◎ Как научиться заставлять других молчать ◎
Лёжа на кане, Вэнь Син Юй всё ещё не могла прийти в себя.
Возможно, причина была в ледяном взгляде Чжу Учжи, а может, она просто ещё не до конца проснулась, но так или иначе, она машинально подчинилась.
Он стал куда более устрашающим, чем в те времена, когда они жили в усадьбе Го.
Тогда, находясь при старой госпоже, она часто видела Чжу Учжи, но он был высокородным наследником, потому между ними почти не было разговоров.
Разве что церемонные фразы вроде — Господин Наследник, здравствуйте, — или — Старая госпожа ждёт вас внутри.
С тринадцати лет в её сердце зародилось девичье томление, и она начала испытывать смутную симпатию к Чжу Учжи, который не раз помогал ей.
Можно сказать, Чжу Учжи был мечтой её юности — мечтой, которой никогда не суждено было сбыться.
Если бы не помолвка с Гуань Ланем и чувства, возникшие между ними, она, возможно, продолжала бы грезить ещё дольше.
Она вспомнила весенний день год назад, когда старая госпожа, держа её за руку, пообещала подыскать ей хорошего жениха, как только ей исполнится восемнадцать.
Она покорно кивнула, но её взгляд невольно устремился к окну, за которым виднелась статная фигура, стройная, словно нефритовая бамбуковая роща.
Для неё тогда Чжу Учжи был подобен небожителю, снегу на горных вершинах, лунному отражению в ледяном озере — чему-то недостижимому, что нельзя ни приблизить, ни ухватить.
Он всегда оставался вне её досягаемости.
А теперь этот лунный свет упал с небес, оказавшись в глухой деревенской хижине, под одной крышей с ней.
Только сейчас, когда этот прежде недосягаемый небожитель стоял перед ней, Вэнь Син Юй наконец ощутила реальность происходящего.
Но гибель семьи изменила Чжу Учжи.
Если раньше он был просто высокомерным аристократом, то теперь в нём появилась пугающая безжалостность.
Вэнь Син Юй вздохнула, глядя на потрёпанные балки потолка.
Каким бы он ни стал, она обязана отплатить ему за добро.
Ведь старая госпожа когда-то спасла её, полумёртвую от холода на улице, а Чжу Учжи не раз приходил ей на помощь.
Когда Чжу Учжи больше не понадобится её помощь в сокрытии его личности, её долг будет исполнен.
Тогда она сможет забрать Гуань Ланя домой и отыскать младшую сестру, проданную в детстве.
Потому что бы ни делал сейчас Чжу Учжи, как бы он ни пренебрегал ею, она будет терпеть и безропотно исполнять свой долг благодарности.
Кан был жёстким, но хотя бы не пропускал ледяной холод земли. Размышляя об этом, Вэнь Син Юй постепенно погрузилась в сон.
*
Сероватый рассвет проникал в окно, когда Вэнь Син Юй, протирая сонные глаза, поднялась с постели.
Годы службы горничной приучили её вставать рано.
За окном небо ещё было серым, и солнце лишь начало подниматься над горизонтом.
Причесав волосы и прополоскав рот последними каплями воды из бурдюка, она зевнула и вышла во двор.
В нос ударил свежий травяной аромат, смешанный с едва уловимым запахом земли.
Увидев мужчину во дворе, она замерла, рука с полузакрытыми глазами застыла у виска.
Сегодня Чжу Учжи был одет в узкий кафтан с круглым воротом цвета глазури, его тёмные волосы были собраны деревянной шпилькой. Широкие плечи и узкая талия делали его стройным, как сосна. Тёмная одежда подчёркивала благородные черты его лица, делая его ещё более прекрасным и отстранённым.
В руках он держал мотыгу, выдёргивая сорняки во дворе.
Большая часть уже была прополота, остались лишь те, что росли под османтусом.
Вэнь Син Юй не ожидала, что Чжу Учжи, привыкший к роскоши, возьмётся за такую грубую работу.
Ей стало неловко, и в душе зародилось чувство вины — ведь в её глазах он всегда был аристократом, высокопоставленным чиновником, «человеком высшего сорта», недосягаемым для простых людей.
Видеть, как этот «высший сорт» орудует мотыгой, было противоестественно.
Она уже собралась подойти и забрать инструмент, но Чжу Учжи опередил её.
Он швырнул мотыгу в угол, зачерпнул ведро воды из колодца, умылся, вытер лицо платком.
— Собирайся, поедем в город за покупками, — сказал он.
Вэнь Син Юй на мгновение застыла.
— Подождите, я умоюсь, — ответила она.
Подойдя к ведру, она увидела в дрожащей воде своё отражение, сжала губы, вылила воду под османтус и снова опустила ведро в колодец, чтобы набрать свежей.
Когда Чжу Учжи вышел из дома с мечом, он увидел, как хрупкая на вид женщина без труда вытащила полное ведро из колодца.
Он приподнял бровь, отметив про себя, что она оказалась сильнее, чем казалось.
Умывшись, Вэнь Син Юй вместе с Чжу Учжи наняли у деревенского старика телегу и отправились в город.
*
Только после всех покупок они по-настоящему обосновались в деревне Хуян.
Чтобы избежать повторения недавних событий, Вэнь Син Юй стала вставать ещё рано, усердно убирая двор, готовя завтрак и обед, а заодно заведя несколько кур.
Чжу Учжи не возражал против этого. Пробыв дома несколько дней, он начал уходить рано утром и возвращаться поздно вечером, и было непонятно, чем он занимался.
Вэнь Син Юй взглянула на солнце, прикинула, что Чжу Учжи вернётся не раньше чем через час, собрала их одежду в таз и вышла со двора.
В деревне Хуян была мелкая речка с небыстрым течением, где местные женщины обычно стирали бельё.
Вэнь Син Юй, стеснительная от природы, не могла вынести любопытных вопросов и грубоватых шуток деревенских женщин, потому всегда приходила стирать ближе к вечеру.
Она разложила одежду на камнях, посыпала мыльными бобами и стала отбивать её колотушкой, быстро закончив работу.
В начале осени жара ещё не спала, и после стирки её лоб и спина покрылись лёгкой испариной.
Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она не удержалась, сняла туфли, села на камень и опустила ноги в воду.
Прохладная вода омыла её лодыжки, и она тихо вздохнула, болтая ногами и напевая песенку.
В детстве, до бедствий, она часто играла в воде с подругами, иногда вымокая до нитки, за что мать ругала её, а отец и старший брат лишь смеялись, уговаривая мать простить «маленькую проказницу».
При этих воспоминаниях у неё сжалось сердце, и она перестала болтать ногами, лишь слегка шевеля ими в воде.
Она уже собиралась погрузиться в раздумья, как вдруг услышала за спиной незнакомый мужской голос.
— Эта барышня мне незнакома, вы здесь в гостях?
Вэнь Син Юй обернулась и увидела юношу в учёной одежде.
У него была светлая кожа и узкие глаза, а во всей его внешности, несмотря на учёный вид, чувствовалось что-то неприятное.
Она поспешно вытащила ноги из воды, спрятав их под подолом, и, побледнев, попыталась взять себя в руки.
— Как вы смеете… как можно так…
Голос её дрогнул, а глаза предательски наполнились слезами.
Обновлено: 21.01.2026