Тёплый свет озарял его скулы, словно далёкие горные вершины, а под ними скрывались глаза-фениксы, будто вымоченные в чёрной туши. Хотя на нём была самая обычная грубая одежда из синего холста, он всё равно казался возвышенным, благородным и надменным.
Чжу Учжи устал от её взгляда. Он поднял веки и уставился на женщину перед собой.
«Что такое?»
Вэнь Син Юй опустила глаза, сжав в руке недосчитанные медяки, и, закусив губу, прошептала:
— Здесь только одна лежанка…
Чжу Учжи не видел в этом ничего сложного.
— Спим с разных концов, — сказал он. — Завтра съезжу в город и закажу у плотника кровать, шкаф, стол и стулья.
— Но… — Она запнулась, подняв на него взгляд. — Мужчинам и женщинам положено соблюдать приличия.
— Тогда, по-твоему, — Чжу Учжи не собирался ни с кем церемониться, да и уговаривать её ему не хотелось, отчего голос его стал ещё холоднее, — мне спать на полу в зале или тебе?
Вэнь Син Юй, от природы мягкая и безотказная, тут же замолчала, услышав такие слова.
Лишь усмешка молодого человека нарушила тишину, затем раздался резкий звук — он вложил меч в ножны и отставил его в сторону.
Почти десять лет, проведённых Вэнь Син Юй в усадьбе Го, семь из которых она служила при старой госпоже, приучили её к мысли, что мужчины и женщины не должны нарушать границы, а целомудрие — превыше всего.
Деление лежанки с мужчиной противоречило её убеждениям.
Поэтому, немного подумав, она приняла решение.
Собрав медяки и серебряные обломки, она наконец набралась смелости, ухватилась за подол и сказала:
— Я пойду спать в зал.
С этими словами она перекинула свою котомку через плечо и, опустив голову, вышла из комнаты.
Чжу Учжи наблюдал, как она, словно от нечистой силы, уносится прочь, и презрительно фыркнул.
Неблагодарная.
Будто он способен на что-то непристойное с этой деревенщиной.
Смешно.
Вэнь Син Юй вошла в тёмный зал и, пользуясь лунным светом, расстелила на полу одежду, после чего ложилась, не раздеваясь.
Ранней осенью ночи уже не такие тёплые, как летом, и холод от земли просачивался сквозь подстилку, пробирая до костей.
Она свернулась калачиком, подтянула кверху накинутую на себя одежду и, стиснув зубы от холода, закрыла глаза, пытаясь заснуть.
Возможно, усталость от двухнедельного пути взяла своё, и, несмотря на ледяной пол, её постепенно одолела дремота, погрузив в глубокий сон.
Чжу Учжи никогда не спал в таких условиях. Жёстко, да ещё и с лёгким запахом сырой земли.
Он ворочался с боку на бок, не в силах уснуть, и, глядя на потрёпанные балки над головой, ловил себя на мысли, будто всё вокруг — иллюзия.
Неясная, ненастоящая и отвратительная.
Каким он был раньше?
Все говорили, что он рождён для величия: мать — княжеская дочь, отец — прославленный Динго-гун, добившийся немалых успехов.
С самого рождения его окружала роскошь: он держал в руках хрустальные чаши, ступал по мраморным полам, носил парчу, расшитую золотом, а для письма использовал тушь, которую не купишь ни за какие деньги.
Потом, в пятнадцать лет, он поступил на службу, и из «баловня судьбы» превратился в «надменного и беспощадного подлеца» на устах окружающих.
Но он и сам не хотел таким быть.
Его мать, благородная княжна, страдала безумием. Отец, чьи ученики были повсюду, оказался лицемером, проводившим время в обществе красавиц. А самое смешное — он унаследовал болезнь матери и с детства был жесток и упрям.
Если бы бабушка не заметила этого вовремя и не взяла его под свою опеку, не заставляла пить лекарства, он, возможно, сошёл бы с ума ещё сильнее.
До семи лет его звали не Чжу Учжи. Позже бабушка дала ему имя «Учжи» — «без одержимости» — в надежде, что он избавится от своего упрямства, перестанет быть вспыльчивым и жестоким.
Бабушка была для него смирительной рубашкой, сдерживающей его бунтарскую натуру, но теперь этой рубашки не стало.
И он больше не тот покорный слуга, слепо следующий воле императора.
За окном висела луна, похожая на лезвие ножа, застывшее в небе.
Не знаю почему, но он снова вспомнил робкое лицо Вэнь Син Юй, и это лишь усилило его раздражение.
Лучше спать на холодном полу, чем разделить лежанку с ним.
Может, похвалить её за «добродетель и непорочность»?
Просто глупая и закостенелая.
Даже скучнее, чем те знатные барышни из столицы.
Мысли становились всё неприятнее, и Чжу Учжи, не выдержав, поднялся, обул сапоги и вышел.
В зале было темно, лишь лунный свет, проникающий сквозь ставни, слабо освещал пространство.
Он вошёл, остановился у изголовья Вэнь Син Юй и сверху вниз разглядывал её спящее лицо.
Помолчав, он ткнул её в плечо ножнами.
— Вставай.
Вэнь Син Юй видела кошмар: её родители и брат замерзали на улицах столицы, как вдруг почувствовала толчок в плечо.
Сон рассеялся, она открыла затуманенные глаза и увидела над собой высокую фигуру с мечом в руке.
В темноте, да ещё и против света, разглядеть лицо было невозможно.
Она мгновенно протрезвела от страха, приняв его за грабителя, и вскрикнула.
Собираясь позвать на помощь, она почувствовала, как тёплая ладонь прижалась к её губам, а затем услышала голос, холодный, как удар льда по яшме.
— Не ори, это я.
Сердце Вэнь Син Юй успокоилось, и она с недоумением посмотрела на него.
Чжу Учжи присел перед ней на корточки.
Женщина сидела на коленях, её тёмные волосы слегка растрепались, на щеках блестели невысохшие слёзы, а в глазах читалось недоумение, когда она склонила голову набок, напоминая беззащитное животное.
Его взгляд скользнул с её блестящих чёрных глаз вниз и на мгновение задержался на губах, похожих на лепестки.
Полные, нежно-розовые, с приподнятыми уголками — казалось, сама природа наградила её мягким характером.
Тёплая и влажная текстура её губ, казалось, ещё ощущалась на его ладони. Он машинально потер пальцы, затем взял себя в руки, поднялся и, смотря на неё свысока, равнодушно бросил:
— Иди спать в комнату.
Обновлено: 21.01.2026