Луцен был немало удивлён, встретив Олдрика Маррена, того самого торговца, который в игре словно по волшебству постоянно появлялся в подземельях, неизведанных руинах или в самых отдалённых местах, как раз вовремя, чтобы продать героям нужные товары.
В игре Олдрик всегда оставался ходячей загадкой, неприметным купцом, который совершенно точно знал, когда и где протагонисту понадобятся припасы. Рушащееся подземелье? Он уже тут как тут с фонарями и противоядиями. Засада бандитов на снежном перевале? Олдрик уже развёл небольшой костёр и заварил чай, словно заранее забронировал место.
Луцен раньше посмеивался над этим с другими игроками в сети. Они шутили, что Олдрик, должно быть, был настоящим финальным боссом или неисправной ошибкой с прикреплённым к нему квестовым маркером. Он был мемом, легендой, и при этом каким-то образом ещё и любимым НПС.
Теперь, увидев его здесь, живого и дышащего, Луцен испытывал одновременно и забаву, и беспокойство. Не было никакого объяснения тому, как он выживал в таких местах. Если, конечно, чистое везение не было характеристикой, и если так, то Олдрик развил её до предела.
- В игре его появление всюду, где оказывались герои, особенно перед большой битвой, имело смысл, но в реальности я начинаю сомневаться, как он это делал… Этот парень не был ни могущественным рыцарем, ни великим магом… Тогда как?.. Нет смысла об этом думать, - пронеслось в мыслях Луцена, когда он кое-что осознал.
Помимо Олдрика, он уже встретил нескольких именованных персонажей из игры. Это было удивительно, поскольку Луцен никогда не ступал в Каэльхарт, где происходило большинство событий истории Александра. И всё же, даже здесь, на Севере, он уже пересекался с персонажами, игравшими свои роли в основной сюжетной линии игры.
- Ну, эти парни изначально должны быть с Севера, так что, полагаю, встреча с ними была лишь вопросом времени.
Их присутствие, словно слишком рано расставленные по шахматной доске фигуры, было одновременно волнующим и глубоко тревожным.
Это означало, что события развивались непредсказуемо, а значит, и противники, и боссы будут действовать иначе, чем в игре.
Некоторые враги в игре становились агрессивными только после определённых событий. Если эти события ещё не произошли… То, возможно, некоторые из них всё ещё нейтральны.
Именно такими были мысли Люцена, пока он объяснял плотникам, как изготовить несколько досок для игры в территориальные войны и комплектов фигур.
Сначала они отнеслись к этому без особого энтузиазма. Конечно, играть в «Территориальные войны» им нравилось, но вот создавать их — совсем другое дело.
Нежелание быстро сменилось рвением, стоило Люцену упомянуть, что им заплатят немного больше обычного. Это мотивировало их немедленно приступить к работе.
— Похоже, все просто обожают деньги. Это так же верно в этой жизни, как и в моей прошлой… Что там говорили тогда, деньги, возможно, не могут купить счастье, но они могут арендовать тебе рай, — подумал он.
Люцену вспомнилась цитата, которую он когда-то слышал в одном из шоу в своей прошлой жизни. Выйдя из мастерской, он столкнулся с одним из патрулирующих рыцарей.
- Юный господин, лорд ищет вас. Он сказал, что вам нужно немедленно направиться в его кабинет.
Люцен, который планировал поесть после этого, вздохнул, услышав, что отец вызвал его.
— Конечно, вызвал… — мелькнула мысль.
***
Люцен, который был здесь совсем недавно, утром, и имел откровенный разговор с отцом, вернулся снова ближе к вечеру.
- Сэр, вы звали меня?
Вардон поначалу молчал. Его запачканные чернилами пальцы замерли на полуслове, пока он завершал запись чего-то размеренными штрихами. Только после этого он поднял взгляд, и Люцен ощутил на себе всю тяжесть отцовских глаз: спокойных, непроницаемых, таких, что когда-то заставляли вождей варваров колебаться посреди атаки.
В углу приятно потрескивал огонь, но в самом кабинете было холодно. На манекене у стены сияли полированные стальные доспехи, а над камином покоился меч, чьё присутствие служило скорее предупреждением, чем украшением.
- Похоже, ты был занят с той самой секунды, как мы закончили наш разговор. Подумать только, ты смог создать нечто подобное.
Вардон указал на стол, где лежала игра «Война территорий».
- Я слышал о ней от Роберта, - произнёс Вардон нейтральным тоном, но с едва заметной ноткой веселья. - Он пришел сюда, чтобы бросить мне вызов. Сначала я подумал, что это что-то официальное, может быть, поединок… но нет, оказалось, он просто хотел сыграть в игру.
Вардон с легким щелчком поставил фишку на доску, его лицо приняло задумчивое выражение.
- Любопытная игра, которую ты создал. «Война территорий», так? Состязание за область и контроль. На первый взгляд просто, но обманчиво глубоко. Тот, кто доминирует на доске, выигрывает.
Он указал на набор ближе.
- Я попросил столяров сделать мне такой. Они даже добавили на него твою эмблему «Шипозуба». Я уже догадываюсь, что ты задумал… Но я хочу услышать это от тебя, сынок. Что ты планируешь делать с этим?
- Ранее сегодня ты сказал, что мне нужна монета, чтобы превратить Дорсен в то, чем я хочу его видеть. Это мой способ добыть эту монету, - ответил Люсен.
- Как и ожидалось. Итак, как ты планируешь их продавать? Собираешься воспользоваться крупной торговой гильдией, или хочешь моей помощи в знакомстве с теми, кто обычно покупает наши части монстров?
- У меня уже есть на примете торговец для продажи моей игры. Это странствующий купец, который, кажется, только начал, но я думаю, у него хорошие инстинкты.
- Новый купец без какой-либо поддержки?
- Я знаю, что может показаться глупым поручить продажу моей игры такому человеку, но у меня хорошее предчувствие на его счёт. Он также кажется очень удачливым человеком, поэтому я готов рискнуть, сделав на него ставку.
-…Ты можешь делать, как пожелаешь, поскольку это твоя игра, которую ты хочешь продать… Тем не менее, я должен предупредить тебя, что у странствующего торговца могут возникнуть некоторые трудности позже, если твоя игра распространится, как задумано.
- Что ты имеешь в виду, Отец?
— Мы, рыцари и дворяне, сражаемся и на поле боя, с мечом в руках, и при дворе, словами. Купцы же, напротив, бьются за ресурсы. Новоиспечённому купцу рано или поздно придётся столкнуться с одной из крупных торговых групп, но хуже всего, если на него обратит внимание торговец Эдрим Лизарк.
Услышав это имя из уст отца, Люсен невольно вздрогнул.
— «Эдрим Лизарк, купец смерти, босс второй главы игры. Подумать только, я снова слышу имя действующего персонажа из игры…»
Не подозревая о мыслях Люсена, Вардон продолжил:
— Эдрим — опасная личность, за которой, похоже, стоит кто-то из королевской семьи. Он известен тем, что готов на всё ради достижения своих целей. От похищений до убийств конкурентов. Конечно, доказательств тому нет, а даже если бы они и были, его королевские покровители заставили бы их исчезнуть.
— Он и вправду так могуществен? — спросил Люсен, притворяясь любопытным.
Вардон откинулся на спинку стула:
— Могуществен? Нет. Но опасен? Без сомнений. Он не сражается мечом или заклинаниями. Он воюет влиянием, золотом, и прекрасно знает, как использовать и то, и другое. Шпионы и убийцы — его обычные партнёры.
Люсен уже всё это знал, ведь нынешний Эдрим ничем не отличался от того, кого он видел в игре.
— Он может казаться обычным торговцем, но пусть это не вводит тебя в заблуждение. Он действует как военачальник, только вместо оружия орудует бумагами. Если он увидит в твоей игре конкурента, он не станет играть по правилам.
— Я понимаю, отец. Обязательно предупрежу об этом Олдрика.
— Это всё? Ты больше ничего не собираешься предпринимать? — с любопытством спросил Вардон.
— Вовсе нет. Я позволю Олдрику делать то, что он сочтёт нужным.
— Ты доверяешь этому купцу, с которым познакомился только сегодня?
Люсен не ответил сразу. Он вспомнил, как Олдрик улыбался ранее, невозмутимый морозом, бесстрашный перед риском. Этот человек относился к опасности как к вежливому неудобству.
— Я верю в его удачу, — произнес Луцен, затем с кривой усмешкой добавил: — Я уже говорил вам, отец, что этот человек обладает невероятным оптимизмом, острым умом и невероятным везением. Отличное сочетание для купца.
Луцен отвечал с уверенностью. И хотя он был удивлен, услышав имя главы второй гильдии так рано, его это не слишком беспокоило.
Даже в игре Эдрим считал Олдрика своим заклятым врагом, но ничего не мог с ним поделать.
— Если он пережил интриги Эдрима в игре, то переживет и здесь, — промелькнула мысль у Луцена. — События могут измениться, но люди остаются прежними. Он по-прежнему Олдрик Маррен, купец, достаточно безумный, чтобы открыть лавку в разрушающемся здании и выйти оттуда богаче, чем прежде.
Конечно, Луцен не собирался полагаться только на удачу. Он уже строил планы на случай, если Эдрим решит вмешаться и зайдет слишком далеко.
Вардон на мгновение замолчал, затем коротко кивнул.
— Тогда посмотрим, как далеко сможет зайти этот купец… И твоя игра…
Специально для сайта Rulate.
Обновлено: 19.02.2026