Она сидела в беседке, слушая, как женщины болтают и смеются, но сама не вмешивалась в разговор, отвечая лишь тогда, когда к ней обращались, да и то с осторожностью, парой скупых фраз.
Чэнь Линъи наблюдала за Вэнь Син Юй.
Та казалась кроткой и беззащитной, но на самом деле обладала проницательным умом, всё замечала, просто предпочитала не обращать внимания.
Насмешки и колкости, пропитанные пренебрежением, будто не могли по-настоящему задеть её. Что бы ни говорили, как бы ни придирались, как бы ни льстили с подвохом, она не спорила, словно удары приходились по вате, оставляя обидчиков в растерянности.
Чэнь Линъи, подперев подбородок ладонью, разглядывала женщин с их разными выражениями лиц и мыслями, чувствуя, как ей становится скучно.
Она повернулась к высокой девушке с мужественными чертами лица, стоявшей рядом, и потянула её за воротник вниз:
«Ашэн, как же скучно».
Ашэн позволила Чэнь Линъи притянуть себя, и её строгое лицо смягчилось, когда она услышала эти капризные слова.
— Потерпите немного, госпожа, — сказала она тихо. — После обеда матушка разрешит вам уйти.
Чэнь Линъи надула губы, явно недовольная, но всё же кивнула.
Никто не заметил этого разговора между госпожой и служанкой, кроме молчаливой Вэнь Син Юй. Та украдкой взглянула на них, и в голове у неё мелькнула странная мысль, от которой по спине пробежал холодок.
Она поспешно отогнала её, опустив глаза и уставившись в кончики своих туфель.
Погружённая в размышления, она вдруг почувствовала, как её юбка стала тяжелее.
Девочка лет трёх-четырёх опрокинула на стол банку с личжигао, и густая чёрная масса потекла по складкам её платья.
«Простите, госпожа, простите!»
Вбежала нянька, схватила ребёнка на руки и засуетилась с извинениями перед Вэнь Син Юй.
Та покачала головой, наклонилась и вытерла платоком пятно на юбке.
— Ничего страшного, — мягко сказала она. — Я очищу.
Нянька, будто получив прощение, поклонилась и унесла девочку из беседки.
Женщины вокруг зашептались, большинство считало, что Вэнь Син Юй слишком мягкотела, раз даже не рассердилась из-за испачканного платья.
Чэнь Линъи слегка нахмурилась, взгляд её упал на пятно, и она вдруг улыбнулась:
— Пойдём, я поменяю тебе платье.
Вэнь Син Юй растерялась. Она подняла глаза на улыбающуюся Чэнь Линъи, но не успела отказаться, как та уже схватила её за руку и подняла.
— Ну же, ты же не хочешь идти на мой день рождения в грязном платье?
— Не волнуйся, у меня много неношеных нарядов. Мы с тобой одного роста, тебе подойдёт.
После таких слов отказаться было уже невозможно.
Ашэн и Цзин Юэ последовали за своими госпожами, и вчетвером они быстро покинули беседку.
Женщины переглянулись, глядя им вслед, с понимающими улыбками.
Кто в Чаои не знал, что Чэнь Линъи без ума от Лу Гуаньланя?
Гордая Чэнь Линъи, вдруг протянувшая руку помощи своей сопернице — яснее ясного, что это неспроста. Скорее всего, тот ребёнок был подстроен.
Все присутствующие были уверены, что это был спланированный «несчастный случай».
*
За пределами беседки дул холодный ветер. Чэнь Линъи привела Вэнь Син Юй в свои покои, перерыла сундуки и достала платье цвета лотоса, велев Цзин Юэ помочь переодеться.
Вэнь Син Юй, дрожа от страха, переоделась, и только когда вышла, так ничего и не произошло, её сердце наконец успокоилось.
Однако на обратном пути Чэнь Линъи не повернула к беседке, а указала на павильон у озера:
— В беседке скучно, давай посмотрим на озеро.
— Там небольшая рощица сливовых деревьев. Пока людей нет, прогуляемся.
Вэнь Син Юй замялась:
— Разве вам не нужно вернуться? Скоро начнётся пир.
Главное, ей было не по себе от такой внезапной близости с человеком, которого она почти не знала.
Чэнь Линъи равнодушно пожала плечами:
— Ничего страшного. Всё равно этот праздник не для меня.
— Просто способ завязывать связи.
Вэнь Син Юй взглянула на её нарочито беззаботное выражение лица и вдруг прониклась сочувствием.
У каждого есть своя боль.
Даже дочь уездного начальника не может получить всё, что захочет.
Она тихо кивнула:
— Тогда я составлю вам компанию.
Чэнь Линъи сразу оживилась, сияя и подмигивая Ашэн.
Та сохраняла серьёзное выражение, но в глазах её читалась нежность.
Цзин Юэ шла позади Вэнь Син Юй, настороженно наблюдая за этой странной парой.
Вчетвером, каждый со своими мыслями, они дошли до сливовой рощи, шли, любуясь видом, и незаметно оказались у самого берега.
Когда они приблизились к переднему двору, Чэнь Линъи вдруг остановилась.
Холодный ветер выл, у берега росли несколько голых ив, покрытых инеем. Вся земля и небо слились в белизне, и только под их ногами лёд был тонок, как бумага, сквозь него даже можно было разглядеть рыбу в воде.
Чэнь Линъи взглянула на мягкие черты лица Вэнь Син Юй и вдруг передумала.
Она подошла ближе, наклонилась к её уху, губы её изогнулись в улыбке, и она прошептала:
— Добрая сестрица, я знаю, ты хорошая.
— Помоги мне, и я отблагодарю тебя потом.
— Скажи… что это я столкнула тебя в воду из-за Лу Гуаньланя.
Едва эти слова прозвучали, Вэнь Син Юй широко раскрыла глаза, мельком увидев, как Ашэн скрутила руки Цзин Юэ, но не успела даже вскрикнуть, как её тело рухнуло на тонкий лёд.
В ушах раздался хруст льда, и тут же её поглотила ледяная вода.
Тёплый плащ, который должен был защищать от холода, теперь стал смертельной ловушкой, впитывая воду и тянул её ко дну.
Вэнь Син Юй, скованная холодом, отчаянно барахталась, пытаясь высунуть голову из воды, но лишь выплюнула пару бессвязных слов:
— Помогите…
Она не умела плавать.
Цзин Юэ наконец вырвалась из хватки Ашэн, подбежала к берегу, но её госпожа уже скрылась под водой. Она сорвала с себя куртку и туфли, собираясь прыгнуть за ней, как вдруг мелькнула тень, и высокая фигура нырнула в озеро.
— Господин!
Вода безжалостно хлынула в нос и горло Вэнь Син Юй, она закашлялась, но поток не прекращался, дыхание перехватило, в ушах стоял звон, и её тело неудержимо погружалось вниз.
Свет, пробивавшийся сквозь разломанный лёд, был единственным просветом в темноте, и Вэнь Син Юй, глядя на него, почувствовала, как сердце её замирает.
Но в самый отчаянный момент раздался глухой всплеск, и в луче света появилась фигура, пробивавшаяся сквозь ледяную воду, неистово приближаясь к ней.
Чёрные волосы разметались, зелёные одежды развевались в воде.
Её затуманенное зрение заполнил знакомый зелёный цвет.
И вот её уже обхватили крепкие руки.
В полубреду она почувствовала, как он прижал её к себе, одной рукой обняв за талию, а другой поддерживая голову.
Потом её губы коснулось что-то мягкое, тёплое, дыхание вернулось в её лёгкие.
Она инстинктивно жадно вдохнула, вцепившись в него, как плющ в дерево.
Она почувствовала, как руки, державшие её, на мгновение напряглись, а затем вынесли её на поверхность.
Холодный воздух сменил воду, и перед тем, как потерять сознание, она из последних сил открыла глаза, чтобы увидеть его лицо.
Суровое, как осенний иней, прекрасное, как само совершенство.
Это был не Гуань Лань.
Это… Чжу Учжи.
[Авторская заметка]
Дорогие, пожалуйста, поддержите меня! [обнимает] [умоляюще]
17
Обновлено: 21.01.2026