Глава 11 — Глава 11

Она опустила глаза, отступила на два шага назад и, склонив голову, почтительно промолвила: — Господин Наследник… Вам стоит принять ванну, горячая вода уже приготовлена. Чжу Учжи ответил: — Не нужно. Вэнь Син Юй стояла в его тени, её лицо было слегка размыто в полумраке. Её мягкие глаза покорно опущены, волосы свободно ниспадали, ещё влажные, а на одежде виднелись многочисленные следы воды. Он стоял, глядя на неё сверху вниз, и его взгляд медленно скользнул вниз по её лицу, пока не остановился на груди, где мокрая ткань прилипла к телу, обрисовывая её изгибы. Случайно увидев то, что не следовало, он без тени эмоций отвел взгляд, не подав виду. Услышав его ответ, Вэнь Син Юй на мгновение замерла, затем чуть приподняла глаза, взглянула на его одежду и кивнула: — Если у вас есть дела, идите, я соберу вещи. Не задавать лишних вопросов, не проявлять излишнего любопытства — этому её научил Гуань Лань. Чжу Учжи хмыкнул, надел найденную в комнате шляпу и широким шагом вышел под дождь. Вэнь Син Юй смотрела, как его фигура исчезает за воротами усадьбы, и думала: «Надо уйти пораньше». Отбросив догадки, она опустила глаза и вернулась в дом. Лю Сань, вернувшись в город, сразу направился в управу. Но без доказательств начальник округа не хотел отправлять людей на проверку. Лю Сань был в отчаянии, но понимал, что если обратиться в уездную управу или в Управление Императорской гвардии, чтобы вызвать подкрепление, времени уже не хватит. Конечно, самый быстрый способ — отправиться за преступником в одиночку. Но он был всего лишь мелким чиновником, и хотя поимка преступников входила в его обязанности, рисковать жизнью ради этого не стоило. Чжу Учжи он не решался недооценивать. Тот поступил на службу в пятнадцать, а к двадцати годам уже занял пост заместителя министра наказаний. Жестокий, действующий по своему усмотрению, он нажил немало врагов. Если бы усадьба Динго-гун не пала, он, вероятно, стал бы самым молодым канцлером за последние сто лет в империи Сун. Отправиться за ним в одиночку — верная смерть. Но сколько Лю Сань ни убеждал, начальник округа только уходил от ответа, отказываясь выделить людей. Лю Сань был человеком простым и не разбирался в придворных интригах. Начальник округа в целом верил ему, но не хотел отправлять людей, во-первых, из-за страха ошибиться и навлечь на себя гнев вышестоящих, а во-вторых, потому что если беглец так долго скрывался на его территории, это уже говорило о его некомпетентности. Даже если бы он поймал Чжу Учжи, лавры достались бы не ему, мелкому начальнику округа. Но если бы что-то пошло не так, отвечать пришлось бы именно ему. Проще говоря, игра не стоила свеч. Не сумев убедить начальника, Лю Сань потратил немало сил, чтобы уговорить нескольких знакомых стражников пойти с ним в деревню Каменной Воды после смены. К счастью, к тому времени, когда они вышли из деревни, было уже поздно, и вскоре стражники закончили службу. Когда они вышли из управы, на улице была кромешная тьма, лил проливной дождь. Лю Сань торопился, но стражники сказали, что сначала предупредят семьи, а потом встретятся у городских ворот. Он колебался, вспоминая, что сегодня должен был забрать жену домой, но задержался, и теперь она, наверное, сильно беспокоится. К тому же путь из города пролегал мимо дома тестя, поэтому он не стал медлить, поскакал галопом, на минуту заскочил к жене и быстро объяснил ситуацию. Лю Сань вскочил на коня, крикнул: — Пошёл! и направился к городским воротам. Копыта коня взбивали грязь, разбрызгивая воду. На выходе из переулка он лишь успел почувствовать, как конь споткнулся, затем раздалось ржание, и животное рухнуло на передние ноги. Шляпа слетела с головы Лю Саня, но он быстро среагировал, кувыркнулся и встал на ноги. Ночь была тёмной, как чернила, ветер свистел, дождь лил стеной. Он резко вскочил, выхватил меч и, прищурившись, вглядывался в плотную завесу дождя, отступая к стене. Внезапно молния рассекла небо, и Лю Сань услышал тихие шаги. Он резко поднял голову, но было уже поздно. С крыши спрыгнула высокая тёмная фигура. Развевающиеся полы одежды, и в них — вспышка холодного металла. Лю Сань поднял меч для блока, раздался лязг, и удар отбросил его, оставив ладонь онемевшей. Он отскочил на несколько шагов, вступив в схватку с незнакомцем. Частые капли дождя громко стучали по черепице, гром гремел непрерывно, заглушая звуки борьбы и крики Лю Саня. Он быстро понял, что не может победить, и, продолжая отбиваться, отступал. Когда он в очередной раз парировал удар, раздалось насмешливое фырканье. Клинок противника стал двигаться ещё быстрее. Молния осветила ночь, и меч Лю Саня вылетел из рук, а холодное лезвие прижалось к его шее. В миг вспышки он увидел лицо под шляпой. Свет на мгновение осветил изящный подбородок и тонкие губы, слегка изогнутые в усмешке. Незнакомец медленно поднял голову, и тень от шляпы отступила, открывая глаза, которые до этого было не разглядеть. Какие это были глаза. Надменные. Мрачные. Тёмные, как зрачки ядовитой змеи, вселяющей ужас. — Чжу Учжи? — спросил Лю Сань, выплюнув дождевую воду, попавшую в рот. Молодой человек тихо рассмеялся, его голос был низким, расслабленным и полным презрения. — Твой убийца.