— На колени, — сменила тактику Суй Чу.
Как только слова были произнесены, Инь Ваньчэн без колебаний опустился на колени, и теперь его взгляд был устремлён только на Суй Чу, а выражение лица вернулось к покорному Чэнчэну.
Так говорить куда приятнее.
— Я выбросила твои вещи, ты расстроился?
Суй Чу слегка наклонилась, и её длинные волосы упали ему на лицо. Он моргнул, почувствовав лёгкое щекотание.
— Всё отдал ей.
Всё отдал, и у него ничего не осталось.
Голос его стал жалобным:
— Ты дала мне, значит, это моё.
Почему тогда отдала другим?
Суй Чу нарочно сказала:
— Тогда я дам Чжу Цин что-нибудь ещё.
Он тут же отозвался:
— А Чэнчэн получит?
Суй Чу рассмеялась от его реакции:
— Не знала, что Чэнчэн такая ревнивая и жадная змейка. Что, вещи должны доставаться только тебе, а другим — ни крошки?
Инь Ваньчэн промолчал, сжав губы, явно не соглашаясь.
Она взглянула на его тугую поясную сумку, вспомнив, что там ещё осталось несколько абрикосов.
Инь Ваньчэн, заметив её взгляд, крепко прикрыл сумку рукой, беспокойно отводя глаза.
Глупыш, сам же выдал, что у него ещё что-то есть!
Но он лишь ненадолго застыл, затем встретился с ней взглядом, медленно развязал шнурок сумки и высыпал оттуда абрикосы. Пересчитал, убедился, что ничего не пропало, и положил их ей в ладонь.
— Моё — значит, хозяйкино.
Поморщился, будто что-то упустил, подумал и серьёзно добавил:
— Наше. Чужим не дадим. Что есть у Чэнчэн — будет и у хозяйки.
Улыбка застыла на лице Суй Чу.
Кто это — наше?
Всего лишь кислые абрикосы, такая дешёвая вещь, и он думает, что может ей угодить?
Инь Ваньчэн, видя её молчание, взял один абрикос из её ладони и протёр его об одежду.
Суй Чу приподняла бровь.
А, значит, пожалел отдавать всё и забрал один обратно.
Неблагодарный дурачок, даже лишнего абрикоса не пожалел.
Но вдруг абрикос коснулся её губ — это он поднёс его к её рту.
— Вкусно.
На абрикосе осталось тепло его ладони, а его искренний взгляд заставил её машинально открыть рот и укусить.
Зелёный с виду абрикос оказался не таким кислым, как казалось. Ничего особенного, но на языке осталось едва уловимое сладковатое послевкусие.
Почему сладкий?
Наверное, показалось.
Она взяла со стола засахаренный фрукт и положила в рот. Сладкий вкус тут же заполнил всё, вот это было по-настоящему.
— Это ведь я дала тебе абрикосы. Если хочешь подарить что-то, не может же это быть то, что ты получил от меня.
Но по растерянному взгляду Инь Ваньчэна она поняла, что он не уловил смысла.
Да и что он мог ей подарить в таком состоянии…
Он опустил голову и долго молчал. Суй Чу усмехнулась своим ожиданиям от дурачка, как вдруг он сунул ей что-то в ладонь.
Гладкое и мягкое на ощупь. Она взглянула: три белоснежных чешуйки без следов крови.
Чешуя на его спине твёрдая, со временем становится острой как лезвие, но эти, пролежавшие какое-то время, не имели острых краёв. Чешуя с живота.
Она нахмурилась, машинально посмотрела на его талию, но под одеждой не было видно, где именно он их выдрал.
— Все любят чешую Чэнчэн, — сказал Инь Ваньчэн. — Хозяйке тоже понравится.
— Три чешуйки — можно обменять на десять тысяч лянов золота.
Он был там в день переговоров, кое-что услышал и запомнил.
Понятия не имел, что такое десять тысяч лянов золота, но, стоя за её спиной, видел весь процесс сделки.
Решил, что его чешуя может пригодиться.
— Если мало… у меня ещё есть…
Он подтянул хвост и положил его к её ногам.
— Всё отдам хозяйке.
Самоуправный идиот.
Суй Чу взглянула на чешуйки и без предупреждения швырнула их обратно в него.
— Вся твоя чешуя и так принадлежит мне! Кто разрешил тебе трогать её без моего позволения?
— Подними одежду, покажи, где ты её выдрал!
Инь Ваньчэн, получив выговор, покорно начал расстёгивать одежду. Лёгкая дрожь в пальцах замедляла его движения.
Белоснежная кожа вновь открылась взгляду Суй Чу. Её глаза скользнули от шеи к плечам, груди и остановились на боку.
Его тело всегда было прекрасным, почти идеальным. В полудраконьем облике чешуя на животе, полускрытая, переливалась, как драгоценные камни, ослепительно сверкая.
Но теперь пробелы в ней разрушали это совершенство. Безупречный снег, по которому прошлись, оставив заметные следы.
Она должна была быть первой, кто растопчет этот снег, чтобы все видели — следы её.
Но теперь он сам всё испортил.
Суй Чу схватила его за подбородок, заставив поднять голову. На его лице застыли обида и страх, глаза покраснели, и в них читалось желание подчиниться.
— Раз уж ты так любишь выдёргивать чешую, я позволю тебе это. Каждое утро хочу видеть красивую чешуйку.
— С чего начнём? — Она окинула его тело взглядом. — Выбирать сложно… пусть решаешь ты.
Но пальцы её сжались сильнее, перекрывая дыхание. Ощущение приближающейся смерти заставило его сердце бешено биться. Он беспомощно открыл рот, но не мог вымолвить ни слова.
Она намеренно приблизилась и спросила:
— Не отвечаешь? Тогда хозяйке это не нужно.
— Хоз… а… — Горло пережало, и звук застрял. Он не мог дышать, не смея даже пошевелиться.
— Всё ещё не говоришь? — Суй Чу злорадно повторила, зная, что он не сможет ответить.
Даже если бы и смог, она бы сделала вид, что не услышала.
Когда его взгляд начал терять фокус, она с сожалением произнесла:
— Не хочешь отдавать? Тогда не надо.
Она внезапно отпустила его. Он, не успев отдышаться, тут же приложил руку к груди, где скрывалась чешуя. Под его прикосновением она проступила, и он уже собрался дёрнуть, но его руку перехватили.
— Выдрал — станешь уродом, и хозяйка разлюбит.
Ей это не нравится.
— Тогда… другую…
Он потянулся к чешуе на кончике хвоста, но Суй Чу была быстрее, и в её голосе уже звучало раздражение.
— Ты забыл, кто ты? Ты же должен быть заменой Инь Ваньчэну. Выдрал — будешь на него не похож.
— Тогда… мне нечего…
Нечего ей подарить.
Суй Чу успокаивающе сжала его руки в своих, взглянула на него мягко и тихо сказала:
— Как игрушка, ты можешь подарить хозяйке лишь радость. Чтобы доставить радость, ты должен соблазнять хозяйку.
— Как соблазнять? — Он поднял голову, глаза блестели, как лужицы после дождя, и сжал её запястье. — Научи Чэнчэн.
Но Суй Чу решила ему перечить.
Она отняла руку, улыбаясь:
— Думай сам. Змейка, которая не старается для хозяйки, не нужна.
Обновлено: 21.01.2026