В комнате было чуть теплее, чем на улице. Чжу Учжи снял плащ и, откинув полы одежды, сел на деревянный стул у окна, оглядев обстановку.
На подоконнике стоял грубый глиняный кувшин с несколькими ветками сливы. На деревянном столе рядом лежала корзинка с нитками и иголками, а также наполовину готовый ароматический мешочек.
На полу стоял жаровня с углями, где то вспыхивали, то угасали искры. Уголь, видимо, был не лучшего качества, поскольку слабый дымок поднимался в воздух, да и тепла от него было мало.
Он нахмурился.
В такую стужу даже на хороший уголь пожалели денег.
Женщина сидела на краю кана, теребя в руках платок и украдкой поглядывая на него, словно хотела что-то сказать, но так и не решалась.
У него не было настроения угадывать её мысли, поэтому он прямо заявил о цели своего визита.
— Собирайся, поедем в уезд Чжаои.
Вэнь Син Юй удивлённо подняла глаза:
— В уезд Чжаои?
Чжу Учжи кивнул и добавил:
— Бери всё необходимое. Сюда мы больше не вернёмся.
Она не ожидала, что уезжать придётся так скоро. Тихонько взглянув на Чжу Учжи, она мысленно задавала себе множество вопросов, например, почему он внезапно решил забрать её.
«Надо уйти пораньше», — подумала она.
Она не была умницей, но годы службы горничной развили в ней наблюдательность. И потому она тут же поняла: Чжу Учжи забрал её только потому, что она ему для чего-то понадобилась.
Не зная, что почувствовать, она встала, налила ему чашку горячего чая и принялась собирать вещи.
Несмотря на то что жила она здесь недолго, вещей набралось на три полных сундука.
Животину вроде кур и уток ей хотелось взять с собой, но Чжу Учжи явно не позволил бы этого. Пришлось с неохотой продать соседке птиц, которых она растила несколько месяцев.
Из погреба она забрала мешок овощей, а остальное раздала соседям в знак благодарности за помощь за это время.
Когда всё было готово, возница помог погрузить вещи на повозку.
Вэнь Син Юй налила в медный таз тёплой воды, вымыла руки и лицо от пыли и только после этого вернулась в комнату.
Молодой человек сидел у окна, его лицо было бесстрастным, и по выражению глаз невозможно было понять, что он чувствует.
Взгляд Вэнь Син Юй скользнул по столу, задержался на мгновение, а затем она опустила глаза.
В глиняной чашке на столе по-прежнему стоял зелёный чай, в котором, как в зеркале, отражалось холодное лицо мужчины. Даже сама чашка осталась на том же месте.
Она снова взглянула на Чжу Учжи и только теперь заметила, что ткань его одежды уже не была хлопковой, как полмесяца назад, а стала гладкой и дорогой парчой.
Переведя взгляд на белый плащ на вешалке, она разглядела его внимательнее и поняла, что это не дешёвая накидка из меха низкого качества, а дорогая лисья шуба.
Всего за полмесяца он сумел избавиться от прежней бедности, и снова между ними пролегла пропасть.
Такому человеку, как он, и впрямь было не по нраву пить грубый горький чай.
Она ненадолго замолчала, собралась с мыслями и сказала:
— Я готова.
Чжу Учжи размышлял о деле Чэнь Вэньюаня, и, прерванный её словами, он слегка нахмурился и бросил на неё взгляд.
Увидев, что она стоит у кана с опущенными глазами, покорная и тихая, он коротко кивнул, затем поднялся, накинул плащ и вышел первым.
Вэнь Син Юй потушила угли в жаровне, заперла все двери и направилась к воротам.
Закрывая калитку, она сквозь приоткрытую щель в последний раз взглянула на маленький двор, где прожила несколько месяцев.
Светило бледное солнце, и порыв холодного ветра сбросил с ветвей османтуса накопившийся снег, который рассыпался в воздухе.
Удастся ли ей вернуться сюда следующей осенью, чтобы собрать цветы османтуса?
В сердце защемило, но она тихо закрыла калитку и поднялась в повозку.
*
Покинув деревню Хуян, они въехали в метель. Ветер выл, снежные зёрна стучали по пологу, и весь мир вокруг стал белым.
Внутри повозки было тепло благодаря жаровне, и Вэнь Син Юй даже вспотела, так что ей захотелось снять верхнюю куртку.
Она украдкой взглянула на Чжу Учжи.
Он читал книгу, его лицо наполовину скрывала тень, длинные ресницы опустились, а тонкие пальцы время от времени перелистывали страницы. В тишине слышался лишь шелест бумаги.
Она отвела взгляд, боясь потревожить его, осторожно прислонилась к стенке и начала тихонько снимать верхнюю одежду.
Только она освободила одну руку, как повозка резко дёрнулась, и она, не удержав равновесия, полетела вперёд.
Из её горла вырвался короткий вскрик, но в тот же миг чья-то тёплая и сильная рука подхватила её.
Полулежа в наклоне, она в испуге взглянула на того, кто её поддержал, и встретила холодный взгляд молодого человека.
Перед ним была женщина с лёгким румянцем на щеках и ясными глазами, в которых ещё не рассеялся испуг.
На лбу и шее у неё выступила испарина, а её естественный цветочный аромат смешался с жаром от жаровни и мгновенно наполнил весь экипаж.
Он отпустил её руку, ничего не сказал и снова уткнулся в книгу.
Женщина рядом тихо пробормотала:
— Спасибо, — быстро сняла куртку, прижала её к груди и отодвинулась ближе к стенке.
Как будто он был для неё чем-то опасным.
«Странно», — мелькнуло у Чжу Учжи, и его рука на мгновение замерла, но тут же он продолжил перелистывать страницы.
Чтобы сохранить тепло, полог повозки был плотным, поэтому внутри было душно.
Чжу Учжи держал в руках книгу, но уже долгое время не мог прочесть ни строчки.
Хотя он не видел её все эти дни, почему-то ему часто вспоминалось, как она стояла под османтусом.
В жёлтом платье, среди осыпающихся цветов, стройная и изящная.
Он думал оставить её в деревне Хуян — и для отвода глаз, и чтобы не мешалась. Но дочь Чэнь Вэньюаня в последнее время стала слишком навязчивой.
Потому он и решил забрать её в Чжаои.
Но разве только из-за этого?
Да, только из-за этого.
Как его «жена», она должна была помочь ему избавиться от этой назойливой помехи.
Духота в повозке, смешанная с её ароматом, вызывала в нём странное беспокойство.
Обновлено: 21.01.2026