Глава 17 — Глава 17

Женщинам нельзя показывать босые ноги посторонним мужчинам, иначе их могут обвинить в несоблюдении женской добродетели. Хотя Вэнь Син Юй всегда считала это правило странным, с детства все окружающие её женщины следовали ему и учили её тому же, поэтому она привыкла и не видела в этом ничего особенного. Студент-шэнъюань напыщенно подошёл, бросая наглые взгляды на её подол, и сказал: — Что вы говорите, сударыня? Я всего лишь хотел поздороваться, увидев незнакомое лицо. Вэнь Син Юй было и страшно, и обидно. Он прекрасно знал, кто она, но намеренно притворился незнающим, чтобы приставать. Деревенские женщины на её месте уже давно бы обругали его, но Вэнь Син Юй, выросшая в усадьбе Динго-гун и ещё не вышедшая замуж, не знала, как справляться с такими негодяями. Оглядев безлюдный берег ручья, она поняла, что если не уйдёт сейчас, может лишиться невинности. Она встала, старательно пряча ноги под юбкой, и гневно посмотрела на студента: — Если не уйдёте, я позову на помощь! Тот рассмеялся и, вместо того чтобы отступить, шагнул вперёд. Она в испуге спрыгнула с камня и хотела надеть туфли, но он со злым умыслом подошёл ближе, пнул её обувь в воду и протянул руку, чтобы схватить её. Вэнь Син Юй в ужасе отпрянула, избежав его прикосновения, и побежала босиком прочь. Пробежав несколько шагов, не глядя по сторонам, она наткнулась на что-то твёрдое, словно на стену. Она чуть не упала, но кто-то ухватил её за руку. «Что случилось?» Подняв глаза, она встретила взгляд гордых фениксовых глаз Чжу Учжи. Перед ним стояла женщина, которая выглядела одновременно испуганной и разгневанной. Её тёмные блестящие глаза были полны слёз, густые ресницы слиплись от влаги, а кончик носа покраснел. Взгляд скользнул вниз: её босые ноги стояли на пожухлой траве, а белая кожа была испачкана грязью и травинками. Под его взглядом её пальцы, похожие на нефрит, слегка поджались, стараясь спрятаться под юбкой, что выглядело одновременно неловко и жалко. Чжу Учжи отвел взгляд и слегка развернулся, заслонив девушку от наглых глаз студента, после чего резко бросил: — Пошёл вон. Тот уже хотел язвительно ответить бывшему студенту Императорского колледжа, но, встретившись с его тёмными, как бездна, глазами, сразу замолчал. Он быстро ушёл, но, проходя мимо, всё больше злился от мысли, что унизился перед нищим неудачником, который даже не мог сравниться с ним, шэнъюанем. Отойдя на несколько шагов, он обернулся и, оглядев Вэнь Син Юй, злорадно сказал: — Брат, не в обиду будь сказано, но твоя женушка — не из скромных. Какая порядочная замужняя женщина станет разуваться при всех? По-моему, она шлюха, и тебе лучше поскорее её бросить, а то ещё выяснится, что её переспали все кому не лень, а ты и знать не будешь… Не дожидаясь конца, Вэнь Син Юй схватила камень и швырнула в него, дрожа от ярости и сквозь слёзы крикнув: — Заткнись, мерзавец! Студент увернулся и уже собирался ответить, но тут высокий молодой человек тихо рассмеялся. «Разве так можно причинить боль? Смотри, как нужно затыкать лающих псов». С этими словами он не спеша вытащил меч и, казалось, просто бросил его. Сначала студент хотел посмеяться, но тут остриё меча превратилось в его глазах в маленькую точку, и ледяной свет рассек воздух. В страхе человек не может двигаться. Он застыл на месте, и лишь когда меч пробил его одежду на плече и глубоко вонзился в землю за спиной, он издал визгливый крик, похожий на вопль резаного поросёнка. — Ты… ты ещё пожалеешь! — студент убрался прочь, а Вэнь Син Юй, подняв голову, смотрела на профиль молодого человека, не в силах прийти в себя. Неужели можно поступать так? Неужели можно, не обращая внимания на окружающих, просто действовать, и это приносит такое облегчение? Чжу Учжи взглянул на её ошеломлённое лицо и сказал: — Ладно, идём домой. Она опомнилась, опустила голову и вдруг пробормотала: — Я не нарочно разулась, просто было очень жарко, и я хотела… Её прервал спокойный голос: — Я знаю. Она подняла глаза и увидела, что взгляд Чжу Учжи оставался ровным, без тени презрения, отвращения или подозрения, как обычно, даже чуть мягче. Он не понимал, зачем Вэнь Син Юй объясняла такую ерунду. Для него все люди — просто тела, красивые или уродливые, старые или молодые, которые в конце концов окажутся в земле, будут съедены червями и станут удобрением для цветов. «Добродетель» — самое смешное слово, которое он когда-либо слышал. Хотя Вэнь Син Юй была робкой, она не любила плакать. После той ночи, когда умер Лу Гуаньлань, и она рыдала в горах, он больше не видел её слёз. Неважно, спотыкалась ли она в тёмную дождливую ночь или сталкивалась с преследователями из семей Ван и Чжоу, она стискивала зубы и терпела, не жалуясь. Но теперь она покраснела от слёз всего лишь из-за грязных оскорблений студента. Всё сводилось к тому, что она слишком зависела от мнения общества. Она была такой же, как все, слепо следующей правилам, словно ягнёнок, покорно подставляющий шею под нож. Он взглянул на её сцепленные пальцы, молча поднял корзину с мокрой одеждой, вытащил меч из земли и, не оборачиваясь, сказал: — Домой. У Вэнь Син Юй защемило сердце, и она не могла понять, что чувствует. Вытерев слёзы рукавом, она поспешно согласилась и засеменила за ним. Когда они перешли ручей, на дороге появилось больше камней, и босые ступни Вэнь Син Юй начали болеть, отчего она замедлила шаг. Чжу Учжи намеренно сбавил скорость, но женщина всё больше отставала. Он остановился и обернулся. Её лицо было бледным, она кусала нижнюю губу, держалась за подол юбки, словно пытаясь растянуть его, чтобы скрыть что-то, и шла, постоянно останавливаясь. Его взгляд задержался, и он заметил, как между шагами из-под юбки мелькали белые пальцы ног. Где её туфли? Почему она не обута? Только тогда он вспомнил, что на берегу ручья не видел её обуви. Он упустил это из виду. Нахмурившись, он с растущим раздражением наблюдал за её медлительностью. С такой скоростью они не успеют вернуться до темноты. Окинув взглядом крестьян, которые, закончив работу, шли домой с инструментами и с любопытством поглядывали на них, Чжу Учжи почувствовал досаду. Он решительно направился к Вэнь Син Юй, одной рукой прижимая корзину, и, повернувшись к ней спиной, присел. — Забирайся.