Винная лавка семьи Янь «Встречающий ветер» сегодня была куда тише обычного.
Снаружи высоко развевались цветные флаги, длинные красные фонари для вина и чая слепили глаза. Взгляд, скользнувший наверх, не находил на втором этаже ни единого гостя, зато первый этаж и главный зал были забиты битком, и даже стояли ожидавшие свободного места люди — зрелище поистине странное.
Едва Янь Фучжи переступила порог «Встречающего ветер», как к ней согнувшись подбежал половой*:
— Барышня.
И тут же, украдкой скользнув взглядом по просто одетой в холщовое платье Мэн Тинхуэй, он сбавил улыбку:
— Барышня гостей приводит, а мы и не предупреждены…
Янь Фучжи, не обращая внимания, только потянула Мэн Тинхуэй на второй этаж:
— Диковина сегодня: на втором этаже ни звука?
Половой в панике загородил дорогу:
— Барышня не ведает, сегодня несколько важных гостей весь второй этаж под себя заняли. Взгляните на людей в зале — разве мало здесь состоятельных? Да и тем богатым не подняться… Барышня, может, вы попозже…
Янь Фучжи скосила на него взгляд и усмехнулась:
— Значит, теперь я в свой собственный дом заглянуть должна по очереди, выстояв её?
Половой облился потом; зная её нрав, он и вовсе не смел преграждать путь и лишь беспомощно смотрел, как она тащит свою спутницу наверх, пока наконец в отчаянии не пошел вниз докладывать главному смотрителю зала.
Янь Фучжи, волоча за собой Мэн Тинхуэй, ворчала:
— Чего ты такое лицо скорчила? Ты же не знаешь, что люди приходят в «Встречающий ветер» выпить-закусить именно ради вида из окон второго этажа! Иначе зачем бы…
Она, повернувшись, говорила, как вдруг у самого выхода со лестницы наискосок протянулась чья-то рука, преграждая им обеим путь. Она замерла, нахмурившись и подняв взгляд.
— Мой господин сегодня занял весь второй этаж. Прошу барышень спуститься и разместиться внизу. — Говоривший был крупного телосложения, его длинная рука покоилась на перилах, лицо бесстрастно.
Янь Фучжи окинула его взглядом и слегка вспылила:
— Судя по ткани одежды, денег у тебя и впрямь немного. Но ведомо ли твоему господину, на чьей земле он нынче восседает?
Мужчина не дрогнул, более не проронил ни слова, а взгляд его перелетел через её голову, устремившись вниз.
Мэн Тинхуэй сзади слегка тронула губы уголком. Зная, как Янь Фучжи дорожит лицом и как не сможет проглотить подобного пренебрежения от слуги, она приготовилась смотреть представление, облокотившись на перила.
Как и ожидалось, Янь Фучжи побагровела от злости и, ткнув пальцем в того человека, выкрикнула:
— Я же тебя спрашиваю!
Мужчина по-прежнему не издал ни звука, но вот из-за широко распахнутого окна, выходившего на улицу, донёсся светлый смех:
— На чьей земле? Разумеется, на земле её Величества Государыни Великой династии Дапин.
Услышав это, Мэн Тинхуэй невольно приподняла бровь и, развернувшись, посмотрела в ту сторону.
У окна, развалясь, сидел молодой человек, закинув одну ногу на подоконник. В руке он держал сложенный чёрный, как тушь, веер и лениво обмахивался. Подол его светло-голубого парчового халата вздымался и опадал под порывами ветра, а в сочетании с его лицом, расцветшим улыбкой, и вправду ощущалось дыхание весны.
Янь Фучжи не ожидала такого ответа и, подавившись, лишь через мгновение обернулась и с усмешкой бросила Мэн Тинхуэй:
— Ранняя весна, ещё холодно, а кто-то бестолковый веером машет, нагоняя сквозняк. Мне тут уже неинтересно. Пошли вниз…
— Барышня, задержитесь ненадолго, — молодой человек, однако, остановил её, а затем, поджав губы, кивнул в сторону мужчины у лестницы.
Тот понял и почтительно отозвался:
— Слушаюсь, господин.
И тут же посторонился.
Янь Фучжи и не шелохнулась, по-прежнему усмехаясь:
— Так это вы заняли весь второй этаж? Напрасно такие красивые глаза — а не видите, сколько людей внизу, не найдя места, уходят разочарованными?
Мэн Тинхуэй увидела, как лицо молодого человека дрогнуло, и тихонько усмехнулась. Самостоятельно пройдя в сторону, она уселась у окна за свободный стол, не имея ни малейшего желания вмешиваться в их перепалку.
На втором этаже располагалось несколько отдельных кабинетов. Дверь самого западного была приоткрыта, и в щелку можно было разглядеть сидящего внутри человека, но черты лица различались смутно.
Молодой человек спрыгнул с подоконника, подошёл прямо к Янь Фучжи, окинул её с ног до головы, выражение его лица стало слегка странным. Он сложил веер и произнёс:
— Судя по одежде, ты ученица женской школы здесь, в Чунчжоу?
Янь Фучжи бросила на него взгляд и направилась к Мэн Тинхуэй, бросая через плечо:
— Бесстыжий волокита.
Молодой человек не разгневался, напротив, последовал за ней и с улыбкой продолжил:
— Осмелюсь спросить, раз барышня — ученица женской школы, почему же не занимается учёбой, а бродит по винным лавкам? Известно ли барышне, сколько сил вложила Государыня, когда по всей стране строила сотни женских школ? Как можно попусту растрачивать это драгоценное время на…
Янь Фучжи была в полном недоумении:
— Понять не могу, откуда взялся этот сумасшедший.
Мэн Тинхуэй рассеянно промычала в ответ, устремив взгляд за окно.
Молодой человек приподнял бровь:
— Я не сумасшедший, я…
Не успел договорить, как его прервал мужской голос из кабинета:
— Яньчжи, поменьше слов.
Фраза была короткой и ледяной, но заставила молодого человека мгновенно смолкнуть и с угасшей улыбкой отступить назад.
Янь Фучжи лишь после того, как он скрылся в кабинете, обернулась и фыркнула Мэн Тинхуэй:
— Ещё не совсем бестолковый.
Мужчина в кабинете, судя по голосу, был лет двадцати с небольшим, но смог так обуздать того. Любопытство тут же зашевелилось в ней, и она не удержалась, бросив ещё несколько взглядов в ту сторону. Повернувшись обратно, она увидела, что Мэн Тинхуэй словно витает где-то в иных мирах, и с досадой ткнула в стоявшую перед ней маленькую винную чашечку:
— Слушай, а есть вообще что-то, что тебя волнует?
Мэн Тинхуэй отвела взгляд от окна и лишь спустя долгое время медленно произнесла:
— Учиться. Сдать экзамены «цзиньши». Войти в двор и стать чиновником.
— А замуж выходить не думала? — пристально посмотрела на неё Янь Фучжи. — В своё время госпожа Шэнь, урождённая Цэн, была первой женщиной-чиновником при дворе, дошла до должности Военного церемониймейстера в Шумиюане*. Но в конце концов всё равно испугалась, что в старости никому не будет нужна, и поспешила выйти в отставку и выйти замуж…
Мэн Тинхуэй закрыла глаза.
— Нет.
У кого, как у неё — нет ни отца, ни матери, ни дома, ни рода, — найдётся желающий взять её в жёны?
Она не была красавицей. Единственное, что в ней можно было похвалить — набитая знаниями голова. Но если не сдать экзамены «цзиньши», не стать чиновником, то какой прок от этой набитой головы?
Ответ её прозвучал так решительно, что Янь Фучжи, услышав, онемела. Лишь спустя долгое время она вновь заговорила, с досадой выпалив:
— После госпожи Шэнь все эти годы женщины, входящие на дворовую службу, в основном оказываются в таких местах, как Управление по делам иноземных посольств** или Управление императорских церемоний. Изредка кто-то служит в одном из шести министерств, но уж никак не во Второй палате*. Другие девушки жаждут учёной степени, лишь чтобы покрасоваться несколько лет. А ты, кажется, всей душой нацелилась на высокие посты, даже не задумываясь, возможно ли это.
Ресницы Мэн Тинхуэй дрогнули, но она не проронила больше ни слова.
Рука, свесившаяся у кресла, медленно сжалась в кулак.
В сознании мелькнули образы, от которых сердце сжалось, а дыхание участилось.
— Если моё тело может послужить народу — я не пощажу его.
Тот год, тот проливной дождь, тот человек, те слова, идущие от самого сердца…
До сих пор звучат в ушах.
В ту холодную ветреную ночь под ливнем тот человек крепко обнял её, тёплое дыхание коснулось уха, и он тихо прошептал: «Девочка, не бойся, не плачь…»
— Мэн Тинхуэй?
Только сейчас она очнулась, сердце бешено колотясь в груди.
Как раз в этот момент дверь кабинета позади распахнулась, и донёсся сдержанный мужской смех.
Янь Фучжи обернулась, увидела того самого мужчину в голубом халате и, распалившись ещё больше, уже собралась обругать его за подслушивание, как вдруг из кабинета вышел ещё один человек. Она замерла.
Тот был в чёрном халате и сапогах, одежда простая, но шпилька для волос из белой яшмы сзади — невероятно дорогая. Стать — величавая, лицо — изысканной красоты, но правый глаз был закрыт чёрной повязкой: он оказался одноглазым.
Они подошли один за другим, а высокий мужчина, что прежде стоял у лестницы, почтительно следовал за ними по пятам.
Когда трое проходили мимо них, мужчина в голубом неожиданно остановился, склонился и, приблизившись к лицу Янь Фучжи, с хитрой улыбкой произнёс:
— Барышня, одна ваша фраза была неверной. Госпожа Шэнь, урождённая Цэн, отнюдь не из-за страха остаться в старости никому не нужной подала в отставку и вышла замуж. Впредь прошу не нести подобный вздор.
Янь Фучжи вспыхнула от стыда, тут же отпрянула, бормоча:
— Бесстыжий! Невежа!
Она обернулась, чтобы потянуть Мэн Тинхуэй, и с негодованием выпалила:
— Вернусь и расскажу отцу о проделках этого волокиты, а потом…
Но обнаружила, что Мэн Тинхуэй застыла в оцепенении, не отрывая взгляда от мужчины в чёрном.
— Мэн Тинхуэй? — удивлённо позвала она.
Но Мэн Тинхуэй не отреагировала. Руки её сжались, будто каменные, а взгляд неотрывно следовал за тем человеком, наблюдая, как тот шаг за шагом подходит к лестнице, спускается по ней, выходит за дверь…
Спина его была так пряма, плечи так широки, шаг так твёрд.
На поясе не было яшмовых украшений, лишь тонкая чёрная каменная пластинка со смутным узором, которая покачивалась в такт шагам, почти сливаясь с чернотой одежды, так что, не присмотревшись, и не заметишь.
Она разглядела её, веко её дёрнулось, всё тело вздрогнуло, и она, не раздумывая, бросилась вниз.
Это он…
Это действительно он!
За стенами «Встречающего ветер» ярко светило солнце, его ослепительные, словно рассыпанное золото, лучи заставляли жмуриться.
Запыхавшись, она остановилась, высматривая в толпе его фигуру.
С края улицы донёсся конский топот. Она взглянула и увидела, как он вскакивает в седло, натягивает поводья, разворачивая коня.
Он обернулся, взгляд скользнул по её лицу, не задерживаясь ни на мгновение, затем перешёл на двух других, что-то сказал, шевеля губами, и все трое пустили коней вскачь.
Не оглянувшись ни разу.
Она словно вросла в землю, не находя в себе смелости сделать хотя бы шаг и спросить хоть слово.
Он не узнал её…
Но как он мог её узнать?
Десять лет назад он подобрал её из груды трупов — в лохмотьях, с грязным лицом, невнятно бормочущую. Он даже не мог понять, мальчик она или девочка.
Десять лет спустя она, с убранными волосами и в платье ученицы женской школы, чистая и опрятная, стояла перед ним. Как он мог предположить, что она — тот самый ребёнок?
Все эти годы он был единственным, кого она хранила в сердце. Но почему же теперь, встретившись, всё обернулось именно так?
Десять лет назад он точно так же уехал. Она не знала его имени, не знала его положения, лишь дрожа, запомнила то лицо, тот глаз и красивую каменную пластинку у него на поясе, запомнила каждое слово, что он ей сказал.
Десять лет спустя он стал выше и крепче, но лицо осталось тем же, изысканным, глаз — всё таким же пронзительным, пластинка — всё так же висела на поясе… И у неё по-прежнему не хватало смелости подойти и спросить, как его зовут, увидит ли она его ещё раз когда-нибудь.
…
— Мэн Тинхуэй, что с тобой?
Янь Фучжи спустилась вслед за ней, голос её звучал растерянно.
— Ничего, — покачала головой та. Глаза от солнца заныли, и внезапно захотелось заплакать. Она сделала паузу и наконец улыбнулась: — Разве не сказала, что угостишь меня вином?
Обновлено: 22.01.2026