Ли Син Цзянь не обращал внимания на холодные слова Чжу Учжи. Он положил обе руки на стол, слегка наклонился вперёд и пристально посмотрел на собеседника.
— Вы знаете, купцы стремятся к выгоде. В большинстве случаев бизнес — это азартная игра.
Я ставлю на то, что вы непременно отомстите и вновь взойдёте на вершину славы!
Чжу Учжи бросил на него взгляд и усмехнулся:
— Ты, кажется, веришь в меня.
Ли Син Цзянь энергично кивнул:
— Когда я впервые увидел вас в усадьбе Динго-гун, сразу понял, что вы не заурядный человек.
После того как усадьба… вы сбежали из тюрьмы и исчезли, я был уверен, что вы вернётесь.
Более того… подниметесь ещё выше.
Чжу Учжи внимательно изучил выражение лица Ли Син Цзяня, немного помолчал и спросил:
— Чего ты хочешь?
Ли Син Цзянь потирал руки и улыбался, обнажая клыки:
— Все богатства семьи Ли, которые я могу использовать, — к вашим услугам.
Только… помогите мне занять место главы семьи и сделать торговый дом Ли поставщиком императорского двора.
Чжу Учжи сохранял загадочное выражение лица:
— А если я проиграю?
Ли Син Цзянь поспешно заверил его:
— Я верю, что этого не случится!
Но если… если вдруг проиграете, значит, такова моя судьба — проиграть в этой азартной игре.
Чжу Учжи тихо рассмеялся:
— Тогда… господин Ли, приятного сотрудничества.
Ли Син Цзянь радостно кивнул, тут же достал из-за пазухи линпай и протянул его:
— Это мой знак. Вы можете свободно пользоваться средствами в нескольких банках торгового дома Ли.
Чжу Учжи не стал отказываться, сказал «Благодарю» и убрал линпай в рукав.
Они поговорили ещё немного, после чего разошлись.
*
Пятнадцатое февраля, праздник цветов.
В усадьбе Ван Ци устраивали банкет в честь любования цветами. Все, начиная от чиновников Фэн И и заканчивая богатыми купцами, кто имел хоть какое-то положение, были в списке приглашённых.
По просьбе Чжу Учжи Вэнь Син Юй надела платье цвета сливовой зелени из широкого шёлка, поверх которого накинула жёлтую шаль с длинными рукавами и алый пиджак с золотистым узором.
Одежда была тёплой, но при этом скромной.
Они отправились в усадьбу Ван Ци вместе, где слуги развели их: Чжу Учжи — к мужской половине, а Вэнь Син Юй — к женской.
Усадьба Ван Ци состояла из пяти дворов. Гости были одеты в роскошные наряды, даже слуги и служанки щеголяли в дорогих одеждах.
Вэнь Син Юй в сопровождении Цуй Чжу и Цзин Юэ молча следовала за служанкой к беседке у воды.
В беседке собрались дамы, которые весело болтали и смеялись.
Жену Ван Ци звали Сун Шуй Цю. Она была младшей дочерью судебного чиновника и на год младше Вэнь Син Юй. Её внешность и таланты считались выдающимися, а на руках у неё были годовалые близнецы — мальчик и девочка.
Увидев Вэнь Син Юй, Сун Шуй Цю подошла первой, дружелюбно взяла её под руку и представила остальным дамам.
— Это жена господина Лу, Вэнь Син Юй.
Она скромная, так что, пожалуйста, проявите к ней внимание.
Дамы осмотрели Вэнь Син Юй с ног до головы. Увидев, что та миловидна и ведёт себя прилично, они с улыбками усадили её за стол.
Одна из девушек лет шестнадцати-семнадцати с любопытством разглядывала Вэнь Син Юй и напрямик спросила:
— Сестрица, откуда вы родом? Кажется, я никогда не видела вас в Тунчжоу.
Вопрос был бестактным.
Кто же сразу спрашивает о происхождении?
Но Вэнь Син Юй, будучи мягкой по характеру, ответила честно:
— Из Цычжоу.
Девушка не унималась:
— А чем занимались ваши родители? Торговали или…
Затронув тему семьи, Вэнь Син Юй смутилась.
Она боялась подвести Чжу Учжи, поэтому ответила уклончиво:
— Раньше у них было небольшое дело.
Девушка настаивала:
— Какое именно?
Вэнь Син Юй ответила:
— Делали мебель из дерева.
Девушка задумалась, затем улыбнулась Вэнь Син Юй, делая вид, что её вопрос был невинным:
— А, значит, торговцы древесиной. Хотя… я, кажется, не слышала о торговцах по фамилии Вэнь в Цычжоу.
Вэнь Син Юй опустила глаза, потом снова подняла их. Её голос был спокоен, без тени смущения:
— Не торговцы. Плотники.
Они делали мебель.
Как только эти слова были произнесены, девушка фыркнула, затем сделала вид, что сожалеет, и махнула рукой:
— Сестрица, не обижайтесь. Я просто никогда не встречала дочерей плотников и мне стало любопытно. Я не хотела вас высмеивать.
Вэнь Син Юй не считала, что быть дочерью плотника — позор.
Её покойный отец был добрым человеком, умел делать изящную мебель и игрушки для детей. В её глазах он был самым умелым человеком на свете.
Она разжала пальцы, сжимавшие подол платья, и слегка улыбнулась, не проявляя ни капли злости.
— Ничего страшного.
Услышав, что Вэнь Син Юй — дочь плотника, дамы тут же охладели к ней, оставив в стороне, явно стараясь изолировать.
Сун Шуй Цю, окружённая всеобщим вниманием, сидела в центре с изысканной улыбкой. Её взгляд, обращённый к Вэнь Син Юй, сверкнул.
Та оказалась более выдержанной, чем она ожидала.
Дамы в беседке играли в «летающие цветы» — игру, где нужно вспоминать стихи. Вэнь Син Юй не разбиралась в поэзии, умела лишь читать, поэтому снова оказалась за пределами круга.
Ей это даже нравилось — было спокойнее. Она сидела одна на скамье у воды, наблюдая за рябью на озере и обдумывая новые ароматы для духов. Рядом стояли Цзин Юэ и Цуй Чжу.
Примерно через полчаса Сун Шуй Цю вдруг ахнула и посмотрела на Вэнь Син Юй:
— Какая же я забывчивая! Оставила сестрицу одну.
Как нехорошо с моей стороны.
Давайте прекратим игру. Нужно подумать и о других. Может, пойдёмте все вместе полюбуемся цветами?
Этими словами она намекала, что нужно учесть интересы Вэнь Син Юй, не разбирающейся в поэзии.
Среди дам послышалось несколько недовольных шёпотов, но в конце концов, чтобы не перечить Сун Шуй Цю, все встали.
Вэнь Син Юй не смогла отказаться и последовала за всеми в сад усадьбы.
Сад у Ван Ци был огромным, полным ярких цветов и порхающих бабочек.
Вэнь Син Юй шла позади всех, не вступая в разговоры, тихо вдыхая ароматы каждого цветка и размышляя, можно ли использовать их в духах.
Немного погодя среди людей поднялся переполох. Раздался голос Сун Шуй Цю, дрожащий от слёз:
— Где моя нефритовая подвеска? Она пропала! Её мне оставила покойная бабушка…
Вэнь Син Юй подняла глаза и увидела, как Сун Шуй Цю бросила на неё взгляд издалека.
Обновлено: 21.01.2026