Глава 44 — Глава 44

◎ Обида ◎ Женщина в лиловом весеннем наряде, держа в руках масляный бумажный зонт, шагала по лужам, разбивая отражённые в них размытые огни фонарей, и медленно шла сквозь плотную завесу дождя. Она была похожа на цветок сирени, упавший в свет уличных фонарей, и от её присутствия весь этот шумный, пышный мир словно затихал. Вэнь Син Юй осторожно переступала через лужи, подошла к Чжу Учжи и, подняв глаза, встретилась с его тёмными, как ночь, глазами, но тут же опустила взгляд и тихо произнесла: — Идёт дождь… До дома далеко, я боялась, что ты промокнешь, поэтому пришла за тобой. Чжу Учжи кивнул, взял у неё зонт и накрыл им их обоих. Подошедший Ван Ци, опираясь на своего слугу, разглядывал Вэнь Син Юй с неприкрытым интересом и усмехнулся: — Это твоя супруга? Какая заботливая. Чжу Учжи нахмурился и шагнул вперёд, заслоняя Ван Ци от неё. Ван Ци усмехнулся про себя, отвел взгляд и, притворившись пьяным, продолжил: — На днях моя жена устраивает в нашем доме праздник цветов. Придёте с супругой? Чжу Учжи холодно посмотрел на Ван Ци, уголки его губ слегка приподнялись, и он кивнул: — Раз уж вы пригласили, Лю не может отказаться. Ван Ци рассмеялся: — Тогда договорились. С этими словами его подхватили под руки и усадили в роскошную карету. Чжу Учжи опустил взгляд на покорное лицо женщины и равнодушно произнёс: — Пойдём, домой. Вэнь Син Юй кивнула, и они вместе скрылись в дождливой дымке, сели в карету и отправились домой. Вернувшись в главный зал, они по очереди приняли ванну и легли в постель. Цзин Юэ погасила лампу, опустила полог и тихо вышла из спальни. В темноте воцарилась тишина. Вэнь Син Юй пошла искать Чжу Учжи сегодня не потому, что действительно боялась, что он промокнет по пути домой. Всё дело было в соседке, которая не уставала твердить, чтобы она следила за мужем, а то его уведёт какая-нибудь «лисица» из Цичуньфана. Она отнекивалась несколько раз, но соседка оказалась на редкость настойчивой. Сегодня вечером та даже специально пришла, чтобы сообщить ей, что Чжу Учжи снова отправился в злачное место, и научить, как «нагрянуть» туда и показать, кто в доме хозяин. Боясь, что их с Чжу Учжи фиктивный брак раскроют, она велела кучеру отвезти её к Цичуньфану. Внутрь она не решилась войти, чтобы не помешать его делам, поэтому осталась ждать в карете. Ждала больше часа, а тут ещё и дождь пошёл. К счастью, у неё был зонт, и она придумала отговорку. Весенний дождь лился не переставая, аромат цветов смешивался с запахом травы и сырой земли, проникая сквозь оконные рамы и двери. Она тихо вздохнула, перевернулась на бок, собираясь заснуть, но тут молодой человек рядом заговорил. — Зачем ты пришла? Что-то случилось? Вэнь Син Юй всё ещё была неопытной девушкой, стеснительной и скромной. Слова соседки казались ей… слишком неприличными, поэтому она лишь прошептала: — Боялась, что вы простудитесь под дождём… Рядом воцарилась тишина, и она занервничала. Спустя некоторое время он наконец заговорил снова. — Впредь я туда ходить не буду. Вэнь Син Юй замерла, затем поняла, что он имел в виду Цичуньфан. Она не знала, что ответить, и лишь тихо сказала: — Хорошо. Хотя она и не понимала, почему Чжу Учжи больше не пойдёт туда, но это было к лучшему. Теперь не придётся придумывать отговорки для соседки. Под пологом царила густая тьма, и они снова погрузились в молчание. Вэнь Син Юй лежала некоторое время, постепенно погружаясь в сон. Чжу Учжи же размышлял о Ли Син Цзяне и Ван Ци. Три года назад усадьба Динго-гун заказала в лавке Ли шелка из Гаочана, чтобы, украсив их жемчужинами на десять тысяч золотых, сшить платье для подношения императрице на день рождения. Тогда в усадьбу привезли шёлк сам хозяин лавки Ли Ваньцзинь и его младший сын Ли Син Цзянь. Лавка Ли монополизировала торговлю тканями на северо-западе и славилась по всему Сун, но им не хватало одного — звания поставщика императорского двора. Как и большинство купцов, Ли Ваньцзинь имел множество жён и наложниц, а сыновей у него было семь или восемь. Ему уже перевалило за пятьдесят, поэтому борьба за наследство шла нешуточная — каждый сын хотел стать главой семьи. Ли Син Цзянь был младшим, а его мать — ничем не примечательной второй женой. Учёба давалась ему нелегко, поэтому самый быстрый способ завладеть наследством — сделать лавку Ли поставщиком двора. Учёба в Чжоу сюэ тоже была лишь способом завести полезные знакомства и сблизиться с будущими чиновниками. Поэтому, едва поступив в школу, он сразу узнал Ли Син Цзяня, с которым однажды уже встречался, и намеренно дал ему зацепку, чтобы тот сам пошёл на контакт. Купец жаждет прибыли, но не имеет власти, он же стремится к власти, но нуждается в деньгах. Сотрудничество с Ли Син Цзянем не только обеспечит его огромными средствами, но и даст доступ к информационным каналам лавки Ли на северо-западе. Что касается Ван Ци… Его личность пока остаётся загадкой, но, скорее всего, он не так прост. В Фэн И ходят слухи, что Ван Ци — сын столичного чиновника, который по каким-то причинам живёт с матерью в Тунчжоу, ожидая, когда после экзаменов его признают отцом. Иными словами, Ван Ци — чей-то незаконнорожденный сын. В Бянь Цзине немало чиновников по фамилии Ван, начиная с шестого ранга, их около десятка. Он уже отправил письмо Чжоу Ши Юаню, и если фамилия Ван Ци настоящая, то через пару недель станет известно, чей он сын. Чжу Учжи смутно догадывался, что Ван Ци может быть связан с Ван Чуном. Оба они… были глупы, но не осознавали этого. * На следующий день дождь прекратился, и небо прояснилось. Чжу Учжи отправился по адресу, который дал ему Ли Син Цзянь, — в неприметный чайный дом в переулке на западной окраине города. Поднявшись по ступенькам, он вошёл в уединённую комнату, где Ли Син Цзянь уже ждал его. Чжу Учжи откинул полы халата и сел, сохраняя бесстрастное выражение лица. Ли Син Цзянь, хихикая, встал, налил чаю и пододвинул чашку к Чжу Учжи. — Я знал, что вы придёте! Вы меня помните? Три года назад я с отцом привозил шёлк в вашу усадьбу, мы тогда виделись. Чжу Учжи кивнул и спокойно спросил: — И что? Зачем тебе понадобилось разыскивать меня, объявленного в розыск? Ли Син Цзянь почесал затылок, сел на стул и неуверенно рассмеялся: — Я хочу предложить вам сделку. Чжу Учжи усмехнулся: — О-о? Сделку с беглецом?