Затем крик кролика-ёма заполнил темницу, такой громкий, что Суй Чу инстинктивно захотелось оглушить её ударом.
Но тёплая ладонь накрыла её уши, плотно прижавшись.
Она повернулась и увидела в глазах Инь Ваньчэна искреннюю заботу.
— Неприятно. Защищать.
Он сам морщился от резкого звука, но, увидев раздражение на лице Суй Чу, решил, что должен что-то сделать.
Крик кролика-ёма всё равно просачивался сквозь пальцы, но, странным образом, гнев, копившийся в Суй Чу после предательства, вдруг утих.
Она наигралась и решила проявить великодушие.
Змея-страж беспокойно посмотрела на Суй Чу:
— Прости, госпожа, она периодически сходит с ума. Я сейчас заставлю её замолчать.
Суй Чу отстранила его руку от уха и, ведя его прочь от этого отвратительного места, лишь равнодушно бросила:
— Убей.
Пусть замолчит навсегда, и точка.
Тут кролик-ёма запаниковала:
— Я виновата, госпожа, я скажу всё, что ты хочешь знать, я...
— Мне уже неинтересно.
Выйдя на свежий воздух, Суй Чу без колебаний отпустила руку Инь Ваньчэна.
Его ресницы дрогнули от разочарования, но он покорно остался на месте, опустив голову и глядя на край своей одежды.
Глупец чувствовал эмоции окружающих острее обычного.
Он только что услышал тот леденящий, почти жестокий голос, выносящий смертный приговор.
Казалось, так быть не должно.
Но хозяин всегда прав, он не должен сомневаться.
Сейчас он не умел скрывать эмоции, и все его страхи и сомнения отражались на лице. Суй Чу сразу понимала, о чём он думал.
— Ты считаешь, что я поступила неправильно?
Он покачал головой.
— Для меня предательство и обман — непростительные грехи. Та крольчиха не слушалась хозяина и предала его, поэтому я наказала её, забрав её жизнь.
Она говорила без тени смущения, её голос звучал фальшиво-мягко, но слова были пугающими.
Инь Ваньчэн не ответил, но его плечи слегка дрожали, а голова опускалась всё ниже, почти упираясь макушкой в неё.
Это была не та реакция, которую она хотела.
Она подняла руку, схватила его за шею и заставила поднять взгляд.
— Если Чэнчэн будет послушным, хозяин не станет так наказывать тебя.
Глупцу было не понять, поэтому она объяснила яснее.
Его длинные волосы скрывали глаза, уже затуманенные слезами. Когда она заставила его поднять голову, он не успел спрятать испуг, и слёзы покатились по щекам.
Он испугался.
Инь Ваньчэн услышал слово «наказание» и вспомнил свист кнута в воздухе. Если бы он ударил... наверное, было бы очень больно.
Кровь, раны, смерть.
— Не бить... — всхлипнул он, с труда выдавливая слова.
Суй Чу нахмурилась. Его ещё даже не тронули, а он уже плачет?
Такой пугливый?
Инь Ваньчэн схватил её запястье, торопливо отвечая:
— Чэнчэн послушный, не наказывать...
Эффект «наказать одного, чтобы предостеречь сотню» сработал отлично: дракончик побледнел, как его чешуя.
Наверное, и дурак не способен на предательство.
— У хозяина раньше был другой питомец, но он стал грязным. Грязных хозяин презирает, а презираемых рано или поздно ждёт смерть.
Она отпустила его, позволив белому дракону упасть на землю.
Зная меру.
Инь Ваньчэн, получив возможность дышать, тяжело вздохнул и, увидев, что Суй Чу уходит, не понимая, в чём провинился, схватил её за подол.
— Чэнчэн не грязный...
Он закатал рукав, показывая ей руку.
Чистую, без единого пятнышка.
— Помыл. Чэнчэн чистый.
Она научила его мыться, и он ежедневно тщательно очищал себя.
Но, упав на землю, он запачкал одежду. Суй Чу нарочно посмотрела на испачканный подол, и он тоже заметил, слегка прикусив губу, пробормотал:
— Я... помою. Дайте шанс.
Жалобно, готовый разрыдаться.
Суй Чу не смогла сдержать смех. Она имела в виду не это.
— Я хочу сказать... — она подбирала слова, которые он поймёт, — ...будучи питомцем хозяина, нельзя прикасаться к другим, особенно к женским особям. Это грязно.
— Не прикасаться, — кивнул Инь Ваньчэн, затем вдруг спросил робко: — Хозяин — это другие?
Что, он хочет прикасаться к ней?
Наглец.
Увидев, как её лицо потемнело, Инь Ваньчэн решил, что это запрещено, и понял, почему хозяин злится.
— Чэнчэн ошибся. Больше не буду закрывать уши хозяину.
Более того, он отступил на несколько шагов, сохраняя безопасную дистанцию, словно она была чем-то опасным.
Он боялся запачкаться, и теперь грязной оказалась она?
Суй Чу поняла, что запуталась сама, и поспешила поправиться:
— Я твой хозяин, конечно, нет. Все, кроме меня, — другие.
Его глаза сразу загорелись.
— И хозяин может прикасаться, — радостно подошёл он. — И я только к хозяину.
— Заткнись! — вспылила Суй Чу.
Как он умудрялся так искажать её слова?
Инь Ваньчэн замер, затем снова опустил голову, глаза наполнились слезами.
Суй Чу ненавидела, когда другие плачут, и не умела утешать. Она хотела лишь напугать его, но не ожидала, что Инь Ваньчэн после потери разума станет таким плаксой. Его не только легко напугать, но и ругать нельзя.
Два слова — и вот уже на земле небольшая лужица слёз.
— Хозяин тоже презирает плакс.
Почувствовав раздражение в её голосе, Инь Ваньчэн торопливо вытер слёзы рукавом, так сильно, что глаза покраснели.
— Не плачу.
Увидев, как он сдерживается, Суй Чу невольно улыбнулась, сорвала с дерева несколько абрикосов, сунула один ему в рот, а остальные дала в руки:
— Умничка. Награда для Чэнчэна.
Ударив, нужно дать конфетку. Если напугать его слишком сильно, он начнёт её бояться, а это не в её интересах.
Дешёвые, ничего не стоящие фрукты Инь Ваньчэн принял как редкое сокровище, быстро спрятав их в маленький мешочек, набив его до отказа.
Мешочек был маленьким, и много не вмещал. Увидев, как он ему нравится, Суй Чу решила подразнить его, дала ещё несколько и уже хотела посмотреть, куда он их положит, как вдруг Чжу Цин подбежала с докладом.
— Госпожа, Дао Куй прислал золото. Нужно пересчитать.
Всего несколько дней — и уже десять тысяч лян золота. Видно, сколько он накопил за годы правления. Тратить столько, чтобы угодить красавице — типичный глупец с деньгами.
Если бы у неё когда-нибудь появился такой простак, она бы разбогатела. Не вытянуть из него всё — это не про неё.
Она швырнула абрикосы в Инь Ваньчэна, не заботясь, смутила его или нет. Сейчас деньги были важнее.
На склоне горы Инь, на поляне, тигр-страж с группой слуг выставил десять сундуков с серебром. На солнце они сверкали так, что глазам было больно.
Обновлено: 21.01.2026