Среда, 11 июля 2029 года.
Завтра исполнится ровно две недели с тех пор, как Хён Соп вернулся в родные края.
Лето было в самом разгаре. Время едва перевалило за полдень, но солнце уже палило нещадно. Хён Соп, укрывшись в тени широкого зонта во дворе, лениво обмахивался веером. Так жара казалась вполне терпимой.
Он наслаждался мирным утром, когда у ворот затормозила знакомая машина. Старенькая красная малолитражка. Это был «Вжик» — верный конь Су Бин.
Девушка вышла из машины и направилась во двор. Сегодня она выглядела совершенно иначе.
Аккуратные брюки, голубая блузка, волосы элегантно собраны заколкой. На ногах — туфли на небольшом каблуке, а на плече покачивалась брендовая сумочка. Легкий макияж выгодно подчеркивал черты лица.
Полный контраст с её обычным образом «шорты, растянутая футболка и шлепки».
— Ого.
У Хён Сопа невольно вырвался вздох восхищения.
Перед ним стояла настоящая деловая леди. В её облике появилась взрослость, которую раньше было трудно заметить.
— Куда это ты так вырядилась?
— Да так, бумажки кое-какие оформить надо. И вообще, я не вырядилась. Это стиль такой — «естественная небрежность».
— ...Чего?
— Ты что, не знаешь? Это когда ты накрасилась и оделась, но так, чтобы казалось, будто совсем не старалась.
Хён Соп не стал ворчать, что в итоге она всё равно выглядит нарядно, а просто поднял большой палец вверх.
— Тебе идет. Красавица.
— Хо-хо-хо. Похожа на знаменитость?
Су Бин приняла позу, словно модель перед объективом. И правда, опыт работы в индустрии развлечений давал о себе знать — её движения были естественными и грациозными.
— Так ты зачем приехала?
— За тобой. Нам вместе надо ехать. Тебе нужно получить санитарную книжку, пройти обучение по гигиене... короче, дел по горло.
— Эй... Могла бы предупредить заранее. Я даже не умывался.
— Хи-хи, сорри. Забыла.
— Я быстро, только в душ схожу.
— Не торопись~.
Хён Соп поспешил собраться.
После душа он открыл шкаф. Выбор был невелик: полинявшие джинсы да выцветшие футболки.
‘Надо бы одежду купить’.
После того как он увидел нарядную Су Бин, собственное отражение показалось ему похожим на оборванца. Он выбрал вещи поновее и вышел во двор.
Су Бин сидела под зонтиком, энергично работая веером. Заметив его, она встала.
— О, готов? Поехали.
— Су Бин.
— Что?
— Эм... Я нормально выгляжу?
— Нормально? В смысле?
— Ну... не слишком убого?
— Э?
Су Бин оглядела его с ног до головы и махнула рукой.
— Да брось. У тебя пропорции хорошие, так что даже в таком «винтаже» ты выглядишь стильно. А винтаж вообще-то сложно носить.
— Серьезно?
— Серьезно говорю. Садись давай, жарко.
— А, ладно.
Закончив все дела в городе, они вернулись в Чансынни около четырех часов дня.
Войдя во двор, Хён Соп по привычке приоткрыл дверь уличного туалета. Обычный сельский клозет.
С тех пор как два дня назад ушла команда «Желтый Кот», гостей не было. Хён Соп предположил, что цикл соединения с подземельем составляет примерно пять дней.
Гости нагрянули ближе к вечеру. Хён Соп как раз сидел на корточках, пропалывая сорняки у крыльца.
У забора затормозили микроавтобус и грузовик. В кузове грузовика виднелись массивные агрегаты, похожие на столбы. Из микроавтобуса вышло около десяти человек. Троих или четверых он узнал.
‘Исследователи?’
Те самые, из гильдии «Чхонму», что уже приезжали осматривать туалет.
Исследователи вошли во двор, пока рабочие начали отвязывать оборудование. Хён Соп встал, отряхивая землю с ладоней.
— О! А вот и хозяин. Здравствуйте! Помните нас? Я Ким Чон Юн из исследовательской группы «Чхонму».
— А... да. Здравствуйте. Но вы как-то без предупреждения...
Ким Чон Юн сделал виноватое лицо.
— Мы звонили вам, но телефон был выключен.
— Ой. Правда?
Хён Соп похлопал по карманам — телефона не было. Вспомнил, что еще в городе батарея была на исходе.
— Забыл зарядить, извините.
— Ничего страшного. На самом деле, мы должны были связаться раньше. Позавчера здесь снова были наши охотники, команда «Желтый Кот», помните?
— С охотницей Чхве Ён Джи?
— Да-да. Именно поэтому, а также для дополнительной проверки по прошлому случаю, мы и приехали. Не будете против, если мы немного поработаем? Это не займет много времени.
— Конечно, работайте.
Хён Соп легко согласился.
— Спасибо.
Рабочие перенесли «столбы» во двор и начали устанавливать их вокруг туалета. Каждый столб был выше взрослого мужчины, но люди таскали их с легкостью — явно Пробужденные.
Всего столбов было шесть. Так как туалет примыкал к забору, два из них установили снаружи, на улице.
Хён Соп с любопытством наблюдал.
— А что это за штуки? В прошлый раз были другие.
— Это? Скажем так, детекторы Врат.
— Детекторы Врат?
— Да, они отслеживают следы открытия Врат. Это новейшая модель, сверхточная. В прошлый раз мы использовали устаревшую версию.
Ким Чон Юн охотно объяснял, но Хён Соп все же уточнил:
— Понятно. Но почему детектор? Вы думаете, у меня в туалете открываются Врата?
— Хм. Мы рассматриваем это как разновидность мутировавших Врат. Иначе объяснить феномен невозможно. Вы, наверное, не знаете, но это уникальный случай. Аналогов в мире нет.
— А если это мутировавшие Врата, что тогда будет?
Ким Чон Юн нахмурился, почесывая подбородок. Помолчав, он ответил:
Обновлено: 02.02.2026