Дун Ичэн вышел, обливаясь холодным потом, его шаги были мелкими и быстрыми. Увидев двор, полный стоявших на коленях чиновников, его лицо мгновенно почернело, словно уголь:
— Чего вы всё ещё на коленях торчите? Кучка ничтожеств!
Судья-контролёр*, стоявший на коленях впереди всех, поспешно поднялся и, превозмогая онемение в коленях, последовал за ним, тихо спросив:
— Господин Дун, а наследный принц?
Дун Ичэн опустил взгляд и лишь покачал головой, тяжело вздыхая.
Окружающие, видя это, внутренне встревожились, но не смели вымолвить ни слова, лишь молча поднялись и выстроились.
Лишь спустя долгое время Дун Ичэн, понизив голос, произнёс:
— Решителен в казнях и решениях, твёрд и прозорлив — ничуть не уступает князю Пин в былые годы!
Все замолчали, переглядываясь, на затылках вновь выступил холодный пот.
Кому не была известна безжалостная свирепость князя Пин в те годы?
С копьём в руке, скача на коне, он залил кровью реки и горы пяти царств, уступил трон единой Поднебесной — разве страшился он кого-либо за всю свою жизнь? В мгновение ока, взмахом руки обрывал он жизни!
Дун Ичэн, взглянув на лица окружающих, с презрением фыркнул:
— Думаете, раз наследный принц живёт во дворце, то не ведает методов управления войсками и чиновниками? Глубоко заблуждаетесь! Вы только подумайте, как он провёл эти десять лет. Неужто вы вправду считаете, что все указы для северных трактов исходят от Государыни?!
Он развернулся и в сердцах пнул того, кто стоял впереди:
— Сколько раз я твердил — лагеря на севере нужно ремонтировать, ремонтировать! А теперь, вот поди ж ты, наследный принц застал всё как есть, и нам всем несдобровать!
— Господин Дун, — тот проворчал обиженно, — в этом не я один виноват. Мы же тогда думали, что на границе ничего не случится, решили сберечь народные силы…
Дун Ичэн взмахнул рукавом и зашагал вперёд:
— Говорю вам, не смотрите, что наследный принц тих и немногословен, методы у него тёмные. Не думайте, что, пока есть старые заслуги, никто вас не тронет! Он и сейчас, будучи лишь наследником, уже таков, а когда взойдёт на трон — даже представить страшно! Берегите свои головы, господа!
У следовавший за ним человека в отчаянии покраснели глазами:
— Господин Дун, но что же…
Дун Ичэн же, словно что-то вспомнив, резко остановился, обернулся и ткнул пальцем в первого попавшегося:
— Вы меня совсем с ума сведёте! Ступай, в боковой зал первого зала пригласи господина Шэня, скажи, наследный принц по делу зовёт.
Тот поспешил к первому залу.
Окружающие, видя, что гнев Дун Ичэна не утих, не смели больше спрашивать. Лишь когда он вышел за ворота двора, кто-то тихо вздохнул:
— И кого это мы на Северном тракте Чаоань прогневали, что такие гости к нам пожаловали…
-
Едва Шэнь Чжишу переступил порог, как тут же спросил:
— Ваше Высочество?..
Но, спросив, обнаружил, что в зале никого нет. Он приподнял бровь, прошёл несколько шагов вглубь, заглянул и улыбнулся:
— Раз Ваше Высочество желают отдохнуть, я зайду попозже.
— Ничего.
Ин Гуа полулежал на низком ложе, склонив голову набок, лицо суровое. В руке он сжимал исписанный лист бумаги, свесив её в сторону.
Шэнь Чжишу подошёл:
— Слышал, Ваше Высочество сегодня разгневались, посеяв панику во всём Управлении Уполномоченного.
Но тот, казалось, не услышал, лишь приподнял бровь и протянул лист.
Шэнь Чжишу принял его, взглянул и нахмурился:
— Это?.. Слишком уж нарушает правила… — Он пробежался глазами по тексту и изумился ещё больше: — Да у этого человека поистине смелая душа!
Ин Гуа по-прежнему молчал, лишь закрыл на мгновение глаза, а затем сел.
Шэнь Чжишу стал серьёзен, откинул полы халата и уселся на табурет рядом. Он ещё раз внимательно перечитал написанное на переписанном листе несколько раз, затем хлопнул в ладоши и тихо рассмеялся:
— Вот это эссе! Если бы показать его чиновникам управы Чунчжоу, им бы умереть со стыда! Даже девушка обладает большим пониманием, чем они.
Только тогда Ин Гуа поднял на него взгляд:
— Наставник уже исключил этого человека из областных экзаменов.
Шэнь Чжишу изумился, снова взглянув на лист:
— Из-за того, что в этом эссе критикуется неэффективное управление на Северном тракте Чаоань?
— Разве Наставник столь мелочен? — тихо произнёс Ин Гуа. — Решительно нельзя из-за одного человека нарушать правила.
Шэнь Чжишу приподнял бровь:
— Но ведь когда моя мать после дворцовых экзаменов попала в беду, разве не отец отстоял её учёную степень? Почему же теперь он не ценит талант?
Ин Гуа поднялся и подошёл к нему:
— Как это можно сравнивать? В тот раз Наставник не был ответственным лицом и к тому же попросил в конце концов Государыню-матушку лично вмешаться и защитить её. На сей раз Наставник возглавляет областные экзамены на Северном тракте Чаоань, сколько глаз смотрят на него снизу, как же он может не лишить этого человека степени? — Он сложил руки за спиной. — Если бы Наставник не ценил талант, он бы не послал человека принести эту работу мне на просмотр.
Шэнь Чжишу рассмеялся:
— Значит, Ваше Высочество намерены этого человека защитить?
Он помолчал некоторое время, в глубине глаз промелькнула тень сомнения.
— Неизвестно, писала она это эссе, чтобы выразить чаяния народа или чтобы прославить собственное имя… Если первое — то человек она принципиальный, и в будущем при дворе ей немало горького перепадет, боюсь, не успев проявиться, будет сломлена. Если же второе… то слишком уж бесхитростна. Ищущих заслуг и славы в мире множество, но желающим взобраться высоко и устоять твёрдо — такой путь не поможет.
— Не кажется ли Вашему Высочеству, что вы слишком много думаете? — тоже поднялся Шэнь Чжишу. — Всего лишь девушке лет семнадцати-восемнадцати, не имевшей жизненного опыта, наверняка в голову что пришло, то и написала. Разве она могла думать о таком? Если этот человек и вправду редкий талант, а его исключили из экзаменов «цзиньши» — разве не великая потеря для двора?
Ин Гуа поднял руку, с силой прижал ладонь к листу бумаги, нахмурился и молчал.
Мэн Тинхуэй.
Те глаза того утра, так ясно и чисто смотревшие на него.
Он повернул голову, взглянул на улыбающегося Шэнь Чжишу.
Возможно, он и вправду слишком много думает…
Он слегка кивнул, голос прозвучал тихо и прохладно:
— Возьми этот лист и отправляйся в Экзаменационный двор. По моему устному повелению: этот человек — редкий столп таланта. Милостиво утвердить её цзеюанем* женских экзаменов «цзиньши» на Северном тракте Чаоань.
Шэнь Чжишу, однако, изумился:
— Цзеюанем? Ваше Высочество могли бы просто сохранить за ней степень, зачем же утверждать её цзеюанем всего тракта? Если создать такой прецедент, а в других трактах в будущем последуют её примеру, что тогда делать?
Ин Гуа равнодушно произнёс:
— Именно для того, чтобы вся Поднебесная узнала: на Северном тракте Чаоань появилась Мэн Тинхуэй. — Он слегка сдвинул брови и добавил: — Посмотрим, сможет ли она выступить с ещё более глубокими рассуждениями на столичных экзаменах в Министерстве церемоний.
-
За окном двор утопал в зелени, весна была в полном разгаре, несколько бабочек порхали в танце, лёгкий ветерок доносил аромат цветов.
В день объявления результатов областных экзаменов стена женской школы в Чунчжоу была окружена непроходимой толпой.
— Пропустите, пропустите, посторонитесь, прошу посторониться…
Янь Фучжи, таща за собой Мэн Тинхуэй, врезалась в толпу, встала на цыпочки, стараясь разглядеть впереди.
Мэн Тинхуэй стояла скованно, нахмурившись:
— Можно было бы посмотреть и попозже, только тебе не терпится, словно чёрт дёргает.
— Мне не терпится? — Янь Фучжи обернулась, сияя улыбкой. — Не за себя я волнуюсь, а за тебя!
Мэн Тинхуэй с досадой отвела взгляд, глядя поверх голов толпы.
Впереди вдруг донёсся тихий разговор:
— Идёт, идёт, это она…
— Которая?
— Вон та, тьфу, в чайного цвета жакете и юбке, сзади стоит, видишь?
— Да не скажешь.
— Разве в таком деле что-то скажешь? Слышал от своих, изначально исключили, но как раз наследный принц прибыл в Экзаменационный двор навестить Великого академика Шэня, увидел эту работу — вот и вышла в люди!
— Так говорят, но кто знает, как всё было на самом деле…
Тело Янь Фучжи вдруг дёрнулось, рука, сжимавшая Мэн Тинхуэй, резко стиснула её. Она обернулась, взволнованно выкрикнув:
— Цзеюань! Мэн Тинхуэй, твоё имя в списке — первое!
Лицо Мэн Тинхуэй оставалось бесстрастным, она лишь кивнула:
— Пойдём.
Янь Фучжи, спотыкаясь, позволила ей вытащить себя из толпы. Увидев её недовольное выражение лица, она не выдержала:
— Мэн Тинхуэй, у тебя жар? Цзеюань, цзеюань областных экзаменов на Северном тракте Чаоань! Ты не рада?
Мэн Тинхуэй остановилась, подняла на неё взгляд, лицо её всё ещё было напряжённым, но она не проронила ни слова.
Исключили, а потом милостиво утвердили — подобные дела всегда были секретами запечатанного экзаменационного двора. Даже она сама могла никогда не узнать подробностей. Если бы не было намеренной утечки информации, разве смогли бы другие узнать об этом так быстро?
Хоть и говорят, что это милость наследного принца, лично утвердившего её, — радоваться ей не хотелось.
Нарушение правил на экзаменах было её сознательным решением.
Женские экзамены «цзиньши» проводятся раз в три года, в различных трактах Поднебесной множество талантливых людей, а звание чжуаньюаня всего одно. Если бы она смогла занять первое место в текущих экзаменах, то попала бы в Ханьлиньскую академию, а в будущем имела бы надежду стать придворным чиновником. И лишь став придворным чиновником, она могла бы осуществить своё давнее заветное желание.
Если моё тело может послужить народу — я не пощажу его… Чем выше она поднимется, тем больше надежды снова увидеть его.
Она жаждала увидеть его, потому жаждала выделиться, оттого и рискнула нарушить правила на этих привлёкших всеобщее внимание экзаменах «цзиньши».
Если бы её эссе-рассуждение привлекло внимание главного экзаменатора, наставника наследного принца Шэнь Учэня, тогда можно было бы со спокойной душой отправляться на экзамены в Министерство церемоний и дворцовые.
Но она не ожидала, что Великий академик Шэнь исключит её, и уж тем более не ожидала, что наследный принц милостиво утвердит её цзеюанем Северного тракта Чаоань.
Такая огласка вовсе не входила в её планы.
И к этому легендарному, всегда немногословному, холоднолицему, непостижимому в своих помыслах наследному принцу с этого момента она не испытывала ни капли симпатии.
❖ ───────── ❖ ───────── ❖
Судья-контролёр (通判, тунпань) — заместитель главы областной администрации, отвечавший за проверку документов и надзор за чиновниками.
Цзеюань (解元) — звание первого на областных (провинциальных) экзаменах. Это важный, но промежуточный титул. Даёт право участвовать в столичных экзаменах.
Обновлено: 19.02.2026