Чэнь Вэньюань глубокой ночью прислал маску из человеческой кожи, и Чжу Учжи, приняв облик, напоминающий Лу Гуаньланя на пять частей, отправился на пир.
После нескольких кругов вина Чэнь Вэньюань представил его Чжу Лянчоу.
Вскоре после пира Чэнь Вэньюань отправил рекомендательное письмо для поступления в Чжоу сюэ.
В начале второго месяца Чжу Учжи продал усадьбу в уезде Чаои, и за одну ночь исчезли все слуги, кроме Цзин Юэ, Цуй Чжу и Аси.
Вэнь Син Юй не осмелилась спрашивать и даже думать об этом.
Цзин Юэ и двое других, казалось, знали многое и не проявляли ни малейшего удивления по поводу изменившейся внешности Чжу Учжи.
С полным сердцем тревоги она села в повозку, направляющуюся в Фэн И.
Фэн И находился недалеко от Чаои, это был административный центр Тунчжоу, куда более оживлённый, чем окрестные уездные города, и цены здесь были выше.
Чжу Учжи заранее договорился о покупке небольшой усадьбы в два двора неподалёку от Чжоу сюэ, и, как только они прибыли, сразу же обустроились.
После двух дней отдыха Чжу Учжи с рекомендательным письмом поступил в Чжоу сюэ и вскоре стал студентом, целыми днями занятым учёбой — уходил рано утром и возвращался поздно вечером.
Вэнь Син Юй пришлось оставить прежнее занятие в парфюмерной лавке, но, освоившись в Фэн И, она задумалась о новом деле.
Она ожидала трудностей, однако оказалось, что её благовония известны и здесь — стоило назвать её имя, как несколько парфюмерных лавок выразили желание нанять её, причём предлагали неплохие условия.
Подумав несколько дней, она выбрала лавку, принадлежавшую женщине. Заведение было небольшим, но хозяйка оказалась открытой и искренней, а все работники, включая бухгалтера, были женщинами, что давало Вэнь Син Юй чувство спокойствия.
Так и потекли их дни, внешне спокойные, но с бурлящими под поверхностью течениями.
Лу Гуаньлань когда-то несколько месяцев проучился в Чжоу сюэ и, благодаря благородному характеру и обширным знаниям, заслужил симпатии преподавателей и большинства студентов.
В первые дни после поступления Чжу Учжи многие проявляли к нему участие, открыто и исподволь утешая, что отчисление из Императорского колледжа — не конец света и можно попытаться снова.
Но через несколько дней стало ясно, что этот юноша совсем не похож на того, кого они помнили.
Не только черты лица изменились, став ещё более выразительными и резкими, но и характер оказался совершенно иным.
Один — мягкий и учтивый, другой — надменный и холодный.
Один — добродушный и общительный, другой — высокомерный и недоступный.
Постепенно скромные и простодушные студенты перестали с ним общаться, и лишь немногие — выходцы из богатых семей, ветреные или вовсе бестолковые бездельники — сблизились с Чжу Учжи.
Тот, казалось, и сам превратился в гуляку, ежедневно отправляясь с компанией богатых молодых людей на пиры и увеселения и возвращаясь домой далеко за полночь.
Вэнь Син Юй не знала, что он замышляет, и лишь каждый день оставляла на кухне тёплый отвар от похмелья, сама же ложилась спать пораньше.
В начале весны ночи ещё были холодными, зелёная вода рябила под ветром, улицы сверкали огнями, на мосту через Чжуцяо толпился народ, сменивший тёплую зимнюю одежду на весенние наряды, яркие, как цветы и ивы.
На восточном берегу Ло располагались ряды увеселительных заведений, где каждую ночь горел свет и не смолкали музыка и песни.
Цичуньфан был самым большим публичным домом в Тунчжоу, с мостиками над ручьями в саду, уютным и изысканным, где любили проводить время купцы и знатоки искусств, обсуждая дела или наслаждаясь музыкой.
В элитном зале на втором этаже звучала нежная мелодия струнных, компания богатых молодых людей пила вино и забавлялась с цветами, предаваясь веселью.
Среди них особенно выделялся один юноша.
На нём был пурпурный камзол, расшитый золотом, с резкими, как меч, бровями и властным взглядом; его белоснежные пальцы сжимали фарфоровую чашечку, и весь его облик дышал благородством.
Даже среди роскоши и разврата публичного дома он казался человеком, стоящим выше всего этого, так что к нему боялись приблизиться.
— Брат Лу, ты уже пять или шесть раз приходил сюда, а всё ещё такой скованный?
— Давай, вот Юйсу — она сама понимание и чуткость, ты точно оценишь!
Пьяный молодой человек рядом, сын какого-то чиновника из столицы по имени Ван Ци, обнимал очаровательную красавицу и вдруг потянул к Чжу Учжи девушку, игравшую на цине.
Юйсу вскрикнула, но её поддержала чья-то рука. Она подняла глаза, ожидая увидеть желанного господина Лу, но перед ней оказался Ли Син Цзянь, сын самого богатого торговца тканями в Тунчжоу.
Тот помог ей сохранить равновесие, затем сразу отпустил и сказал:
— Иди, играй.
Потом повернулся к Ван Ци:
— Ван Ци, ты слишком груб, как можно так обращаться с красавицей?
Ван Ци фыркнул, оттолкнул девушку у себя на коленях и процедил с плохо скрываемым раздражением:
— А я просто не хотел, чтобы нашему брату Лу было скучно.
Два самых богатых молодых человека перепалка затихла, все вокруг замерли. Чжу Учжи, откинувшись на спинку стула, усмехнулся.
— Пошлость.
Неясно было, к кому он обращался — к Ван Ци или к Юйсу.
Несколько мгновений царила тишина, потом Ли Син Цзянь язвительно что-то пробормотал, Ван Ци едва сдерживал ярость, но, помня о деле, заставил себя проглотить обиду и, как ни в чём не бывало, снова поднял бокал.
Обстановка снова оживилась.
Ли Син Цзянь подвинул стул к Чжу Учжи, наклонился и тихо, так, чтобы слышал только он, прошептал:
— Господин Наследник, вы меня помните?
Чжу Учжи поднял взгляд и холодно уставился на подобострастное лицо Ли Син Цзяня. Тот почувствовал, как у него мурашки побежали по коже, нервно хихикнул и, пока никто не видел, сунул в рукав Чжу Учжи сложенную бумажку.
Чжу Учжи не стал сопротивляться, лишь медленно отвел взгляд, не проронив ни слова.
После полуночи Ли Син Цзянь сослался на усталость, Ван Ци едва держался на ногах от пьянства, и компания наконец разошлась.
Чжу Учжи спустился на первый этаж.
Небо незаметно затянулось тучами, и заморосил дождь, лёгкие капли поднимали пыль у дороги.
Огни на берегу Ло мерцали в темноте. Он стоял под крышей Цичуньфана, собираясь выйти под дождь, как вдруг увидел знакомую фигуру, выходящую из повозки неподалёку.
[Авторские комментарии]
21 глава выйдет как платный контент, обновление после полуночи 6 мая, объём текста будет больше.
Писать сложно, спасибо, дорогие, за поддержку официальной версии [жалостливо][жалостливо][обнимашки]
После завершения акции (после 9 мая) постараюсь выкладывать по 6 тысяч знаков в день, обновления будут частыми! [смеётся]
21
Обновлено: 21.01.2026