Чжу Учжи последние два месяца был очень занят, уходил рано утром и возвращался поздно вечером, буквально не находя времени даже присесть. Иногда, когда он приходил домой, Вэнь Син Юй уже крепко спала.
Их ежедневное общение не превышало и десяти фраз.
Вэнь Син Юй была этим довольна.
Она не знала, как с ним общаться, и такой расклад её устраивал — между ними не возникало лишних связей. Когда он завершит месть, она оставит серебро, скопленное за эти два года, и они рассчитаются, после чего она уйдёт.
*
В начале четвёртого месяца состоялся дворцовый экзамен.
На следующий вечер Чжу Учжи неожиданно оказался дома.
Во дворе висела серебристая луна, стрекотали цикады, банановые листья были густыми и зелёными, а в воздухе витал аромат цветов.
До начала лета оставалось несколько дней, погода становилась жарче. Сливы, пропитавшиеся весенними дождями за последние месяцы, налились соком и приобрели кисло-сладкий вкус, идеально подходящий для приготовления кислого сливового супа.
Вэнь Син Юй поручила Цзин Юэ купить слив и сварила большой котёл кислого супа, который затем поставила в колодец охлаждаться, чтобы утолять жару и снимать тяжесть в желудке.
Когда суп был готов, она сначала поднесла чашку Чжу Учжи.
В кабинете горел яркий свет, Чжу Учжи стоял перед столом в голубовато-зелёном прямом халате, перед ним лежала дорогая узорчатая бумага, и, казалось, он собирался что-то нарисовать, но всё ещё не поднимал кисть.
Вэнь Син Юй постучала и вошла, держа маленький чайный поднос, который аккуратно поставила на край стола, и мягко сказала:
— Это новый кислый сливовый суп из кухни, его охладили в колодце, он как раз готов к употреблению. Попробуете?
Чжу Учжи опустил взгляд, и его слегка нахмуренные брови разгладились.
В маленькой чаше с узором из хризантем и лотосов на бело-голубой глазури коричневатый отвар слегка колыхался, подсвеченный светом лампы, он выглядел прозрачным и освежающим.
Он кивнул, поднял чашу и выпил, но его взгляд неотрывно следил за женщиной.
Светло-зелёная шёлковая юбка, бледно-голубой жакет с вышитыми камелиями, полупрозрачные руки, деревянная шпилька, вставленная под углом, тёмные волосы, собранные в небрежный узел. Глаза, ясные, как абрикосы, губы, словно окрашенные киноварью.
Стройная, как бамбук у озера, спокойная, как нежный цветок, отражающийся в воде.
При свете лампы красота женщины казалась ещё более притягательной.
Чжу Учжи слегка сглотнул, а его взгляд стал глубже.
Вэнь Син Юй почувствовала себя неловко под этим взглядом, она взяла поднос и, опустив глаза, сказала:
— Если вы заняты, я выйду.
Чжу Учжи скользнул взглядом по её пальцам, сжимающим край подноса, и усмехнулся:
— Не спеши, мне нужно кое-что попросить.
Вэнь Син Юй закусила губу и остановилась, её сердце бешено колотилось:
— Говорите.
Чжу Учжи лишь улыбнулся и, ничего не сказав, сорвал розово-белую камелию из фарфоровой вазы на подоконнике.
Медленно подойдя к Вэнь Син Юй, он попытался вставить цветок ей в волосы.
Когда аромат сандала коснулся её, Вэнь Син Юй отступила на полшага, избегая его руки, и дрожащим голосом произнесла:
— Я выйду.
С этими словами она попыталась поспешно удалиться.
Уголки губ Чжу Учжи опустились, он схватил её за руку, резко развернул к себе и притянул.
С усмешкой он наклонился и вставил камелию ей в волосы, глядя на её побледневшее лицо, и медленно проговорил:
— Чего ты избегаешь? Эта камелия тебе к лицу.
Тёплые пальцы коснулись её уха, а цветок в волосах вдруг показался ей невыносимо тяжёлым, заставляя её бояться поднять голову.
Она попыталась улыбнуться, но улыбка у неё не получилась.
Чжу Учжи сделал вид, что ничего не замечает, отпустил её и, повернувшись, сказал неопределённым тоном:
— Ложись на диван у окна, я хочу нарисовать тебя.
Вэнь Син Юй на мгновение замерла, затем тихо выдохнула с облегчением.
Она не осмелилась ослушаться его, повернулась и подошла к дивану у окна, где легла на бок.
Чжу Учжи стоял у стола и, увидев, что Вэнь Син Юй замерла, словно марионетка, ласково проворчал:
— Расслабься, я же не съем тебя.
— Закрой глаза, подперев голову рукой, и не шевелись.
Вэнь Син Юй подавила чувство дискомфорта и приняла требуемую позу.
Чжу Учжи осмотрел её ещё несколько раз и удовлетворённо кивнул.
На диване лежала красавица, её шёлковая юбка струилась, как вода, тёмные волосы рассыпались, словно облака, камелия у виска оттеняла её белоснежную кожу, а полузакрытые глаза создавали впечатление лёгкой дремоты, будто её одолела весенняя усталость.
За полуоткрытым окном виднелись ветви цветущих деревьев, и серебристый свет луны окутывал её, будто покрывалом, придавая её образу лёгкость и невесомость.
Он окунул кисть в тушь и начал тщательно вырисовывать контуры.
Вэнь Син Юй лежала на диване, и вскоре её рука начала затекать, но она боялась пошевелиться, а в голове роились мысли.
«Зачем он рисует её?»
«Почему он говорит с ней так ласково и ведёт себя так вольно?»
На лбу выступила испарина, в горле пересохло, а сердце бешено колотилось.
Чжу Учжи не догадывался о мыслях Вэнь Син Юй, он был полностью поглощён рисованием, думая о том, как после церемонии взятия её в наложницы повесит эту картину в своей комнате, чтобы любоваться ею каждый день.
Ночь становилась глубже, оставалось только прорисовать глаза, и картина «Красавица в летней дрёме» ожила бы на бумаге.
Но как только он собрался сделать последние штрихи, за дверью раздался голос Цзин Юй.
— Господин, к вам пришли. Называется Фэн Чжи Энь.
Кисть Чжу Учжи резко остановилась, а когда он очнулся, на картине уже было пятно размером с горошину.
Его лицо потемнело, и он отложил кисть с недовольным видом.
Вэнь Син Юй села, потирая онемевшую руку, и увидела, как Чжу Учжи подошёл к двери с мрачным выражением лица.
— Отдыхай, не жди меня.
С этими словами он вышел.
Вэнь Син Юй на мгновение застыла, а затем её сердце наконец успокоилось.
Наконец-то он ушёл.
Она встала, подошла к столу, чтобы забрать поднос и чашу, но краем глаза заметила разложенную картину.
Немного подумав, она подошла ближе и внимательно рассмотрела её.
Через некоторое время она тихо опустила глаза.
Красиво, но не похоже на неё.
Хотя глаза ещё не были нарисованы, можно было разглядеть, что изображённая девушка нежна и изящна.
Она покачала головой, взяла поднос и вышла из кабинета.
Чжу Учжи нарисовал ту, какой она была в его воображении, а не настоящую её.
*
За воротами усадьбы лунный свет был тусклым, у входа стояла карета.
Возле двери стоял мужчина лет пятидесяти, сухощавый, с бледным лицом без бороды, одетый в парчовый халат — главный евнух при императоре Фэн Чжэнь.
Чжу Учжи вышел, окинул Фэн Чжэня взглядом и улыбнулся:
— Чего удостоился визитом господина Фэна в такой поздний час?
Фэн Чжэнь расплылся в улыбке и жестом пригласил Чжу Учжи в карету:
— Государь вспомнил о вас и велел пригласить на беседу.
Обновлено: 21.01.2026