-пурпурном халате стоял, держа масляный зонт, спиной к свету из дома, его лицо тонуло в тени, а тёмные, как ночь, глаза сверкали холодом, словно у демона. Её сердце ёкнуло, она сжала пальцы, и всё тело затряслось от неконтролируемого страха. — Иди сюда, — прозвучал низкий голос, пропитанный сыростью дождя.