Он потёр переносицу и повернулся к Вэнь Син Юй.
Даже сняв верхнюю ватную куртку, женщина, казалось, всё ещё страдала от жары.
Её лицо было румяным, а глаза, будто подёрнутые влажной дымкой, блестели. Он смотрел на неё, словно погружаясь в эту мокрую гладь, окутанную тёплыми водами родника.
Взгляд опустился ниже.
Дошло до того, что даже губы стали ярко-алыми, будто она съела что-то острое.
Чёрные волосы, алые губы, кожа белее снега. Её обычно скромное лицо теперь казалось поразительно ярким.
Рука, державшая свиток, невольно сжалась, а затем разжалась.
Он приподнял край занавески у окна, и холодный ветерок развеял духоту, проникшую в кожу и разлившуюся по телу.
Проезжая через городок, Вэнь Син Юй велела кучеру остановиться и зашла в лавку, где раньше продавала ароматические мешочки, чтобы попрощаться с хозяином и сообщить, что покидает деревню Хуян и больше не будет здесь торговать.
Мешочки Вэнь Син Юй были простыми на вид, но наполнитель у них был отменный — не только ароматный, но и с разными полезными свойствами, потому в городке они пользовались спросом.
Хозяин покупал их за пятнадцать монет, а перепродавал минимум за тридцать.
Теперь, когда Вэнь Син Юй отказалась от торговли, он лишился золотой жилы.
Хозяин долго сокрушался по этому поводу.
*
Когда они прибыли в уезд Чаои, снег, идущий почти весь день, наконец прекратился, и сумерки сгустились.
Вдали заснеженные горные хребты в лучах заката становились всё более тёмными и расплывчатыми.
На улицах было мало прохожих, лавки почти не работали, и вокруг царила тишина.
Повозка свернула в переулок и остановилась у ворот усадьбы.
Откинув занавеску, Вэнь Син Юй увидела на крыльце юношу и девушку, похожих на слуг, купленных Чжу Учжи.
Юноша подбежал к повозке, крикнул:
— Здравствуйте, господин и госпожа! — и опустился на колени, выпрямив спину.
Слово «госпожа» заставило Вэнь Син Юй покраснеть и замереть от смущения.
Побывав служанкой в усадьбе Динго-гун, она знала, что юноша подставил спину, чтобы она могла опереться на неё при выходе.
Она беспомощно взглянула на Чжу Учжи.
Тот, привыкший к такому обращению, без колебаний ступил на спину юноши и вышел.
Вэнь Син Юй сжала губы и отвела взгляд.
Хотя она понимала обычай, но сама когда-то была служанкой и не могла заставить себя наступить на человека.
Она мягко сказала юноше:
— Встань, я сама слезу.
Тот растерялся, но послушался.
— Аси слушает.
Девушка с круглым лицом подошла, улыбаясь, и представилась Цуй Чжу.
Кучер, Аси и Цуй Чжу стали выгружать вещи, но, увидев мешок с овощами, Аси замер.
Он переглянулся с Цуй Чжу и взглянул на госпожу, уже вошедшую во двор.
Молодая женщина в простой одежде и высокий, статный Чжу Учжи выглядели так, будто принадлежали к разным мирам.
Один — как снег на горных вершинах.
Другая — как грязь под крыльцом.
До её приезда они представляли госпожу благородной барышни из учёной семьи.
Но перед ними оказалась простая деревенская женщина с заурядной внешностью, одетая беднее, чем они сами.
Цуй Чжу, заметив замешательство Аси, дёрнула его за ухо и прошептала:
— Какой бы ни была госпожа, она — госпожа.
— Она законная жена господина, с брачным свидетельством!
Аси фыркнул про себя, думая, что это всего лишь деревенщина, с которой будет легко сладить.
Но под строгим взглядом подруги лишь покорно пробормотал:
— Ладно, понял.
*
Вэнь Син Юй думала, что дом Чжу Учжи окажется небольшим, но перед ней предстал просторный ухоженный двор с двумя внутренними двориками.
Кроме Аси и Цуй Чжу, во дворе было ещё несколько слуг, убирающих снег.
Она шла, смущённо озираясь, и в ответ на бесконечные приветствия «Здравствуйте, господин и госпожа!» постепенно перестала ёжиться и даже научилась сохранять спокойное выражение лица.
Чжу Учжи провёл её через резные ворота к главному дому.
Не объясняя, где ей предстоит жить, он вошёл внутрь.
Вэнь Син Юй замешкалась, не решаясь последовать за ним и не зная, как спросить.
Чжу Учжи, переступив порог, заметил, что она всё ещё стоит на крыльце, сжимая в руках узел с вещами и явно колеблется.
Раздражённый, он холодно спросил:
— Не войдёшь — замёрзнешь насмерть?
Вэнь Син Юй потупилась, кивнула и, прижимая узел, робко последовала за ним.
Сегодняшние события лишь подчеркнули пропасть между ними, заставив её снова почувствовать себя служанкой, а его — господином наследником.
Как небо и земля.
В комнате слуги уже растопили отличный уголь, и было тепло, как весной.
Вэнь Син Юй стояла, опустив голову, не решаясь осмотреться.
Чжу Учжи снял плащ, умылся и только тогда заметил, что она всё ещё стоит посреди комнаты, не садясь.
Её поведение раздражало его.
— Чего стоишь? — спросил он, хмурясь.
Вэнь Син Юй прикусила губу, посмотрела на него и тихо спросила:
— Я не сяду… Могу я узнать, где мне жить?
Чжу Учжи сидел на резной кушетке, рядом с которой стояла изящная фарфоровая чашка.
Лёгкий пар от зелёного чая окутывал его холодные, но прекрасные черты, скрывая выражение глаз.
В комнате было тихо, только лёгкий звон крышки о край чашки нарушал тишину.
Не дождавшись ответа, она подняла глаза и встретила его тёмный, выразительный взгляд.
Глядя на её наивное лицо, Чжу Учжи вдруг ощутил странное чувство, мешавшее ему говорить.
Он опустил взгляд на чай, где плавали листья, и поднял его снова.
— Будешь жить со мной в главном доме, — наконец произнёс он.
Обновлено: 21.01.2026