Глава 46 — Глава 46

У неё дёрнулось веко, и она почувствовала неладное. Тайком проверив рукава и поясную сумку, она убедилась, что там ничего нет, но её лицо оставалось мрачным. Что-то было не так… Сегодня Сун Шуйцю явно охотилась за ней. Или, точнее, за Чжу Учжи. Охваченная паникой, она взглянула на Цзин Юэ и Цуй Чжу, стоявших рядом, и заметила, что Цзин Юэ с любопытством озиралась, а обычно оживлённая Цуй Чжу странным образом молчала. Она схватила Цуй Чжу за руку, но не успела заговорить, как услышала приближающийся голос Сун Шуйцю. — Сестрица Вэнь, почему ты так далеко? — Ты не видела мою нефритовую подвеску? Она белая, с ажурной резьбой в виде цветов, и на ней есть трещина. Вэнь Син Юй собралась с мыслями и покачала головой. — Не видела. Та самая девушка, которая изначально намеренно придиралась к Вэнь Син Юй, снова заговорила, подойдя поближе с улыбкой. — Слова — не доказательство. Мы все уже позволили служанкам обыскать себя. Сестрица Вэнь, ты ведь не откажешься? Эти слова поставили Вэнь Син Юй в безвыходное положение, и она не могла отказаться. Пришлось кивнуть. Две служанки подошли, отвели Вэнь Син Юй за занавешенную штору беседки и тщательно обыскали с ног до головы, после чего вернулись к остальным и отрицательно покачали головами. Сун Шуйцю с виноватым видом сказала: — Прости, сестрица Вэнь, не сердись. Эта подвеска — память о моей бабушке, она очень дорога мне. Вэнь Син Юй снова покачала головой, но её сердце билось всё чаще, а взгляд упёрся в непривычно молчаливую Цуй Чжу. Она как раз размышляла над происходящим, когда та девушка указала на Цзин Юэ и Цуй Чжу. — Сестрица Сун, не торопись. Ведь этих служанок ещё не обыскивали. Пальцы Вэнь Син Юй сжались в рукавах. Цзин Юэ, заметив её напряжение, слегка сжала её руку в знак поддержки и покорно последовала за служанками в беседку. Вскоре она вернулась. Теперь очередь была за Цуй Чжу. Та побледнела, сделала несколько шагов к беседке, но вдруг развернулась, подбежала к Сун Шуйцю и с грохотом упала на колени. — Пр-простите… Подвеску взяла я. Вэнь Син Юй закрыла глаза, её лицо побелело. Цзин Юэ в ярости бросилась к Цуй Чжу с расспросами, но её схватили за руку. Она обернулась и увидела, как госпожа едва заметно качает головой. Вэнь Син Юй наконец поняла: они воспользовались этим цветочным банкетом, чтобы опорочить Чжу Учжи и её саму. В империи Сун при отборе чиновников, помимо экзаменов, учитывали и моральные качества. Если ничего не случится, то Чжу Учжи, вероятно, столкнётся с подобной ситуацией. Обвинение в воровстве могло разрушить его путь к государственной службе. Но больше всего её огорчало то, что Цуй Чжу оказалась подкупленной. Она заставила себя успокоиться и начала распутывать клубок мыслей в голове. Сун Шуйцю, увидев бледное лицо Вэнь Син Юй, стоявшей неподвижно, с торжеством сверкнула глазами. Она взяла подвеску из рук Цуй Чжу, осмотрела её и притворно удивилась. — Это моя подвеска! — Как ты, служанка, посмела украсть? — А чего ещё ожидать? Яблоко от яблони недалеко падает. — Верно, дочь плотника, не видевшая жизни, только и знает, что мелкие пакости. — … Перебрасываясь репликами, они готовы были пригвоздить Вэнь Син Юй к позорному столбу. Цуй Чжу не решалась поднять на неё глаза, стоя на коленях с землисто-серым лицом. Вэнь Син Юй молча слушала, словно сливаясь с цветами в саду — хрупкая и беззащитная. Но вдруг Сун Шуйцю прервала пересуды, подошла к Вэнь Син Юй и мягко сказала: — Сестрица Вэнь, я верю тебе. Это служанка плохо себя вела. — Ладно, хватит. Вещь нашли, забудем об этом. Как только грязь должна была окончательно осесть на Вэнь Син Юй, та, долго молчавшая, вдруг заговорила твёрдым и спокойным голосом. — Цуй Чжу не воровала. Сун Шуйцю на мгновение застыла, но тут же подхватила: — Да-да, она просто случайно взяла. — Сегодня праздник цветов, сестрица Вэнь, не зацикливайся. Никто не придаст этому значения… — Я придаю. Вэнь Син Юй резко оборвала её, пристально глядя в глаза Сун Шуйцю. В чём-то можно уступить, что-то можно стерпеть. Но в этом… Ни за что! Отец говорил: в жизни важнее всего сама жизнь, а после — репутация. Она не позволит, чтобы её запятнали клеймом воровки. — Подвески было две. Одну ты носила, другую дала подкупленной Цуй Чжу. — Ты отдала подвеску той служанке, которая тебя толкнула — Хун Жу. Сказав это, она сжала губы, не отрывая взгляда от Сун Шуйцю. Пока все спорили, она вдруг вспомнила мельком увиденное: вскоре после прихода в сад Сун Шуйцю случайно толкнула какая-то неловкая служанка, та упала на колени с мольбой о прощении и тут же удалилась. Тогда это показалось случайностью, но теперь… стало ясно, что это был часть плана по очернению. Цуй Чжу не отходила от неё, и Сун Шуйцю не могла подбросить подвеску, поэтому приготовила две: одну носила сама, чтобы все запомнили её, а вторую заранее вручила Цуй Чжу. Женщины переглянулись, а Сун Шуйцю едва сдерживала улыбку. Никто не заметил, что у арки, скрытой цветами и зеленью, стояли двое. Чжу Учжи в бамбуково-зелёном халате стоял, заложив руки за спину, и его взгляд, пробиваясь сквозь густые листья бананового дерева, приковался к женщине среди толпы. Она стояла одна перед всеми, за её спиной буйствовали цветы, а перед ней — насмешливые лица. Как плющ, обвивающий скалу: кажется хрупким, но обладает невероятной живучестью, цепляясь и пробиваясь вперёд, несмотря ни на что. Яркий солнечный свет сверкал в её глазах, ослепительный и жгучий. Оказывается… она не всегда покорна. И не так уж глупа. Чаще всего она просто не хочет вступать в споры. Глаза Чжу Учжи потемнели, а пальцы в рукавах слегка пошевелились. Кто же она на самом деле? Покорная, робкая, нежная, добрая… Или бесстрашная и решительная. Лицо этой женщины вдали было самым заурядным, но почему-то казалось ему… ослепительным. Как весенние персиковые цветы, сияющие в лучах солнца. Рядом Ли Синцзянь хмуро наблюдал за происходящим и тихо проговорил: — Не волнуйся, скоро вернутся мои люди, и невестка не пострадает невинно!