Дао Куй, как и ожидалось, не пришёл. И хорошо, она тоже не хотела его видеть.
Тигр-страж холодно сказал:
— В каждом сундуке тысяча лян, всего десять. Наш господин сказал, что золото доставлено, и надеется, что госпожа горы Инь оставит прошлые недоразумения.
— Какие же это недоразумения? — улыбнулась Суй Чу. — Четвёртый горный владыка просто навестил нас. Несколько чашек чая — и такая щедрость!
Тигр-страж едва сдержался, услышав такую наглость. «Навестил»... гостя даже чаем не угостили, а уже вымогают «плату за чай», забрав почти все накопления горы.
Если не нужно, верните золото!
Но он не забыл о цели визита:
— И ещё одна просьба: не показывайте белого дракона на людях.
Господин сказал: тот дракон подозрителен, и пока не выяснено, кто он, нельзя действовать опрометчиво.
Но если окажется, что он никто, то нужно тихо забрать его.
Конечно, Суй Чу об этом не скажут. Чем меньше людей его видели, тем меньше шума будет, когда он исчезнет.
— Конечно, конечно, — Суй Чу смотрела только на золото, даже не слушая.
Тигр-страж продолжал, но она лишь отмахивалась, желая поскорее забрать золото и выпроводить гостей. Но тот говорил и говорил, и Суй Чу уже еле сдерживалась, чтобы не крикнуть «Хватит!».
Тигр-страж понял намёк и замолчал, протягивая письмо:
— Если госпожа согласна, то не забудьте посетить аукцион через три месяца.
Аукцион ёкаев изначально был создан тремя горами для торговли и получения прибыли. Там продавались персики бессмертия, снадобья, яд «Червь забвения» из реки забвения, диковинные артефакты ёкаев и прочее.
Среди ёкаев было много богатых, но не хватало источников редких товаров. Они воспользовались этим, и в лучшие времена зарабатывали огромные суммы, получая уникальные вещи.
Но потом всё изменилось.
Владыка горы Фушань не удовлетворился этим и постепенно перешёл от торговли «предметами» к торговле «ёкаями».
Ёкаи с рождения делились на высших и низших. Те, что произошли от священных зверей, бессмертных трав или артефактов, обладали духовной силой и легче всего достигали бессмертия. Каждая частица их плоти помогала другим ёкаям увеличивать силу. Поэтому некоторые, ища лёгкий путь, задумали недоброе.
Аукцион лишь подогрел это. Ёкаи всех рангов копили золото, надеясь купить себе духовного ёкая.
В результате те, кто мог бы достичь бессмертия, становились всё реже. Такие, как Инь Ваньчэн, не появлялись тысячелетиями.
Среди тех, кто мог стать бессмертным, теперь было много отбросов.
Суй Чу уже была великим ёкаем и не стремилась к бессмертию, поэтому ей не нужно было покупать других. К тому же она ненавидела атмосферу там и давно не участвовала. Желающих разделить прибыль с Дао Куй было много, и без неё с журавлём-ёкаем аукцион не нуждался в них.
Она прикинула — не была там уже тысячи лет. Зачем её звать? Да и когда она согласилась?
Чжу Цин, видя её недовольство, тихо напомнила:
— Это было в начале... когда тигр-страж упомянул... Госпожа кивнула.
— А, — она взяла письмо, бегло просмотрела. — Я подумаю.
Всё необычное таит подвох. Она не верила, что Дао Куй искренне приглашал её. Можно будет придумать предлог и отказаться. Разве он сможет заставить её?
Тигр-страж, понимая, что дальнейшие уговоры бесполезны, нехотя попрощался.
Мысли о том, что это золото запятнано кровью мелких ёкаев, лишили её радости. Ещё смотреть на него было неприятно.
Она решила, что Дао Куй сделал это назло.
— Уберите куда-нибудь.
Лишь бы не видеть — скоро она и забудет. Отдав распоряжения, она обернулась и увидела Инь Ваньчэна.
Он держал подол, наполненный зелёными абрикосами, сжал губы и неотрывно смотрел на неё.
— Когда он пришёл?
Как призрак — такой длинный хвост, а шагов не слышно.
Чжу Цин ответила:
— Он стоял здесь с первых слов тигра-стража.
Она хотела предупредить, но госпожа казалась глухой к словам, и Чжу Цин не стала настаивать.
Неудивительно, что тигр-страж выглядел странно. Инь Ваньчэн был одет как нищий, а она вела себя как вымогатель. Наверное, он решил, что гора Инь в нищете.
— Выбрось его абрикосы.
Эти зелёные абрикосы были кислыми и терпкими, а он нёс их как сокровище. Неужели вместе с разумом пропали и вкусовые рецепторы?
Чжу Цин потянулась за абрикосами, но Инь Ваньчэн резко отпрянул, испуганно уставившись на неё, лицо исказилось от злости.
— Что... что с ним? — Чжу Цин не понимала.
За эти дни Инь Ваньчэн, хоть и не был так близок с ней, как с Суй Чу, но вёл себя дружелюбно, всегда улыбался. Никогда не проявлял такой враждебности.
Теперь же его лицо потемнело, и он смотрел на Чжу Цин как на врага, словно снова стал грозным богом Инь.
— Не трогай меня, — нахмурился он.
И Суй Чу, и Чжу Цин напряглись.
Такой презрительный тон был свойственен лишь трезвому Инь Ваньчэну.
Суй Чу загорелась, вызвав цепь для поимки духов, готовая связать его, прежде чем он взбесится.
Но цепь замерла в воздухе, когда он, сверкнув глазами, прорычал:
— Посторонние не трогают!
Суй Чу не понимала, что с ним.
— Ты что делаешь? — нахмурилась она.
Услышав её голос, он широко шагнул вперёд, одной рукой придерживая абрикосы, другой схватил её за рукав:
— Посторонние не трогали! Чистый!
Как ребёнок, хвастающийся перед взрослым. Этот дурак действительно принимал всё всерьёз.
Суй Чу поманила Чжу Цин:
— Чжу Цин, подойди, тронь его.
Инь Ваньчэн широко раскрыл глаза, не веря:
— Нельзя! — он ткнул пальцем в Чжу Цин. — Посторонние. Грязные.
Чжу Цин оглядела себя:
— Где я грязная?
— Ты же знаешь, что он не в себе, — фыркнула Суй Чу. — Зачем слушать дурака?
Она не ожидала, что он так поймёт её слова, но, если разобраться, он был прав. Исправлять его она не собиралась.
Впервые за сотни лет кто-то запомнил её слова.
Жаль, что дурак.
Она выхватила у него абрикосы и швырнула Чжу Цин:
— Выбрось подальше, чтобы не видел.
Чжу Цин поймала абрикосы, дразняще показала язык Инь Ваньчэну и убежала.
Избавившись от надоедливых фруктов, Суй Чу увидела, что дракончик стал ещё мрачнее, словно лёд, источающий холод.
Абрикосов у него не было, хозяин отдал их ненавистной посторонней, а та убежала и спрятала их!
Но это же его сокровище!
Суй Чу шлёпнула его по голове:
— Не ревнуй.
Инь Ваньчэн задумался, что значит «ревнует», не понял и продолжил хмуриться.
Суй Чу встала перед ним, но он был на голову выше, и ей не удалось его закрыть. Он уставился в ту сторону, куда убежала Чжу Цин, скрипя зубами.
Обновлено: 21.01.2026